“您先走。”

布兰度做出请的姿势，让埃里克走在前面。

埃里克不解，为什么不是两个人并肩行走？

疑惑，却听话。他乖乖地先走起来。不，这应该叫做充分尊重B先生的想法。

埃里克先走几步，在雪地留了一串脚印。

布兰度紧随其后。

每走一步，故意踩中埃里克踏出的脚印。一步接一步，分毫不差。

一前一后，两人的足迹重叠了起来。如果不仔细分辨，仿佛只有一人在雪中独行。

走出二十米，两人没有交谈，仅有积雪被踩踏的沙沙声。

埃里克觉得哪里怪怪的。回头，看到布兰度精准地踩中自己留下的足印。

终于忍不住迷惑，问：“您在练习什么特殊的步法？”

布兰度：“难道您没看出来？我在为您示范什么是正经的跟踪术。”

哧！

埃里克仿佛听到回旋镖扎心的声音响。

几分钟前，他悄无声息地徘徊在布兰度客房门口，像极了跟踪狂要伺机搞绑架。这一幕怎么没被轻轻揭过。

埃里克试图挽回光辉形象，只能实话实说。

“之前，我只想问问您是否喜欢我送的圣诞礼物。时间却不早了，我才犹豫是否敲门，或许不该着急在今夜得到答案。”

布兰度似信非信，问：“真的？您不是在练习特殊技能。先暗中观察，再悄悄跟踪，然后伺机而动，最后……”

“谢谢您的热心教学。”

埃里克及时打断布兰度，不能让这段行凶假设流程被说完。

他才没有对号入座，才不承认以前确实冒出过把B先生绑了的阴暗想法。

那就能远离外部的花花世界，有且仅有两个人待在地下密室，过安静的两人生活。

埃里克郑重声明：“我没有热衷绑架的特殊嗜好。真的！”

布兰度狐疑地上下打量。

埃里克顽强地面不改色。

一分钟后，布兰度噗哧笑了起来，“好了，不逗您了，我相信您今夜不是来客房门口踩点。”

埃里克正要松了一口气，转念，敏锐察觉到一个语言陷阱。

什么叫做“今夜不是来踩点的”？今夜不是，那么从前与以后呢？自己就不能一直被信赖？

布兰度取出了口袋里的那枚胸针。

“您问我喜不喜欢它？我当然很喜欢。毋庸置疑，这是我今年圣诞收到的最好的礼物。”

布兰度真诚夸奖：“不仅因为胸针的造型雅致精美，更让人感觉到波澜壮阔的大海气息。

我知道，通过它，我正在目睹一场伟大的航海变革进行中。而新发明的设计者，您，幽灵先生，无疑是一位天才。”

这一段话当面砸下来，谁受得了？

埃里克的失落一扫而空，精神奕奕，现在去打十头巨熊也不在话下。

布兰度问：“这种新的船舶推进器，您已经申请专利了吗？”

埃里克摇头，“还没有，我约了律师，他会在27日抵达小镇。”

螺旋桨新发明，是埃里克在横渡大西洋时萌生的构想。

十月下旬，他来到新泽西，先借了一套制作珠宝的设备把胸针做了出来，想让B先生第一个见证这份创意。

原计划，十一月中旬与出游团汇合，着手专利申请等事宜，谁想到突发被困白雾事件。

埃里克补充：“螺旋桨珠宝胸针在样式上经过了一些艺术美化，它与用在船舶上的实物有一定差别。”

布兰度行事谨慎，还是将胸针礼盒收回了口袋。

“我先不佩戴，免得引发不必要的产权隐患，等您专利的就位再说。”

