埃里克准备好了，等见过专利申请律师，办妥文书手续后就动身去港口。

布兰度：“我想您的改装提议会被全票通过的。杰克学院的优点之一，勇于尝试各类新事物。”

埃里克也很自信游学团众人会支持他的新发明，赞同他的改装螺旋桨计划。

正要点头表示赞同，却突然话锋一转。

埃里克的眉间染上一抹忧郁轻愁。

示弱地询问：“您真的很看好吗？万一有人反对呢？您会全力站在我这一边吧？”

布兰度挑眉。好家伙，居然用新招了。

幽灵先生的演技飙升，这是在力证他不是强势绑人爱好者，而是可怜、弱小又无助。

“我当然站您的一边。”

布兰度一本正经地胡说八道，“谁敢反对，我把他绑了，你把人关小黑屋。然后苦口婆心地讲解新发明的好处，劝服对方改变观点。”

埃里克：倒也不必玩这么疯。

他很有原则，不是随便谁都能被关到他的小黑屋里。

瞎扯之后，两人又说起具体改造「呆鱼号」的步骤。

涉及哪些零件部位，在哪一块水域试航，以及要让船员们适应新推进器操作等等。

说话间，两人不知不觉绕了小镇半圈，靠近了森林外围方向。

天黑不入林。

两人当然不会主动散步散到森林内。森林里，也没有重要物品了。

游学团不可能偷懒把重要研究材料放在森林里。

在没人看守的情况下，无法保证它们不会被野兽破坏。哪怕没野兽奇袭，万一突发野火一烧一大片呢？

别说降雪后不易突发火灾。

正常森林也不会出现持续性白雾现在，就不能以常理去推断泽西恶魔的领地。

在禁林山洞内，只存放了一些基础装备。

恐龙化石与巨熊尸体等重要材料都已经运回小镇，存放在汤姆家旅店附近新租的大仓库。

而留在林区里的那些设备被毁了也无大碍，可以去费城购买补充。

“砰！”

突然，一声闷响从森林方向，远远传来。

布兰度与埃里克的返程脚步顿住了。

两人对视一眼，怀疑听错了。这种时候，森林里怎么会有枪声？

“砰、砰、砰……”

紧接着，一串子弹射击声接连响起。

没有听错，是真的有人开枪。

布兰度：“您带枪了吗？”

埃里克：“带了。”

有这个回答，布兰度立刻掉头跑向森林。

“听声音，枪响是从无名大盗的死亡方位发出的。我没听说镇民将在圣诞节的凌晨入林打猎或做工。”

埃里克：“只有枪声，没有听到呼救声。”

森林中开枪，无非是两种情况。人与人打起来了，人与野兽打起来了。

可冬季的森林边缘几乎看不到野兽出没，又会是谁脑子有病在圣诞节零点时分进行野外枪战？

突如其来的枪手，目的何在？冲着谁来的？

两人冲向森林一看究竟。

不得不防枪手可能对游学团有恶意。游学团前段时间一直在禁林勘察，是不是碍着谁的路了？

跑了十五分钟，进入森林异响方位。

枪声已经停了，林中一片寂静。

环视一圈，树影森森。

光线昏暗，让人视野受阻。大片旁斜逸出的枝干似魔鬼伸出的利爪，而每一棵大树宛如在雪地中无声狞笑。

两人谨慎朝前，却没再听到不正常的动静。

直到一股若有似无的血腥味随风飘来，快步朝散发异味方向走去。

只见一棵大松树下方的雪地有一摊刺目血迹。以此为圆心，四周十几米却不见任何足迹。

布兰度想到什么，猛地抬头。

赫然看到一团巨大黑影，它一动不动，像是死了。正卡在了大松树距离地面二十多米的枝干上。

“滴答！”，一滴鲜血从半空坠落。

鲜血打在积雪上，染上一抹红色。

黑影是什么？

布兰度没带望远镜，看不清黑影的面部，但能看到那对长约三四米的超大翅膀，是蝙蝠翅膀。

她立刻想起了泽西恶魔传说。有关恶魔的模样有多种不同描述，但所有版本有一个相似点——恶魔长着超大的蝙蝠翅膀。

埃里克跑得更远了一些，在北偏东的五十米外看到了凌乱的一串鞋印。

“这里有足迹，还有血迹。看脚印朝向，人在受伤后往森林外跑了。”

