这一番话却似打到了棉花团上。

布兰度立刻一脸歉意，好声好气地说：“对不起，是我冒犯您了，一时忘了您曾经所处的环境。索雷尔先生请放松些，我真的是随口一问。

这里是英格兰，没有变态到见鬼的新闻言论审核制度。只要不是在那些讲究的政治场合，大众闲聊拿破仑不犯法，您多去咖啡馆坐一坐就会习惯了。不像在法国，几句拿破仑就会抓进监狱。”

于连却不会松口，他还反问：“无论如何，您怎么会有此荒唐的想法，难道您读过这本书？”

布兰度不置可否地微笑，“怎么可能呢。”

真是碍眼的笑容！

于连顿生不甘心，凭什么让触碰到他心底秘密的人轻松自在。

他故意挑刺，“小班纳特先生，看来您有着非常与众不同的思想。英国国教信奉圣公会，你却找我来学习法国天主教教义，不得不令人怀疑您的真实信仰。”

布兰度毫不在意这种指控，“如果不了解某种事物，遑论赞同或否定它。随您学习了解更多宗教知识，于我没有任何妨碍。

您确实尽职尽责，作为提前上任的家庭教师，已经忧虑起了学生的信仰问题。虽然没有必要，但还是非常感谢您的关心。”

于连：听听，多么颠倒黑白！他明明在讥讽！

布兰度若无其事地继续向前，自己并没做什么过分的事。只使用了友善且文明的方式告诫对方，别乱搞小动作。

这份非常规雇佣的时长初定为一年，很有必要进行热身式探底，了解对方的真实思想倾向。

她能理解并体谅于连渴望被尊重，希望合作愉快，但也要震慑对方，别搞出节外生枝的事情。

这不是疑心过重，而是防患于未然。

接下来，整整十分钟的静默，谁都没有再说话。

于连尽可能平稳情绪，但脑子不了避免地乱成一团。

身边的人是不是认定他崇拜拿破仑了？他绝对不会承认的。

等一等，布兰度刚刚批判了法国的新闻审核制度。四舍五入，是不是代表也喜欢拿破仑呢？

一样的崇拜拿破仑！

这个可能性让于连飞速愉悦起来。

上帝啊！二十一年了，他终于遇上了一个同道中人吗？

“到了。”

布兰度在花园篱笆前半米停下脚步，先打破沉默。

“索雷尔先生，请让我重申一遍，您的教学内容必须在我的认可范围内。那些详细条款都会标注在合约中，违约的话，您势必要支付相应代价。现在，您还想随我见一见休谟老师吗？”

潜台词：现在你清楚自己面对的是什么工作环境了，还有转头就走的权利，我不会强迫任何人。

如果选择不走，就要遵守我制定的规则。违反了，别怪我心狠手辣。

于连深深凝视布兰度，心情异常复杂。

三百英镑年薪、性情诡变的雇主、被看透的隐秘、无所把控的未来等等，正在他脑袋里打架。

令他更不可思议的事情出现了。

到了这一步，他没有产生任何愤懑。

被这样挖坑式试探，反而有了被理解真实渴望的平等对待感。这滋味，真的见鬼了！

“请——”

于连深吸一口气，笑了。

只有他知道这是久违的真心笑容。

侧移一步，伸出手示意布兰度先行。

“我当然要拜会您的老师。小班纳特先生，我很期待接下来一年。”

“我也一样。”

