阿七“嗯”瞭一聲，“大人請放心，屬下會保護好姬君的。”

秋原直人看著她，忍不住洋洋得意：“我的稚姬是最好的，她是我唯一的親妹妹。”

收斂的視線垂落在泥濘的地面上，阿七心中陡然漫過無限思緒：“是。”

她又回憶起夢境裡的那些話。

——“我唯一的妹妹。”

然而醒來以後，比起那些兄妹之間的感情，她更在意的是宇智波斑口中的朋友。不出意外的話，那應該是年少時的千手柱間。

在終結谷進行殊死決鬥的兩人，曾經竟然是有著共同理想的好友。

這樣一段往事，讓阿七竟然生出瞭幾分惋惜之意。

“……你有兄長或者姐姐嗎？”

身側之人忽然出聲，徹底打斷瞭阿七的思緒。

阿七臉色微妙一變，隨即平靜下來。

她指瞭指自己袖口上的族徽，揚眉反問：“……您說呢？”

視線觸及到上紅下白的團扇花紋，秋原直人後知後覺地反應過來。

他懊惱地用扇子敲瞭敲腦袋，低聲道歉：“抱歉，是我忘記瞭，不是故意讓你傷心的，請原諒。”

阿七倒也不太在意。

她敷衍地掀瞭掀眼皮，“怎麼會，屬下有一個姐姐，在滅族前就已去世瞭。”

秋原用扇子抵著唇，喃喃：“……滅族啊。”

“對瞭，我曾聽父親大人說起過滅族一事，兇手抓到瞭嗎？”

阿七立刻回敬他一個冰涼的眼神，沒有作出任何回答。

氣氛霎時降至冰點。

知道自己說錯瞭話，秋原直人將扇子塞進懷中，也沉默下去，不再言語。

雨絲細細綿綿，在半空中織成晦澀的陰影。

恰在此時，不遠處傳來瞭兵荒馬亂的聲音，一時間喧囂塵上。

有奴仆撐著傘急奔而來。

“殿下，殿下，牛車已經修好，請您回去吧。”

自然地從烏發青年手中接過傘，阿七忽然提唇微笑，像是勸誡，又像是忠告：“秋原殿下，我勸您有些事最好不要過問。”

秋原直人對她的態度有些不滿，臨走時，他小聲嘀咕：“沒別的意思，我隻是在……關心，對，關心你。”

某些時刻，他倒是一改往日精明模樣，挺傻白甜的。

“是嗎？不過殿下最好不要關心我這種人。”

阿七對著他疏離地笑笑。

她豎起雙指，身形化作一團白霧，頃刻間就消失在他的視野之中。

***

九月下旬。

走走停停，在其他邊陲小鎮又遊玩瞭幾天後，帶回瞭一些禮物後，秋原直人浩浩蕩蕩的隊伍終於抵達瞭火之國的大名府。

濃鬱的陽光穿透瞭綿軟厚重的雲層，如瀑佈傾瀉而下。暖風輕拂過樹梢，在簌簌聲中湧動著無限粼粼蕩漾的波光。

作為大名的愛子，前來迎接秋原直人的臣民不在少數。

他們衣著隆重整潔，夾道歡迎。

在人群的最盡頭處，並排站著三個人，他們身後立著的琉璃傘折射著眩目的光芒。

站在最中間的是一個面相威嚴的中年男子，身穿一襲黑色束帶，顯得整個人高挑瘦削，成熟穩重，手中的金色蝙蝠扇卻帶著些雅致。

他就是火之國的大名。

等到看見到自己的愛子後，大名緊繃的面孔上終是忍不住流出一縷笑意，他以扇掩嘴，動作優雅，與站在他左側貌美的夫人相視而笑。

“父上大人，母上大人。”

站在大名右側的是一個眉眼姝麗、嬌俏可愛的黑發少女。

她被養的很好。

一襲華麗繁瑣的十二單衣將她襯托得像是綻放在盛夏的無盡夏，稚嫩青澀中仿佛有著無限美好，比今日的陽光還要明媚上幾分。

“稚姬。”

31.禮物

「驚鴻一瞥。」

這是阿七第一次見到稚姬時的評價。

她從來沒見到過這麼美好的少女。

——唇紅齒白，眉眼彎彎時帶的那一份溫柔與天真恰到好處。明明與她是不期而遇，卻令人感到心曠神怡，沒有驕縱跋扈，更沒有自恃清高。

阿七暗自想著。

她一定過得很幸福吧，至少比現在的自己要幸福。

***

第二次見到稚姬的時候，是在她的房間裡。

回去的當夜，秋原直人帶著她去拜見瞭公主。

他們一前一後地走著，緩緩穿梭過迂回的長廊。