斑剛想開口解釋，倏地感覺到瞭一陣低氣壓從對岸緩緩飄來。

像是意識到發生瞭什麼，他一臉無語地轉過頭望向對岸——果然看見這位不知名的“朋友”蹲在地上一邊種蘑菇，一邊碎碎念，頭頂形成的烏雲愈來愈沉甸甸的，眼看馬上下起暴雨。

斑：“……喂喂。”

一小句碎碎念隨風飄瞭過來：“你居然偷偷帶瞭別人過來——”

斑：“……喂喂喂。”

……不出意外，簡直就是意料之中。

「阿七」不明所以。

她豎起手背，傾身湊至他耳畔，悄聲問：“大哥，他這是在做什麼，是剛剛發生瞭什麼令他難過的事情嗎？”

“……沒事，日常碎碎念罷瞭，這隻是他的性格罷瞭，我太瞭解他瞭。”

斑忍不住翻瞭個白眼，得到瞭妹妹一聲嗔怪的“哥哥”。

於是，他又認真補充，“才不是因為你會這樣的啊，值是因為我而已，阿七不必放在心上。”

“這樣子啊——”「阿七」拉長瞭語調，“那大哥先忙吧，我回傢找二哥，我不會偷偷告訴他的。”

即便無法抑制內心的焦躁，她也不敢告訴宇智波斑——

她對他的初見印象並不怎麼好，隻是礙於斑的面子，並沒有表現出來。可以說是從見到的第一眼起，她就從心底開始排斥這位少年。

……明明從來沒見過。

還沒來得及細想原因，她就聽見斑朝對岸喊：“我說，你差不多就得瞭。”

“好吧……”短發少年嘆瞭口氣，情緒瞬間由陰轉晴。

從容地站起身，頭頂烏雲也立刻消失不見，他變臉如翻書，沖「阿七」露出一個標準又陽光的微笑，又偏過頭轉向斑，“既然這樣，怎麼也不見得你給我介紹一下啊，這位是……？”

“她是我的妹妹。”宇智波斑雙手抱胸，長眉一挑。

他將同樣在發呆神遊的小姑娘向前推瞭推，刻意清瞭清嗓子，頗為鄭重地向對岸的黑發少年介紹：“這是我唯一的妹妹，親妹妹。”

“親、妹、妹”幾個詞發音刻意咬重。

「阿七」被推得往前踉蹌瞭一步，波光粼粼的河水模糊地映照出瞭她的面龐，一雙黑眸如墨般。蟬鳴在此刻忽然熄滅，周遭陡然萬籟俱寂，唯有暖風吹落瞭枝頭的葉片，將它們帶向遠方的地平線。

眼前河水湍急，恰似歲月匆匆而逝，洗去瞭所有痕跡。

阿七害怕得倒退瞭兩步，喃喃低語。

“……哥哥，不要丟下我。”

……

“哥哥，他是誰啊？”

“他啊，應該算得上是我的好朋友吧。”

阿七從睡夢中驚醒過來，驚悸過後，才恍然發現窗外的夜色依舊深沉。

在腦海中複盤數次，確定細節之處無遺漏後，她從口袋裡摸出一小袋安眠藥，倒出幾粒，不緊不慢地混著水咽瞭下去。

“希望有點用吧。”

***

路行至一半，一場突如其來的暴雨將秋原殿下的隊伍困在瞭樹林間。

唐庇車輪深陷在泥濘之中。

劇烈的顛簸讓車眉上懸掛的金銀配飾叮鐺作響。

大抵是覺得無法忍受，秋原直人便在下人的攙扶中下瞭車。

在人群中尋覓到瞭阿七的身影後，這位貴公子徑直朝她走來，一副若無其事的模樣接過瞭她手中的傘柄，又扯著她的衣擺往後面退瞭幾步。

“再這樣下去，衣服都要髒瞭。”

他今日穿瞭件低調奢華的月白色狩衣，繡滿瞭平順細致的雲紋。

阿七順著他的動作看瞭幾眼，默默地擋在瞭他面前，遮去瞭一些風雨。

傘下本就不大的空間，此間更顯擁擠。不過秋原直人並不覺得難受，反而露出瞭一個很安心的表情，有一搭沒一搭地和阿七聊起瞭天。

“應該不會有人突然在雨裡襲擊我們吧？”

不動聲色地用眼角掃過暗部藏身的樹枝，阿七回答他：“不會。”

——有暗部暗中保護。更何況，隨行的武士們也不是那麼好對付的。

“不得不說，待在你身邊就是有一種奇怪的安全感，雖然不知道怎麼回事。”黑發青年展開蝙蝠扇搖瞭搖，說道。

阿七在心裡默默想。

可能是因為上一次我把你從雪之國救出來的緣故吧。

望著細細密密的雨簾，青年又嘆一口氣，笑道：“看來我做出的決定果然沒錯，這樣一來，我終於可以放心稚姬瞭。”