少年仰起頭，看向比他高出一頭的稚姬，“為什麼要幫助我？”

稚姬：“因為他們不識趣，看不清自己的地位。”

“有件事要告訴你，”她轉頭對上瞭少年有些困惑的眼神，繼續說：“「籠中鳥」你可以自行祛除，日足不會過問，但是這道咒印，是為瞭保護日向一族的弱者而衍生的，為瞭木葉的機密，為瞭弱者的白眼，它暫時還不能消除，你理解嗎？”

“我明白的。”寧次緩緩道。

他並不是因為這道咒印而意難平，而是因為宗分兩傢不公正的宿命。

夏末醺燥的風吹開繁茂的綠葉，泛起綠色的浪潮。

此時此刻，他的指尖終於觸碰到瞭自由的邊緣，籠中鳥的羽翼日漸豐滿，渴望地看著籠外的藍天，鎖住籠門的枷鎖搖搖欲墜，隻差最後一步。

不知從何處而起的風吹動瞭兩人寬大的衣袖，夕陽餘暉無聲地爬上瞭他們的發梢，泛起瞭朦朧溫暖的光暈。稚姬對著他彎瞭彎眼眸，撫平袖口的褶皺，款步離開。

“喂……你……”

寧次喊住她，卻又訥訥不知如何開口，垂落在地板上的視線開始發燙，一路蔓延到白皙的臉頰上，那種熱意燙得連耳朵都開始發紅發癢，他的手指動瞭動，還是沒能壓制下來。

“謝……”

雖然外表看著冷淡，他骨子裡依然帶著幾分靦腆，道謝的話始終說不出口。

“不必瞭，言語的道謝最沒有誠意瞭，”繡著金魚花紋的裙裾出現在他視線的一角，這位早早執政的女君看破瞭他的心思，說：“要道謝的話，就請拿出你的實力來輔佐我，我才會考慮接受。”

與日向一族的談判過程，事後稚姬派人給阿七送來瞭信件。

她展開看瞭看，便放進燭火中燒毀——

稚姬有打算換掉日向的族長，但目前還沒確定合適的人選。

細細的灰燼隨風而去，沒有留下一絲痕跡。

日向一族的族長被換是必然的，但現在還不到時間，也沒有比日足更為合適的人選，隻能暫且先放一邊。幫大名物色族長人選這種事，要細水長流，也不是她現階段就能解決的。

對阿七而言，現在比較重要的事是如何才能開發出獨屬於自己的忍術，去幫佐助的實力更近一步提升戰力——這傢夥的偏科程度十分嚴重，宇智波一族引以為傲的幻術他很少利用，反而更偏向於實戰互搏。

佐助甚至將其稱之為：“耍手段”。

阿七不能強迫他改變自己的作戰小癖/好，隻能每天根據他的表現，修改訓練方案，試圖從中找到一個最優解。

好在有效果。

他的忍術在日益精進，寫輪眼也控制得愈發嫻熟。

揉瞭揉發脹的太陽穴，阿七展開日歷本，將日期又劃去瞭一個。

細細一數，距離她暗探蛇巢回來，大約過去瞭十天左右。

——和大蛇丸約定的日子，也越來越近瞭。

55.藏刀

正如二分隊是野澤的親信隊，六分隊便是阿七的親信隊。

五年前的同僚早已離散，隻剩下瞭夕顏和羚羊。

而現今的六分隊由夕顏帶領，變相來說就是由阿七全權掌控。也正因為如此，阿七對這支隊伍似乎格外負責——但凡是加入六分隊的暗部成員，都由她親自篩選一遍過後，名單再送到夕顏面前。

或者直接由她挑選隊員加入，比如宇智波佐助。

但有人除外，比如稻桓淩人。

這是高層通過施壓火影後，指名道姓塞進來的關系戶。

也不是所有的高層一開始就樂意的。

聽住進稻桓傢的母貓說，轉寢小春是很發愁的。

在這之前，她已經為這件事好幾宿沒有歸傢，偶有回傢也是待在書房閉門不出，傳遞信件的次數也要比往年頻繁得多。而大大咧咧的淩人則屢次勸慰他的祖母，他一定可以適應暗部的生活的，不想太讓祖母為他為難。

阿七並不知道這位高層有沒有在私底下派人來請過她，但偶然在大樓裡遇見瞭幾次，她都是一副平靜的模樣。

或許是真的沒有辦法，又或許是因為淩人的勸慰起瞭作用，或許是因為別的原因，讓小春不得不接受瞭這個結果。阿七更傾向於高層之間已經協商完畢，還是選擇把淩人塞瞭進來。

不管過程怎麼樣，他已經變成瞭那個關系戶。

和淩人的正式見面，是在一個蟬鳴四起的午後。

他是第三個與她見面的新成員。