布兰度推开篱笆门，两人一前一后走了进去。

*

*

二楼会客室，布景别具一格。

不同于时下乔治四世引领的奢华风，休谟偏好暗色内敛背景墙。

缀以几件摆件，让整体风格摆脱了晦暗阴沉，而显得肃穆庄重。

比如柜橱上精工錾刻多种动物的大型金器烛台；

又如墙面正中间悬挂了法兰西风格的黄铜鎏金佩剑；

还在刚好避过阳光直射的一处暗角，放了一幅疑似达·芬奇油画《救世主》。

休谟坐靠在沙发上，双腿上盖了一张薄毯。

从于连进门的一刻起，不曾错漏他的任何表情。

于连迅速扫视了一眼会客室装潢。

他没有看黄金烛台，也草草略过了贵重佩剑，最终眼神不由在油画上多逗留了几秒。

随后，于连看向休谟，顿感不寒而栗。

休谟身形枯瘦，却目光逼人。

明显是行将就木的病人，身体接近崩溃边缘，但丝毫不减凛冽气势。

空气中，似有一股血腥杀意扑面而来。

于连猜测休谟的身份并不简单，必定有过多年战场经历。因为无数次与死神擦肩而过，沾上了恐怖气息。

他没能坚持与之对视，只看向休谟的下颚，尽量得体问好。“休谟先生，下午好，很荣幸见到您。”

休谟从上到下仔细地打量了于连一遍，半分钟后才抬手指了指软椅。“你好，坐吧。”

布兰度没有一起坐下。她站到休谟身后，作为完美隐形人，围观终场考核。

于情于理，休谟都要见一见新来的家教。

于连要住在班纳特家一年之久，休谟只有亲眼审核才能安心离去。

休谟问：“索雷尔先生从贝桑松神学院来，却不见你穿着那身漆黑教士袍。”

这句话说得平铺直叙。

于连听不出是褒是贬。如果有的选，宁愿一生远离黑色教袍。

他讲出了真心话，也是最适合的回答。“这里是英国，而我来应聘家庭教师。比起天主教教士的黑袍，绅士礼服更为合适。”

休谟面无表情，不说赞同与否，又道：“在贝桑松的神学院学习，你见过弗里莱神甫了，他过得怎么样？”

弗里莱神甫！

于连听到这个人名，似乎面色如常，但在短短1秒内，他不自觉地单边上唇微动。

布兰度迅速捕捉到这个转瞬即逝的微表情——这是讥笑。

于连语气平静地说，“弗里莱神甫已经是代理主教，我只是学生，就在学院中远远看见过几次，不知道他的近况。”

才怪！

弗里莱神甫，一个彻头彻尾的恶人。

神学院不研究教义，反而变成乌烟瘴气的派系攻讦之地，就是这个代理主教一手炮制的。

此人在波旁王朝当局的政军领域也有一张关系网，非常人可以动摇。

于连会从考生第一落到一百九十八名，正是弗里莱神甫的暗中手笔。

考官在弗里莱神甫的示意下，在自己考试时故意诱导提问。

当自己如实回答，反而掉入了陷阱。被判定不该广泛阅读书籍，那些知识都被划到渎神的邪恶范畴中。

背后原因是弗里莱神甫一直不喜神学院院长。既然无法直接攻击院长，那就打击他欣赏的学生。

弗里莱神甫，正是自己想要远离神学院的根源之一。

为什么休谟要问起这个人？

于连不了解两者的关系。是敌是友？或仅是听过姓名的陌生人？

眼下，自己在回答时不露喜恶，是最安全的。

休谟不说信或不信，只道：“之前你的一句话说得对，这里是英国。不论弗里莱如何，你的新工作是在大不列颠。懂了吗？”

于连若有所思，这是在暗讽弗里莱神甫吧？

暗指不论法国教会的势力如何庞大，其触角都不能控制英国。当自己一脚踏上大不列颠就该有信心，能摆脱阴暗过往重新开始。

休谟却不多言，将纸袋推向于连。

“我身体不适，不留你共进下午茶。回去仔细甄别合同内容，做事忌冲动，想好再签。”

“谢谢提醒，我会的。”

于连双手接过纸袋，这一刻手上沉甸甸的。

休谟一直对他不苟言笑，看似挑剔，却隐含着语重心长。

于连带着合同离开了，走前留下在斯卡伯勒镇暂住的旅馆地址。约定会在七日内，准时给出最终签约与否的答案。