宝菊笑道：“有督查老爷这样的主顾提携着，我这差事倒也不难，过得去。”

于老爷过世时，童秀生是送了丧仪的，于是问起来：你们东家可好，于太太身体是否健壮，听说三小姐要定亲了，是许的哪家。

宝菊一怔，答道：太太身体很康健，三小姐甚少出门，不知道许的哪家。他正为这事疑惑，顿了顿，试探着说：“我们东家，家大业大，规矩也大，小姐的亲事也是很慎重的，我们底下人哪敢胡乱议论？”

他其实是自那天偶遇于三小姐之后，就一直不明白。现在世风渐渐开放了，不说于家素来是从事洋务的，就那旧人家的妇人姑娘，也都在外头行走了，为何正值芳龄的三小姐这样深居简出，从不抛头露面？

童秀生闷笑起来，摇着头不说话。宝菊打好烟泡，把烟枪送上去，童秀生抽了几口，胸膛像个丰满的妇人般徐徐起伏着，他说：“你们管事的糊涂。三小姐正定亲的当口，按理说，他该再送我十万块花花，却急着找你来讨债，可见你们庄子最近确实有些吃紧。”

宝菊没再否认，斟酌着说：“我们东家是感念督查大恩的。”

“哦？”童秀生有些意外，“这事你也知道？”

宝菊叹道：“这种事，知道了也只能烂在肚子里，哪敢到处嚷嚷？”

童秀生望着缭绕的烟雾，回忆当年——光绪三十二年，是他人生中最得意的一年。正是托了于三小姐的福，他从一个寂寂无名的小巡捕一跃成了上海炙手可热的人物。

“最近几个洋人开的教会学校想要开女禁，依我看，是要为祸百姓，非闹出几桩人命官司不可。”童秀生冷不丁说了这么一句。

宝菊奇道：“朝廷不开女禁，是怕有伤风化，倒不至于性命有碍吧？”

“怎么会没有干系？”童秀生道，见宝菊一脸懵懂，便问他，“我问你，学校里的女学生，是不是都非富即贵？”

宝菊道：“那是自然。”

童秀生转过身来对着宝菊，笑道：“譬如说，你家里有个女儿，自幼养的金尊玉贵，天真无邪，十四五岁上送去外头的学堂，你想，那些同校的男同学，还有杂役校工之类的，是艳羡不艳羡呢？”

“兴许是有的。但既然是富贵人家的小姐，出行都是呼奴唤婢的，倒也不怕外人唐突。”

童秀生摇头道：“出行是有车夫，有老妈子，但进了学堂，难不成车夫老妈子也跟着？偏有些小姐，性子又格外的顽皮，不听管束呢？”

宝菊道：“的确是有些人家，舍不得严厉管教，把小姐养成个骄纵的性格。”

童秀生道：“这小姐，家里有钱，生得又美，又不怕人，而那些外人呢，胆子小的，不过盼着每天远远看人家一眼，便满足了。胆子大点的呢，要借着念书的由头，逗引小姐说句话，甚而能亲近芳泽，好让人家心里有他，自此能够借着岳家的势力青云直上。”他把烟管在案上磕了磕，笑了笑，“还有那狗胆包天的，被人一再拒绝，自此恼羞成怒，软的不成来硬的，借机绑架了人家，再干些坏人贞洁的事，好把生米煮成熟饭，逼的这沪上响当当的大富翁，不得不忍气吞声，把女儿嫁给他。”他睨宝菊一眼，“若是遇上个有血性的，或是家里强硬点的，无论如何也不让你得逞——你说，这算不算于性命有碍？不说那小姐，就是那男学生家里，也绝非咱们这样的平头百姓，到时候随便闹出几条人命，我们这些巡捕房的人，也就不用干了。你说，我能不怕吗？”

宝菊听得怔住了，半晌，才反应过来，“啊”一声。

童秀生嗤的笑了一声，说：“我不过花你们东家十万块，你们东家还嫌冤吗？我这个人呢，也就爱打一打牌，帮扶帮扶手下那些小兄弟们，却不爱乱说话，你们大少爷知道的！”

宝菊如梦初醒，忙道：“大少爷衙门里忙，有一向没过问庄子里的事了。督查还要用钱，尽可写条子送过去，我们管事懂得。”

童秀生却不乐意了，懒懒道：“再说吧！”

才刚讨来的那两万块钱，也变得棘手了。宝菊在榻边瞅着童秀生吞云吐雾的侧脸，到底不甘心这些日子的辛苦付之东流，又想：若是能把童秀生的辫子牢牢握在手里，还怕没有心想事成的那一天？

于是走了过来，凑近童秀生耳畔，道：“刚才督查说的那些人，小的看来，胆子都不够大。”

童秀生闭着眼道：“哦？”

宝菊道：“换成我这样的穷人，除了自己一双手，身无长物，学也上不起的，我就诱使这个男学生去把小姐掳了来，我再不遗余力帮她家里去救人，好让这上海滩响当当的大富翁对我感恩戴德，拱我去做个大巡捕，大督查，不是更好？”