頓瞭頓，她繼續道：“你要不要嘗試改變一下？”

“「籠中鳥」的咒印，非死不能破除。”他一字一頓。

“不試試怎麼知道，”阿七放下手，“你應該也很期待吧。”

她三言兩語撩撥起瞭黑發少年心底最隱秘的期盼。

幾個急促的深呼吸之後，他慢慢擡起頭，冷靜道：“你說的這些，恕我不能相信。”

似乎早就猜到瞭會是這樣的結局。

阿七沒有氣餒離開，反而輕笑著道：“明日我帶你去見她，你或許會相信。”

***

見到稚姬是第二日的傍晚瞭。

她坐在院子裡下將棋，夕陽鮮紅瑰麗的餘暉蜿蜒在她華麗的裙裾處。

這是日向寧次生平第一次見到火之國的大名。

他知道他們的大名是個女子，沒想到如此年輕，面容灼灼若枝頭初綻的椿花。

站在他身側的阿七上前行禮。

她摘下臉上的面具，跪著朝稚姬露出一笑，“好久不見，大名。”

稚姬還沒來得及接話，她身邊的緒方颯便已經冷冷地瞥過頭去，一看到阿七，他就覺得胸膛的舊傷疤開始隱隱作痛，還是眼不見為凈為好，更別提她帶來的人，一定是來和他作對的。

稚姬在他看不見的地方厭煩地皺起眉，緩瞭緩後，才讓阿七起身。

“緒方大人，”阿七惡劣地勾起唇，“好久不見啊，傷好瞭嗎？”

緒方颯立刻暴跳如雷卻被稚姬一句話按瞭回去，“滾出去。”

前者適時露出瞭委屈的表情：“………”

稚姬想瞭想，輕聲道：“晚上再來找你吧。”

這下子，緒方颯滿意瞭。自以為囂張地瞪瞭阿七一眼，這個一直神經大條的武士便拎著刀大搖大擺地走瞭出去，臨走前還十分貼心盡責地幫他們關好瞭院子的大門。

“真的嗎？”幾秒鐘後，他探進瞭一個頭確認。

得到稚姬肯定的答複後，才美滋滋地又退瞭出去，“那我在外面守門。”

阿七托著腮，“大名，現在這麼慣著他？”

丟下手中的棋子，稚姬的語氣沾染上瞭點悵然若失：“目前沒人能制衡他的傢族，我對他忍讓一些也是應該的……你說對吧，阿七？”

說到最後幾個字的時候，她的目光緩緩挪向瞭身後的日向寧次。

枝蔓徐徐，晚風習習。

黑發少年站在晚霞下，沉寂的眉目溫澤如遠山。那雙白色眼瞳昭示瞭他的身份，額上戴著標志性的木葉護額，盡可能地蓋住瞭厚厚的繃帶。盡管藏得很好，但稚姬還是看見瞭。

她沖他莞爾一笑。

隨後，意味深長地看向阿七：“說起來，我的確快要過生日瞭。”

五年前，她過生日的時候，直人把阿七當作禮物送給瞭她。

如今早已時過境遷，物換星移，再回想起來的時候，已經恍若隔世。就在她快要忘卻此事的時候，阿七踩著這個時間點，帶瞭另一個少年過來找她，盡管不是她心儀的。

但冥冥之中，似有天道輪回。

阿七湊近她，悄聲：“雖說是佐助的替身，但我覺得他更合適你。”

大庭廣衆，稚姬不好沖阿七發脾氣。

她展開扇子擋住寧次的視線，略微不滿地瞪瞭她一眼，旋即恢複到瞭原先高高在上的模樣，“原來是日向一族的孩子啊，前幾天宗傢的那個人已經被我遣回去瞭，日向一族真是讓我失望透頂，且不說隻派瞭一位過來，能力更是差勁。”

站在一旁的黑發少年咬唇反駁：“日向……並不差勁。”

“是嗎？不過有人說你足以代替宇智波佐助，頗有實力，”稚姬饒有趣味地看著他，“我想要你證明給我看……你口中的日向一族的實力。”

不等對方做出回答，她便拍瞭拍手，高聲喊：“——緒方颯！”

下一秒，身形高大的武士就提著刀站到瞭寧次的面前。

他像一座大山，投下的陰影足以將瘦削的少年籠罩在其中。

來之前，阿七有意告訴過他，武士並非不能使用查克拉。相反，他們將查克拉融會貫通進他們的刀裡，使其出神入化——而他要做的，便是比他們的刀光更快、再快一點。

而緒方颯正是武士中的佼佼者。

慢條斯理地展開瞭手中的蝙蝠扇，稚姬笑吟吟地提點道：“打敗他，然後你才有資格站在我面前，和我討論更深層次的事情，比如說……你最想要的。”