“第二个问题。作为里德尔庄园的前厨师，我想我在薪酬待遇上也并没有亏待您，虽然您在三天前‘不辞而别’，但这并不妨碍您了解一个事实——您的指控对象，汤姆·马沃罗·里德尔先生在这些谋杀案任何一次发生的时候，都不在现场。庄园里的每一个人都知道，汤姆从他十一岁开始就寄宿在学校，只在几个有限的假期回家，他的学校教授和同学都可以为他做不在场证明。汤姆既没有做案时间，也没有做案动机。

我想请问您，不告而别并卷走您宿舍所有财物——包括那些不属于您的，乔森先生，您到底是基于什么证据和理由来控诉您前主人家的小少爷？即使里德尔庄园的主人们仁慈到没有追究您的任何罪责。”里德目光森冷地望着那个男人，言辞如剑。

“我，我只是，我……他，他是恶魔，他是魔鬼，他杀鸡，没血的鸡，羊，一只又一只，他和蛇说话……”乔森嚅喁着，闪烁其辞地逃避了里德尔的质询，开始胡乱地嚷嚷。

“够了，警长先生，”里德尔站起身，将礼帽重新戴上，“我想，我们不需要为这位‘疯狂’先生的‘指控’多烦恼了。唐克警长，如果我是您，我会去寻找更有价值的线索，而不是为了一个盗窃嫌疑人的胡言乱语而骚扰品行良好的纳税人。”说完，他再也不看一眼那个“疯子”，举步就向大门走去。

“你，你会后悔的！那个怪物会杀了所有的人……”乔森嘶吼着，猛然挣开了警员们，抢在里德尔之前冲出了大门，就站在那些徘徊未去的镇民们面前大喊：“是里德尔家的小崽子，汤姆杀了那些人，他是个魔鬼，他是个吸血的怪物……”

惊愕的人们呆楞了片刻，轰地涌了上来，惶恐地喊着:“是里德尔家的小子？！”

“上帝啊！吸血的怪物！”“这些该死的警察，为什么不去把他抓起来？”

“听我说，听我说，不，不是这样……”唐克警长嗓子都喊哑了，但没人肯听他的，他慌乱的解释被淹没在激动的人群中。

呯呯！

两声枪响鸣彻天空。

“先把这个人带下去。”里德尔将手中的枪塞回惊呆的警长手中，向警员们吩咐。

“听，听他的，快带下去。”唐克警长哆嗦着嘴唇，汗水瀑布一般淌下光脑门，警员们回过神来，应声将乔森拖进了警局。

“我是汤姆·里德尔，相信在这里的各位绝大多数认识我这个‘大方的阔佬’，”里德尔眼睛向人群一瞟，微笑着对一个高大的憨实男人说：“库克，刚给你发完薪的老板总不会认错吧？！噢，还有勤快的埃瑞克，一个能顶三个男人的图温大嫂，还有你，你……”他一一指过那些面熟的人们，这些人不是曾在他投资的项目中得到过工作，就是曾在他出资兴建的收容站里得到过帮助。

被枪声惊呆的人群随着里德尔温和的话语渐渐响起了轻轻的嗡嗡私语，好几个人不好意思地避开了里德尔的目光。

“今天我来到这里，是为了协助警长调查罗伯特·乔森盗窃主人财产并潜逃的案件，我很遗憾我的前厨师对里德尔庄园的积怨大到了让他精神崩溃，甚至不惜用无稽的谋杀罪来构陷。唐克警长对此最有发言权。”里德尔温和地望向警长，后者忙不迭地点头称是。

“至于那几桩可怕的谋杀案，我与各位一样地为家人的生命安全而担忧。”里德尔皱起眉，忧心忡忡地向警长说：“我相信，您一定能够尽快抓住凶手，还给我们一个平静的城镇生活。”

“是的，是的，一定。警方一定会尽快抓住凶手，大家都散了吧！”唐克警长终于找到了发表官方意见的时机，擦着汗大喊着。

人们犹豫地嘟囔着，渐渐散去。

里德尔微笑着向警长告辞，坐上了自己的轿车。

刚一上车，里德尔的温和笑容就消失了，他神色凝重地闭上眼，重重地揉着眉头，疲倦地吩咐：“回家。”

正文 17血的咒语

“都进来！”里德尔坐在沙发椅上叹了口气，无奈地望着门后那几个头发乱蓬蓬、小心翼翼不住张望的小脑瓜。

几个孩子悄悄推搡着，慢慢挨上前，他们都是庄园里仆人们的孩子，平时并不被允许随意在主屋出现，只除了这几个肩负小汤姆少爷赋予的“重大使命”的孩子——他们被汤姆老大要求，关注里德尔少爷的起居行止，以便随时上报。

“……少爷，”马车夫的小儿子托克被孩子们推出来作了发言代表，他吱唔着垂头看自己的脚丫，看地毯上的花纹，就是不敢抬头看主人，急得后面的孩子使劲地偷踩了他一脚。嗷！尖叫声脱口而出，托克慌张地抬起头，正对上主人温和而带着鼓励的眼神，一串话语冲口而出：“我们都相信老大，哦，不！是汤姆小主人绝对不会干那种事的，他才不会杀人，他才不是吸血鬼！”

里德尔静默了片刻，微微动容：“谢谢你们……”也只有孩子们的纯真心灵才肯付出这样的信任。

“上帝啊！你们这些脏东西……”一声女人震惊的尖叫，老里德尔夫人踏着优雅的“步伐”跨入了门厅，她咬牙切齿地怒瞪着那几个肮脏下贱的小崽子，竭力试图在保持仪态的同时表达自己的不满，“竟然胆敢弄脏我的……”

“母亲！”里德尔沉声制止了贵妇的怒气，老里德尔夫人悻悻地张了张口，还是闭嘴了。

“再、再见，里德尔先生，夫人，对，对不起……”托克脸色大变，和伙伴们一起匆匆地鞠了个躬，飞也似地逃出门去。