在這一刻，他藏在心底的暗戀突破層層冰雪，在這個夏夜的催發下，漸漸萌芽。

39.會議

秋原直人的死讓一切塵埃落定。

阿七呈遞那封罪己書之前，有考慮過是否要將蝴蝶簪的事情告訴稚姬，但等仔細思索過後，她便決定等稚姬生日的時候再告訴她。

——並不是想要給稚姬什麼驚喜，而是為瞭先一步檢查藏在書櫃中的蝴蝶簪有沒有問題，再找個合適的機會呈給大名。

不過想來稚姬現在也不想看見他的任何東西，阿七還想著要不自己率先處理掉算瞭。

畢竟庭院裡那株野茉莉已經被人挖掉瞭。

等翻窗進入秋原直人的書房後，阿七才發現是自己多慮瞭——

他根本沒有藏什麼蝴蝶簪，也沒有準備什麼生日禮物。

他隻留下瞭一本薄薄的日記本，封面上用鉛筆畫著一隻小小的Q版阿七。

挺醜的，特別是兩個紅眼睛，像隻兔子。

阿七在心裡評價。

它被他完整地珍藏在瞭最底下抽屜的小夾層中，嶄新如初，保存完好。上面沒有記載任何關於阿七的事情，反而都是他出行各大國時所記錄下的風土人情以及所見所聞，想來封面上的她是後面補的。

裡面夾著幾張詳細的菜譜，也不知道他實踐瞭幾個。

最後一頁的時間落款是木葉56年冬。

不為人知的小角落裡，有幾行蠅頭小字。

時間已經過去好幾年，劣質的墨水在歲月的侵蝕下變得有些模糊潦草，難以辨清。

阿七不由得凝眸細看，孤單的心跳聲在塵埃浮動中逐漸放大。

那一年他寫下的字跡仿佛都寫在濕漉漉的紙上，一筆一畫都刻著艱辛，力道足以沁透紙背——

“時間好像在無限重複著，到底什麼時候才能拉近我和她之間的距離……仿佛隔著一道天塹……那就是我和她之間的距離……很遙遠，所以，一回想起來就覺得很不甘心。”

“對不起。”

埋藏心底多年的暗戀，在這一刻終於重見天日。

細碎的塵埃浮動在血色夕陽中，屋外傳來瞭大名府悠遠厚重的鐘聲。

殘英委地，零落成泥。

毫無感情地，阿七輕咳一聲，把手掌覆蓋在日記本上。

很快，日記本在她的手心中被火湮滅成灰，冷卻後，就隨著傍晚的熏風跌墜在地，碾碎混入灰塵之中，再也尋不到任何蹤跡。

就好像……

根本沒有人知道這段失敗的感情的存在過。

***

幾日後。

在一個陰雲積聚的傍晚，關於三代目火影的辭職報告傳遞到瞭大名府。與它折疊放在一起呈遞過來的，還有一份嶄新的新火影提名名單，以及各個提名人的相關資料，以及長達幾千字的引薦信。

稚姬隨手翻瞭翻，興致缺缺地發現沒翻到自己想看到的名字。

她將名單遞給阿七的時候，第一道閃電如青色長鋒般迅疾地撕裂瞭黑暗與混沌，耀目閃亮的白光照徹瞭和室裡所有昏暗的角落，也照亮瞭手中名單上工整細致的字跡。

遠方的悶雷聲接踵而至。

片刻後，大雨敲落在屋簷上，彙集成溪流傾斜而下，在泥地的坑窪裡積聚成河。

又一年的雨季到瞭。

明明幹燥的紙張捏在手中有瞭濡濕的錯覺，阿七捧著一沓資料往下翻，看見排在最上面的自然是志村團藏。

……這傢夥，還不死心。

緊接著便是奈良鹿久、轉寢小春、自來也等幾個資深型忍者，多半和歷代火影有點沾親帶故的關系——沒什麼很大的興趣去仔細看，阿七將報告歸還給稚姬，給出瞭自己的意見。

“屬下覺得都不可以。”

稚姬歪著頭，問：“別的人我不瞭解，但自來也不可以嗎？”

腦海裡第一時間浮現瞭那本封面奇怪的《親/熱天堂》，阿七自動帶入瞭作者輕浮的形象。她不著痕跡地皺眉，斟酌道：“沒有接觸過，不過屬下聽說自來也大人在各國雲遊，他以作傢的身份自居，行動並不受木葉的束縛，應該不會這麼容易就同意吧。”

稚姬笑瞭笑，沒有否認。

她一手托腮，一手提筆在報告上都畫上鮮紅的“叉”，仔仔細細地安排著接下來要做的事，“三日後要召開火影提名會，我會讓手下的人提名綱手姬，不過以綱手姬的地位和名望來看……想來木葉那邊阻力也不會很大。”

頓瞭頓，她遲疑瞭幾分：“……隻是以往並沒有出現過女火影。”