可惜僭越瞭，是條狗就該擺正自己的位置。

***

木葉村被風之國摧毀，火影身受重傷昏迷不醒，以及大名在戰亂中去世的三個噩耗以極快的速度傳遍瞭整個忍界。各大國的多方勢力開始蠢蠢欲動，繼二戰後沉澱下的心思開始按捺不住。

內憂外患之下，稚姬祭出前大名的“親筆”手書，在緒方傢的保護下順利繼任瞭大名之位。

而她的哥哥秋原直人，則暫且被羈押在大名府的地牢之中，他被精心僞造的“證據”強硬地推到瞭衆人口誅筆伐之地，一夕之間聲譽盡毀。

——無人敢替他出頭，也無人敢去質疑那些證據的真假。

可是外界傳得紛紛揚揚，他本人卻一直沒有發聲自證。

時間繼續推進，前大名的追悼會在七日後的清晨舉行。在會上，稚姬又變回瞭那個柔柔弱弱的小姑娘，她似乎是卸下瞭冷漠的僞裝，帶上瞭新的面具，在前來吊唁的親信哭得不能自抑。

等人群散去後，她又換回瞭冷淡的模樣，一個人坐在庭院裡下著將棋。

阿七站在一旁陪著她，並沒有入局。

“啪嗒”一聲輕響，一枚棋子又落下，稚姬頭也不擡，“木葉那邊怎麼樣瞭？”

“村子的重建工作已經過半瞭，村中主要事物依然由軍師代為處理。另外，三代目火影病危，正在全力救治之中，恐怕……”後面的話，阿七沒說下去。

——兩個人都明白。

稚姬舉著棋子沉吟片刻：“再過幾天，關於新火影的舉薦書就會呈遞過來，舊的火影暗部會解散，而我這邊新的護衛隊也會從各大傢族中重新選舉——阿七，看來時間不多瞭。”

“是。”

長風帶來瞭一片沉默。

忽然，阿七聽見稚姬又說：“馬上就要入夏瞭，你替我去看看哥哥吧。”

原來又快到夏天瞭啊。

阿七仿佛聽見瞭聒噪的蟬鳴聲穿透耳膜，在綠葉間此起彼伏。

***

距離事發那天時隔半月有餘瞭。

在地牢裡，阿七終於見到瞭被羈押的秋原直人，他跪坐在陰暗逼/仄的角落裡，頭發淩亂，面容清瘦憔悴。身上還穿著那天的髒衣服沒換，散發著難以言喻的味道。

得不到的就要毀掉。稚姬向來有自己的守則。

他的處境要比第一次見面更狼狽。

阿七敲瞭敲牢房的門，喚起他的註意力：“直人殿下。”

聽到聲響，青年遲緩地動瞭動身體，束縛在手腳上的鐐銬碰撞在一起，發出清脆的碰撞聲。他擡眸望著她，許久之後才開口，聲音幹澀到像是砂石刮擦一般難聽。

“……是你嗎，阿七？”

“我替大名來看你，”阿七晃瞭晃手中幹凈的衣物，露出瞭一個笑容，“……稍微清洗一下吧。”

——這話聽著像是我來送你上路。

而事實上也的確如此。

直人也明白。

洗過澡後，他很乖巧地坐在阿七面前，任由她幫他梳頭。

他的頭發如鴉羽般漆黑，不同於宇智波的炸毛，反而是又長又柔順，握在掌心就像是握著一匹上好的綢緞。

“是不是有些長瞭，”他笑著問，“很久沒有打理瞭。”

阿七沒有回答，專心致志地替他挽發。她不太會打理男貴族的發髻，些許不太乖順的長發從她的指縫中漏出，垂落在對方的肩上，看著有些滑稽。

直人忽然問：“父親他……死瞭吧？”

“嗯。”饒是知道對方看不見，她也下意識地點瞭點頭。

“那光呢？應該也不在瞭吧。”他又問。

阿七沉默瞭一瞬，“都不在瞭。”

“這樣啊……”似乎都在他的預料之內，直人隻是長嘆一口氣，轉過話題，“這段時間我總會在思考，當初把你從木葉帶回來究竟是不是正確的，如果不把你帶回來，是不是會有別的結局？”

阿七想瞭想，“殿下，過去的已經不能改變。”

直人閉上眼，嘴角露出個自嘲的笑來，“是這樣沒錯，可是、可是……”

阿七耐心地等待著他的下一句話。

“可是，我依然覺得是我錯瞭。”呢喃如塵埃散落在不知名的角落裡，最終化作一道不可言說的嘆息。

話已至此，兩個人也沒什麼好交談的瞭。

阿七安靜地幫他梳好發髻，又將早已準備好的筆墨紙硯推到他面前。

“寫吧，殿下的罪己書，我好給大名一個交代。”她說。