人跑了，但掉落了一件物品。

埃里克在雪地中找到了一把钥匙。

钥匙圈挂了一块金属铭牌，刻有「费城钻石酒店」。

布兰度走了过来，瞧着地面血迹。

血迹面积不大，只有零星几滴。这说明枪手受了伤，但流血少，能被控制住。

顺着鞋印，两人再一路追踪。

在一棵树下看到马蹄印，此后不见枪手鞋印，只有马留下的痕迹。

继续追踪马蹄痕迹，可以看出马是一路跑出了森林，最后走上一条通向费城方向的道路。

“十有八.九，枪手是从费城钻石酒店来的。”

埃里克晃了晃手中钥匙圈，“您怎么想？”

布兰度：“直觉告诉我，今夜的枪手不简单。之前，我在想无名大盗为什么要进入松林泥炭地的森林？或许，这位枪手身上有答案，而现在他受伤了。”

趁其虚弱，趁势追击。

突然出现的枪手，不一定只与无名大盗相关，也可能是冲着白雾禁区去的。

顺着这个思路去推测，他是不是来找洞里的壁画航海图，也想找到幽灵岛的位置？那么会不会是匿名信的寄信人呢？

一只藏身暗处的神秘人M，是终于露出马脚了吗？

埃里克：“走，回小镇借马。我们现在去费城钻石酒店，说不定能把人堵个正着。”

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第97章 Chapter97

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Chapter97

1831年，美国的夜路难行。

从松林泥炭地到费城，沿途一路罕有路灯。如非熟悉路况，不能连夜跨州。

哪里容易遭遇野兽攻击，哪里常有匪徒出没打劫，哪里路面坑洼不平容易掉坑里，诸如此类的行路风险要考虑周详。

圣诞节凌晨，不仅是布兰度与埃里克追击枪手，还聘请小镇治安官哈根作为向导带路。

哈根又叫上了三名队员，半是做向导半是做武力辅助，一行六人快马加鞭去费城。

雪一直下。

那位森林枪手骑马留下的痕迹，很快被大雪覆盖了。

无法通过马蹄印追踪，只能尽快抵达费城钻石酒店，现场堵人。

布兰度：“这个枪手能在暗夜中枪杀了不明生物又迅速逃离，说明他的警觉心不低、具备实战经验，且对这一带情况较为了解。”

埃里克：“所以我们要做好心理准备，去费城可能会扑一个空。对方弄丢了酒店钥匙，等他意识到这个细节，说不定会立刻换地方。”

越是这样，越是要抢时间。

治安官哈根带队抄了近路。

圣诞节，路上看不到人影，四个多小时后抵达目标地点。

此刻天还没有亮，怀表显示是05：21。

酒店前台趴在桌上打瞌睡。

直到被敲响桌面，他才睡眼惺忪地醒来。“几位住店？”

布兰度：“找人。这间房的客人在吗？他的钥匙掉了，我们帮忙送回来。”

埃里克将那把带铭牌的钥匙交给前台，“这是哪间房的钥匙？”

前台揉了揉眼睛，让自己清醒了一点。

不敢相信这么早有人来送钥匙？该不是找茬的吧？

他还是接过钥匙串，看清楚铭牌上的花纹。确实是本酒店的客房钥匙，还是VIP房间。

前台职业地笑了笑，“感谢诸位送来钥匙，我会转交给客人的。”

哈根板着脸，把治安官的徽章往柜台上重重一拍。

“行了，别打哈哈了。知道你做不了主，让你们经理快点来。