埃里克略犹疑，不能立刻佩戴的礼物，不会让收礼者感到扫兴吗？

布兰度见状，朝前几步。

微笑伸手，触碰埃里克的衣襟。轻轻抚平他衣服上不存在的褶皱，然后虚点了一下他的领口。

埃里克顿时身中岩浆版石化咒。

热！就在被触碰的这一瞬，他心口发烫，全身似乎不能动了，而热度急速向四肢蔓延。

机械地低头，看着自己身前的那只手。视线不由自主紧紧追随布兰度的手指上下移动。

布兰度笑着继续说：“我没记错的话，穿着正装时胸针该佩戴在衣领的这个位置。

等您的专利就位，或许您愿意再做一枚兄弟款胸针佩戴在这里，我们就能一起佩戴螺旋桨了。您觉得好吗？”

埃里克没有抓住问题内容，大脑似一团浆糊，脱口而出：“好。”

此刻，脑海里的理智还在最后苦苦挣扎，呐喊着：这不科学！

上次被摸脸，脸颊泛红。

那能解释因为仅仅隔着一层超薄的皮制伪装，脸部肌肉被B先生的手掌温度影响了。

现在呢？自己穿了厚厚的衣服，布兰度也戴了羊皮手套。怎么可能隔了几层，还有如此强的温度传导效果？

埃里克差点想要捂住心口。

这颗小心脏也太不争气了，怎么跳得这么快！

布兰度慢条斯理地收回手，神色自若地提着灯继续朝前走。

可她走了几步，没听到另一个人的脚步声响。回头，看到埃里克仍旧一动不动站在原地。

布兰度歪头，似乎真心疑惑。

“您不是说没有练习特殊技能的想法，这就改变主意了，要在我后面练一下跟踪术？”

“不。”

埃里克猛地回神，不，那只旋镖请不要再来扎他了。

此时也才反应过来，刚刚答应了布兰度什么提议。

他答应两人一起佩戴同系列胸针。

这当然非常好。心底却冒出另一个声音，为什么只能是兄弟款？难道不能更进一步，比如情……

埃里克深吸一口气。

住脑！先不要比如。

他快步跟上布兰度，飞速找了一个借口。

“抱歉，我有点走神。是在想与您一起佩戴兄弟款胸针，该做成哪种造型。”

布兰度：“这种小事，不必致歉。我很期待您的创意，静待那一天的到来。”

埃里克第一次希望国际专利申请相关机构的效率能加快再加快。

最好让他在闭眼睁眼间就把所有的法律手续办完，所有的文件能原地生效。

布兰度继续聊起螺旋桨，这才进入自己之前想问的正经话题。

“您想好在哪艘船上实验新发明了？是在美国做实验，还是回英国再说？与费雷尔船厂合作吗？”

埃里克尽力克制心潮澎湃，认真地说起船只改装计划。

“我仔细想过了，与费雷尔船厂合作难免耽搁我的行程。第一艘船安装螺旋桨的船，还是让「呆鱼号」来最为合适。

让它先在美国近海航行实验。成功后，我们返回英国再次横渡大西洋就能节省一半时间。而且改动「呆鱼号」也少了很多利益纷争。”

不忘初心，人别忘了是为了什么出发。

埃里克搞新发明的初衷不是想赚金山银山。他设法提升船速，只为了让B先生海上航行更轻松一些。

当缩短了跨洋时间，也就降低了船只颠簸带来的不适时长。

如果选择与船厂合作改造船只，是能最快看到经济效益，但会耽误更重要的事。

他的游学行程一定被打乱，不能一起与游学团南下。

假如改动费雷尔船厂的海船，对方提供船只，肯定会提出各种要求。

作为改装者怎么可能不受船厂的限制，而在他争取自身权益的过程中，又是一堆拉扯谈判，非常耗时耗力。

那还不如先改「呆鱼号」。

船是杰克学院的。

出行前，老雷尼院长说了船舶修缮与否由游学团自行决定，只要不超预算经费就行。

埃里克不在意贴钱给「呆鱼号」升级装备，这完全符合他的发明初心。

等返回英国，其他船厂看到「呆鱼号」使用螺旋桨提速的成功实证在前，也不怕没有后续订单。

“只要大家同意，我就动手改装。”