小公主笑得疲憊，直勾勾地盯著她的眼睛，“這不是你真心想說的。”

阿七跟著她一起笑，聲音被吹散於晨風之中，“殿下，我句句都是真心。”

稚姬不語，隻是捂著嘴劇烈咳嗽，一聲又一聲，快要咳穿她的胸膛。

她如一枝即將凋零枯萎的花，快要熬不過凜冽的嚴冬。

木葉的醫療忍者來來回回無數次，竟然均束手無策。

無奈之下，大名選擇向藥之國的國主求助，求一昧保住稚姬性命的良藥。

三日後，在一個下著大雪的清晨，前來傳訊的黑鷹穿越過茫茫大雪，帶著回信抵達瞭大名的手中，上面白紙黑字寫著——“藥值千金，性命亦無價。希望大名能夠贈出與公主性命相等的回禮。”

大名從來都不是一個吝嗇的大名，特別是對於稚姬的事情上。

他立刻提筆給對方回瞭一封長信，上面寫滿瞭價值連城的珍寶，連跟自己夫人商量的時間都勻不開。

一日後，對方回複：“國力低弱，恐無法守護，隻需一最心愛之物即可。”

見狀，大名又回瞭幾封信，卻都被一一退回。

作為五大強國之一的大名，秋原大人從沒有這麼卑微過，眼看著稚姬的身體愈發孱弱，他一咬咬牙，派人請來瞭火影大人，連夜商談割讓城池等相關事宜。

割地結盟——是他能夠想到的最高等級的對待。

三代目火影仔細研究瞭這幾封回信，若有所思：“對方是醉翁之意不在酒啊。”

“火影大人，您這是何意？”大名下意識地坐直瞭身體，灼灼的目光在蒼老無奈的聲音中重新掃過回信上的幾個大字，仿佛要將它們盯穿。

“最、心、愛、之、物。”

大名最視若珍寶的，唯有稚姬一人。

深深皺起眉，三代目火影一錘定音，“所求之物——是公主本人啊。”

一時之間，兩人相顧無言，彼此都在眼中看見瞭抗拒和無奈。

——藥之國固然和平中立，受各大國尊敬，但國主年紀都可以做稚姬的父親瞭，這怎麼可以？！

大雪在兩人的嘆氣聲中簌簌而落，將天地渲染成一片潔白。

另一邊。

稚姬的院子裡。

年輕的大名之子卷著厚厚的鬥篷，執意要和阿七坐在屋頂上聊天。

雪落滿瞭兩人的肩頭。

阿七笑瞭笑，“殿下，你這樣會生病的。”

聞言，秋原直人又瑟縮瞭一下，情不自禁地嘆息：“如果生病的那個人是我就好瞭。”

阿七睨瞭他一眼，“能夠做到的，是禁術……吧。”

秋原直人不可置否，他面色蒼白，挫著手默默打瞭一個噴嚏。

沉默瞭片刻後，阿七遊問：“真的束手無策瞭嗎？”

秋原直人點頭，“……啊。”

不知道是因為寒冷，還是因為害怕，他的聲音竟然在風中輕輕顫抖。

他此時的傾訴.欲很強，阿七安靜地聽著。

“妹妹從出生以來就身體孱弱，這也是為何父親和母親如此寵愛她的緣故。”直人說。

這個年輕的貴公子沒有經歷過生離死別，他瞥過臉，不願意讓阿七看見他眼中的淚光，接著道：“——但是啊，喝過的藥不計其數，卻無法根治她的病情，隨著年歲漸長反而愈發嚴重起來。”

“父親已經寫信給藥之國的國主，我想對方開出的條件雖然不至於苛刻，但也絕對不會簡單……”

蒼茫的大雪要將他的鬢發染成白色，亦將他帶入現實的迷惘之中。

阿七的目光落於他的側臉，半晌無言。

緊接著，她呼出一口白氣，十分強勢地扳過他的肩膀，說：“殿下，你聽我說，我有一個人選，說不定能夠挽救你的妹妹。”

秋原直人茫然無措。

幾秒鐘後，在飛雪中毫無焦距的棕眸遽然被擦亮瞭。

“你……你、你說……什麼？”他哆哆嗦嗦地問。

阿七凝視著他的眼睛，一字一頓：“綱手姬啊，三代目火影的弟子。”

——她是初代目火影的孫女，也是一位傑出的醫療忍者。

像是看見瞭微渺的希望，秋原直人興沖沖地站起身，完全忘瞭這是在屋頂。

瓦片上的雪漬早已凝結成瞭冰。他靴底一滑，整個人便瞬間失去平衡，踉蹌著往前撲去，要不是阿七眼疾手快地拉住他的手臂，明天躺在床上的人，恐怕要再加一個哥哥瞭。

“真是的，小心一點啊。”阿七松瞭口氣。