她在此處默然片刻，藏在背後的手悄然握拳。

“什麼？”

迎著稚姬詫異的目光，黑發少女微笑著攤開手掌。

凝聚的光球在掌心碎裂，隨後無數隻泛著紫色鱗光的蝶驟然飛出，輕盈地在室內翩躚起舞，從蝶翼的紋路中抖下的細碎的光影朦朦，在寂寥無比的曙光中為稚姬織起瞭一場浪漫神秘的夢境。

沒有贊嘆的人，沒有擊掌的人，連風都停住瞭。

隻有萬千流光溢彩的蝶，窗外已拂曉，昏暗的光影綽綽。

稚姬怔然片刻，隨後，眉眼彎起，帶上瞭幾分溫柔。

時光在這一瞬間倒流，恰似回到瞭初見時分。

那個時候，她還是那個沒有長大的姬君，母親還活著，父親和哥哥都還很寵愛她，她是火之國最尊貴的公主，是最無憂無慮的公主，所有人都愛她。

恍惚間，她聽見風吹過野茉莉的樹梢，葉片在夜裡生發滿整株瘦弱的樹幹。

“你要快快好起來啊，小稚姬。”

那真是一段美好的時光，她怔怔地擡起袖子，卻與蝶翼偏擦而過。

然而還沒來得及失落，那隻顫動的紫蝶便向上繼續飛舞，最後棲息在瞭少女如墨的鬢發間，化作瞭最美的點綴，比直人送的蝴蝶發簪上的蝴蝶更晶瑩剔透，更栩栩如生。

阿七加深瞭嘴角的弧度：“生日快樂。”

***

兩日後的傍晚，日向日足和稚姬在大名府會面。

考慮到當今忍界仍不太平與白眼對木葉的關鍵性，日向日足並沒有同意廢除「籠中鳥」制度，它是強者的枷鎖，亦是對弱者的一種保護。

況且，宗傢隻能種下和控制咒印，並不能廢除咒印。

但稚姬既然選擇瞭寧次，也提出瞭請求，他也會適當做出瞭一定的讓步——同意寧次自己破壞「籠中鳥」咒印，生死不論，他作為族長可以不做計較。至於提出的“抹去寧次分傢的身份，不再由宗傢所控制”這種請求，他可能還需考慮些時日。

看他臉色像是不太樂意。

談話到瞭這裡，稚姬忍不住詰問：“宗傢和分傢究竟是如何區分的呢？如果是按照血緣關系，寧次的父親是您的親弟弟，理應為宗傢，如果是按照實力，您的大女兒才應該去分傢才對吧，而非內選的日向繼承人。”

日足訥訥不語。

他幹澀地解釋：“其實有意向選定資質更好的小女兒作為繼承人。”

稚姬問：“那您的大女兒也會被打上咒印嗎？”

日足跪坐在地，他沉默片刻，忽然以頭搶地，以鏗鏘有力的聲腔回答瞭稚姬的困惑：“雛田已經過瞭那個年紀，且能力有限，對花火造不成任何威脅，所以在下覺得沒有必要瞭。”

稚姬勃然大怒，一字一句複述：“「籠中鳥」是對日向一族弱者的保護。”

名貴的杯盞摔碎在他的腳邊，茶水和瓷片飛濺瞭一地。

清脆的碎裂聲讓日足聽得眉頭狂跳。

她很生氣。

他再擡頭時，果然看見坐在上首的大名眉眼上掛上瞭冰冷的譏誚，話語如利劍般，意有所指：“這難道不是在證實著，你們宗傢是一群弱者嗎，我看你們宗傢也應該打上咒印，用來保護你們的白眼，畢竟雛田在村中也很危險，我說對吧，日足先生。”

她指的是當年雲隱擄走雛田的那件事。

“那是一場意外……”日足心頭一沉，替自己的傢族低聲辯解。

卻被稚姬毫不猶豫地打斷：“我認可白眼的重要性，木葉的忍者數量比別的忍村多上數倍，是白眼的功勞。既然如此重要，為何不連宗傢的白眼一起打上咒印呢，這樣就算在村中也不用擔心被搶走瞭，您覺得呢？”

幾乎是話音落下的同時，日足猛然出聲反駁：“絕對不可能！”

沒想到稚姬的態度比他更為強硬：“既然不願意的話，那就沒有必要再由你弱勢的血脈來繼承日向一族，宗傢理應比分傢更為強大才對，日後你所提交的族長繼承人名單，我會令火影好好審查的，如此孱弱的繼承人，如何帶領一族走向強大，發揚光大？”

雛田，其實能力的確不盡人意，不如妹妹花火。

但這是他自己選擇的繼承人，族中上下無人敢質疑，更遑論一個外人。

日向一族是火之國的名門望族，加之作為對手的宇智波一族早已覆滅，近些年沒有別的傢族能撼動他們的地位，就連火影都要對他們禮讓三分，如此幾年下來，自然不會對新上任的年輕女君有什麼尊敬可言瞭。