索性直接来美国，一边敛财一边寻找幽灵岛。

为什么要寻找传闻里让时光凝滞的岛上城堡？

当然是以此作为又一个犯罪大本营。

也可以把废弃城堡改造成大逃杀的场所，用一批批冒险者的鲜血来滋养它，让它成为令人闻风丧胆的凶地。

想着就很有意思，肯定要付诸行动。

为此，夫妻俩广发匿名信。

精心选择一批可能有本事找到幽灵岛的人，抓住他们各自的弱点，或威胁或引诱他们启程寻找。

收信方会不会受到刺激行动起来？

莫里亚蒂夫妇做了推测，四十三位收件人之中，至少有三分之二会来美洲寻岛。

有的人来了，夫妻俩也不一定知情。

比如尽管给「幽灵」留的联系地址寄去信，但至今不知对方的真实身份。

不清楚也没关系，先广撒网。

或早或晚，寻岛海船都会靠近墨西哥，到时候就能发现寻岛人的行踪。

鲁道夫是被发匿名信的其中一位。

莫里亚蒂夫妇跟踪关注鲁道夫的动态，也就发现他关注了松林泥炭地的传说。

将泽西恶魔领地与《针线活》有关幽灵岛做对比，禁林白雾与白雾城堡有些相似处。

眼看鲁道夫来到新泽西州寻找线索。

螳螂捕蝉，黄雀在后。莫里亚蒂夫妇也跟来了。

夫妻俩还做了两手准备，既密切注视鲁道夫，还让大盗巴德入林探查。

入林探查的两方互不相识也不知道对方的存在，就能成为对照组，收获更多数据。

让被挑选的“探查者”冲在前面探路承担危险，等他们经历艰难有所发现时，就是时候去劫走成功果实。

莫里亚蒂夫人：“亲爱的，这一周你带着詹姆斯，我去森林放松一下。”

莫里亚蒂先生不愿意带孩子，他也想去禁林。

既要夺走幽灵岛的线索，也要恶心一下杰克游学团，比如放火烧毁他们正在做的田野调查。

瞧不顺眼杰克游学团的理由？

谁让那次鳄鱼杀局被破坏了，剑桥与牛津的船赛顺利举办了。

刚好这次遇上，随手迁怒一波剑桥师生，毁去他们的学术研究成果。

莫里亚蒂先生：“亲爱的，我也想去。不如我们赌一把，谁赢就谁去。”

