直人端坐於地，直勾勾地盯著眼前空白的紙頁，遲遲沒有動手——一旦落筆完成，他身後名將萬劫不複，那些人命和血淚都將背負在他一人身上，由他一人承擔。

他垂下眼，腦海裡紛亂的記憶如蝶紛飛，一幀一幀，最終定格在母親的面龐上。

年幼時的他問母親：“這就是我的妹妹嗎，以後都會是我的妹妹嗎？”

母親回答：“是你一個人的妹妹哦，要多多照顧她才對呢。”

「因深受父親之壓迫，因稚姬遠嫁和親之事與父親多番爭吵，更因心中對大名之位與榮華富貴垂涎已久，多方因素影響下，才釀此禍事，苦果生發開花。在下於木葉56年勾結風之國大名之子，借助他國之力發動政變，幹涉內政，弒父殺妻，現將在下萬惡罪行公之於衆，作此罪己書。——秋原直人」

擱下筆，他坦然地看向阿七，微笑道：“你動作快一點，我怕疼。”

阿七黑眸微動。

過瞭片刻後，她抽出刀，低聲道：“抱歉。”

“阿七，你不必對我說抱歉，”直人低低地笑起來，展開瞭蝙蝠扇，如同貴公子的模樣，“在我書房的抽屜裡，有我今年留給稚姬的生日禮物，是她最喜歡的蝴蝶，以後就要麻煩你送給她瞭。”

鮮紅的夕陽從鐵窗外斜斜射入，和他心口流出的血重疊在一起。

耳畔傳來瞭模糊的蟬鳴聲，和大名府傍晚的鐘聲遙相呼應。

他又回到瞭木葉56年的那個暮夏。

那是他第一次來到稚姬的院中，卻不是來找稚姬，而是為瞭阿七。

按照他所想的那般，那個短發小姑娘在外院值守。

他站在院外，看見她穿著一件黑色的短袖，整個人沐浴在溫暖的金色夕陽下。她很警覺，很快就發現瞭他，見到是他後，向他打瞭個招呼。

“殿下，你來找公主嗎？”

“嗯……是啊，”他有點慌，但很快就想好瞭應答的對策，用笑容來掩蓋肢體上的些許不自然，“那個、那個……聽說最近她心情不太好，我想著就過來多陪陪她。”

黑發少女回想瞭一番，沒多計較，“是嗎，那請進。”

她側過身，給他讓出一條道來。

或許是心懷心事，他第一次這麼緊張地從她身邊路過，緊張到能夠聽見自己寬大的袖袍灌滿瞭涼風，在空氣中簌簌作響，緊張到他覺得這半秒鐘極度漫長。

可是路過瞭就路過瞭，一切像往常一樣，什麼都沒有發生。

不出所料的話，他和她今天的交集就到此為止瞭。

懷著遺憾的心情走過一段路，他的心中陡然冒出點不甘心來。於是，身體又帶著意識很誠實地折返過來，他憋瞭一口氣，壯著膽子拍瞭拍她的肩膀。

小姑娘有些疑惑地轉過身，“怎麼瞭？”

他從懷裡取出一枚用紙包裹著的和菓子，放在掌心裡遞到她眼前——是一團小兔子模樣的，尖耳尖被點綴得紅紅的，歪歪扭扭，滑稽不堪。

見她不語，他帶著期盼地問道：“阿七，你覺得它好看嗎？”

阿七睜眼說瞎話，“很好看啊。”

他覺得很驚喜，忍不住追問：“真的嗎？！”

話一脫口，他就覺得自己的可能過於唐突瞭，他下意識地展開扇子，用來掩蓋泛起熱意的耳尖。於是等不到對方再說什麼，他就徑直把自己親手做的和菓子塞進瞭她的懷裡，理直氣壯地說：“這個送給你。”

阿七露出瞭一個不明所以的眼神。

腦子飛速運轉，他又想到瞭一個合理的理由，“我想給稚姬一個驚喜，所以先讓你嘗嘗。”

你在亂說什麼啊，秋原直人。

他懊惱地咬瞭咬唇，想要逃離這裡，“那個——就先這樣吧，我先去看稚姬瞭，要是不好吃的話……不好吃的話你就告訴我！”

沿著熟悉的路埋頭一直走，他的目光總是會不自覺地向後斜睨而去。

卻沒敢看黑發小姑娘。

背後突然傳來瞭腳步聲，他的心跳開始加速，以至於在背後聽見她略帶調侃的聲音時，他一時之間竟然沒反應過來，“殿下，您不去看公主瞭嗎，這是返回的路才對吧？”

幾秒後，他擒在嘴角的笑容僵住瞭。

熱意從頭頂一路倒流進四肢百骸，他隻覺得自己像進瞭一個巨大的蒸籠，夏夜的暖風吹在身上也愈發燥熱起來，樹葉帶來的沙沙聲響似乎是在嘲笑他的愚蠢。

……好丟臉啊。