日足皺著眉，語氣中帶瞭點不悅：“請大名再好好斟酌一番。”

他的不尊敬是明晃晃的。

稚姬的聲音瞬間冷瞭三分：“您是在警告我嗎，那您可要想清楚瞭，明年撥給日向一族的經費……”

“大名，繼承人一事是我族內部之事，還望您理解！”

“……你以為我很想管你選定的繼承人是哪位嗎，宗傢的繼承人膽小怯弱，日後卻可以掌控分傢人的性命，究竟是她的幸運還是日向一族的不幸……”稚姬抿瞭一口茶水，“日向一族和木葉息息相關，一榮俱榮，一損俱損，就連族裡的長老們都很著急上火呢，夜裡都睡不著覺。”

她話中有話。

火光電石之中，日向日足像是明白過來瞭什麼似的。

他看向稚姬的眼眸微微睜大。

“你不會以為，派個宗傢的廢/物過來，就能應付過我瞭吧，這件事我都還沒找你算帳呢，”稚姬把玩著茶盞，聲音漫不經心：“你不要忘記瞭，火之國是誰的火之國，你們日向一族俯首稱臣的人，也要向我俯首稱臣。”

大名就是大名。

即便她是個年輕的女君，也能掌控著日向一族的命運。

恐怕族內的那些長老早已私下和她彙報過繼承人的事，也不知道有多少族人早已倒戈，日足掌心沁出冷汗，心知自己可能已被逐漸架空：“大名……本族沒有不尊敬您的意思。”

“那剛剛……日足先生是看不起我吧，”稚姬施施然地以扇掩唇，泫然欲泣：“日向一族如今在火之國的地位，可不僅僅是靠白眼吧——日足先生現在是要過河拆橋瞭呢，假如父親泉下有知一定會很傷心的吧。”

日向一族的地位，是因為需要平衡宇智波一族而被刻意擡高的。

這也是當年火影和大名共同努力下的産物。

某些程度上，極具深遠的政治意義。但他們能讓一個傢族崛起，一個傢族沒落，也必然可以扶持起另外的傢族，可以是奈良，可以是山中，大傢不過都是權力遊戲中的一枚棋子罷瞭。

足足遲疑瞭幾分鐘後，日足選擇退讓：“……那麼，您的意思是？”

“你要選哪位繼承人，隻要不是太過分，我是不會插手的，”稚姬擡起眼眸，語氣冷淡卻軟化瞭不少，“但寧次現在是我的人。我不喜歡他分傢的身份……宗傢也好，什麼也好，總之，他不再需要擔負分傢的使命，這是他為我效命所得到的回報。”

“否則，有關日向一族的事，我會好好斟、酌、斟、酌的。”

她刻意加重瞭“斟酌”的發音。

“大名能夠體諒至此，在下已經很滿意瞭，”日足思忖過後，松口：“在下回去後，會和長老們商議讓寧次加入宗傢一事，最多十日左右解決，還請您務必放心。”

稚姬笑瞭，誇贊：“你是個好族長，日向一族交由你我很滿意。”

日足謙虛地搖搖頭：“這是在下的職責所在。”

再繼續說下去也沒有意義瞭，稚姬下瞭逐客令：“務必讓我滿意。”

“是。”日向日足恭敬地鞠上一躬，緩步倒退著出瞭和室。

他擦瞭擦掌心的汗，小心翼翼地幫稚姬帶好瞭門，一轉頭便撞見站在樹下的白衣少年，他面容俊秀，額上束著繃帶，一雙白瞳冷漠地註視著自己，像是翻湧著寒氣的冰雪，刺破瞭夏日的悶熱。

“寧次……”日足喃喃。

中忍考試那一天，他應該已經理解自己的苦衷瞭吧。

那麼，是誰把他帶到瞭大名的面前，是有人刻意針對日向一族嗎？

“告訴我，”日足走過去，低聲問：“你是怎麼找到大名的？”

寧次垂下眼簾：“與你無關。”

日足還想說些什麼，稚姬的聲音就在他背後幽幽響起：“是我選中的他，日足先生還有什麼疑惑的話，盡管來問我就是瞭，不過想讓寧次繼續幫您的女兒訓練的話，我是不會答應的。”

日足皺瞭皺眉，發覺稚姬對日向的調查可以追溯到很久以前。

不知道自己曾經的心思是否被她所窺伺，他神情複雜地站在原地。

稚姬笑著問：“日足先生還有事嗎？”

日足猛然回神，他搖搖頭，再次鞠躬，“抱歉，在下沒有事情要問的，先告退瞭。”

稚姬高傲地頷首，“那不送。”

她攏著袖子目送他一步步離開，直至身影轉入拐角後消失不見。

——頗有種落荒而逃的意味。