*

*

12月24日，大雪落下，泥炭地小镇银装素裹。

汤姆家旅店只剩杰克出游团与鲁道夫三人考察组，共计19位住店旅客。

「呆鱼号」的船组人员没有来小镇，而是在沿海港口过圣诞。

旅店内从厨房到大堂，从黄昏起一幅热火朝天的景象。

有的在洗菜，有人在烹饪，有的布置餐桌，有的在清理壁炉。各自忙碌，谁也没闲着。

晚间18：50，圣诞大餐即将开始。

众人把要送出的圣诞礼物摆放到室内圣诞树下。

再把餐桌上的一盏盏蜡烛燃起，又确保壁炉烧得非常旺。

灯火通明，暖意融融。

大伙一起落座长桌边，吃起香喷喷的圣诞大餐，喝起热乎乎的红酒。

或是说着生活趣闻，或是欣赏着玻璃窗外的雪景。

当进行到后半场，大多数人已经微醺薄醉。

纷纷离开了座椅，在桌边空地上弹琴、唱歌、手拉手跳舞，好不热闹。

以往在剑桥的圣诞夜，各个学院会在深夜11点齐聚学院教堂进行弥撒，全体师生一起跨夜到圣诞节。

与之不同，泥炭地小镇没有相关活动。

出游团众人欢庆到深夜11点，去圣诞树下抱起给自己的礼物。然后互道晚安各自回房，等明天早上再来收拾屋子。

布兰度领取了「班纳特先生·收」的十八份礼物。

将它们装到一个超大号纸箱中，踏上回二楼客房的楼梯，准备享受一件件拆礼物的乐趣。

埃里克也取了他的十八份礼物回房，迫不及待地想瞧一瞧B先生送了什么。

想也不想，第一份先拆了布兰度送的礼盒。很快，闪亮璀璨的红碧玺出现在眼前。

哇哦！是火星摆件！

瞬间，埃里克被这一抹红击中了心房，情不自禁地笑了起来。

他宣布，红色就是今年他的幸运色。

有充足的理由。

两三周前，在死亡禁林里见到红色布巾飘扬时，他等到了布兰度的救援。

而且，幽灵曾经想过B先生每年能送一座星球摆件作为圣诞礼物就好了。

他的心愿从未诉诸于口，却被布兰度主动实现了，今年送了红碧玺火星。

一抹红，两抹红，红色就是幸运色。

埃里克更是感叹，幽灵与B先生果然心意相通！

此刻，他选择性遗忘了过去与一幕幕尴尬。

完全不记得有曾经多少次与布兰度毫无默契，搞出南辕北辙的场景。

埃里克心情非常好，好到荡漾，好到唱起了歌。

再一件件拆出其余17件礼物。虽然对其他人的礼物从无期待，但今天看它们都觉得格外精致。

自编歌词里，他把所有的送礼者一一点名感谢赞美了一遍。

不过，还有一件不确定的事。在布兰度心里，幽灵先生的礼物能够在一众圣诞节礼物里脱颖而出吗？

二楼客房。

布兰度将礼盒从大到小排列，从最大的那一份拆起。

最后才拆到了埃里克的礼盒，是一枚原创设计款的胸针。

这个造型陌生而熟悉。

——三叶螺旋桨，螺旋桨的叶片以黄金打造，而在它的中心位置镶嵌了一颗大蓝宝石。

布兰度不由手捧礼盒，站了起来。

这是一枚胸针，但又不仅仅是胸针，它更是推动航海史的一大步。

如今的船舶使用浆轮推进，速度较慢。

布兰度记忆里的螺旋桨还没被发明出来。

此刻，她终于知道埃里克抵达美国后参观船厂搞出的新发明是什么了，是让螺旋桨结构问世了！

布兰度不由兴奋起来，这是不是意味着船速会提升？跨洋航行的行程缩短有望？

她立刻拿起胸针礼盒，准备上楼问一问埃里克螺旋桨的具体情况。

正要打开门，听窗外传来的隐隐钟声。

零点到了。

现在是不是太晚了，去聊天会不会打扰人休息？

犹豫间，布兰度的手上动作是惯性使然，已经拧开了门把手。

门突然被开启。

透过缝隙，看到地面不知何时赫然多了一团人影。

布兰度抬头，只见埃里克悄无声息地站在门前。

不知道他是什么时候来的，没有发出丝毫动静。也不知道他在门口静默地待了多久，怎么就没有敲门呢？

两人四目相对。

一时间，气氛非常安静。

埃里克努力扯出一抹平静的微笑。

内心狂喊，‘完了！我该不会被当成奇怪的跟踪绑架狂魔吧？不，我没有！

我刚来两分钟，想敲门又没敢敲，只想问一问新发明造型的胸针是否有幸获得本年度最佳圣诞礼物头衔。这个理由，B先生会信吗？’

埃里克内心一片凌乱，表面一本正经地说：

“晚上吃多了，走走消食。想请您一起去外面散散步，但太晚了又恐打扰您休息。”

布兰度没有立刻回答，凝视对方，这借口还能更烂一些吗？

埃里克被看得内心忐忑。

不回答他是什么意思？难道他真的被划入奇怪人群的范畴了？

整整半分钟的沉默。

布兰度忽然笑了，“好，散步。正好，我也有悄悄话想对您说。”

埃里克见到布兰度的笑容，不安一扫而空。

他的关注点立刻偏了，悄悄话？是什么？

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今天晚了，明天争取中午更新~

第96章 Chapter96

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Chapter96

夜深，雪冷。

真有两个人拆了圣诞礼物还不睡觉。

似乎感知不到寒冷，迅速换上厚外套，提着油灯走出旅店，饶有兴致地开始雪夜漫步。