程立平瞧着有几分新奇，不由称道：“您这烟吃得倒有几分意思。”

车夫微微掀开眼皮瞧他一眼，洋洋得意地道：“说出来也不怕您笑话。我这车也拉过一些洋人，常常看见他们吃烟就是用的这么个轻便小巧的玩意，就这么个小玩意，随意往耳朵上一别，往嘴里一叼，嘿！那叫一个神气啊！我也只是见过那些玩意，照着那玩意的样子自个儿削了这么一个竹筒，就尝个新鲜劲儿。”

程立平但笑不语。车夫口中神气非常的洋烟他自然见过，却不是这车夫所说的这么个粗制滥造的简单咽嘴玩意，那是他从未接触过的新玩意。

洋人发明的玩意简小轻便，却似乎并不怎么受国人的青睐。然而，这两年来，官压百姓，与外商勾结，致使外商日益猖獗，多少同行商人被欺压得家财两空，家道中落。

若非程家有着百年基业，面对孙家的刁难陷害，怕是早已毁于一旦。

看着车夫兀自得意地在一旁吞云吐雾，程立平的脑中突然冒出了一个大胆的想法。

他突然意识到，与其故步自封地将家业传承下去，不如积极地与外商开展合作，如此尚且能在如今的情势下，争得与他人一较高下的资本。

他正沉浸在突然向自己敞开的新世界里，谯楼下一声熟悉的叫唤瞬间拉回了他的神智。

“三叔！”

日光下，程业文换了一身干净整洁的孝服，面容虽依旧消瘦，然，梳洗过后的少年已然是当初翩翩玉立的温润小君子。在程立白的牵引下，程业文慢慢走到程立平面前，温顺有礼地朝程立平拱手弯了弯腰，态度谦卑而恭谨：“大伯让侄儿与三叔同行，有劳三叔。”

程立平见他摆出这副长幼尊卑之态，几不可察地皱了皱眉，却也没有对此多做评价，而是带上笑脸拉过他的手，欢喜地道：“三叔还怕一路上没个伴解闷，这下可好了。你看你都瘦了许多，回去了好好补补，大家可想你了！”

程业文不经意红了眼眶，忍下心头诸多难言的情绪，默默地点了点头。

程立平再看向一脸憔悴的程立白，许多话梗在心间反而说不出，只能哑着嗓子郑重万分地道：“大哥，保重！”

程立白微微颔首，心中亦是有千言万语，却也只是简简单单地说了句：“一路多加小心，回去与我报个平安。”

临别之际，程立平反倒有些怀念那个总是苦口婆心规劝他的大哥。他明白，对方留下来并非只是为了打理此处的程氏烟行；不过，程立白不说，他也不会追问。毕竟，这些年来，程家偌大的家业是大哥一人鼎力支撑着，即便大哥早已将在外的一切生意交给二哥打理，而二哥也是事事精明，敢想敢做，可若没有大哥时时的警醒与提点，程氏哪能安然地走到今日？

看着程立平一行人的车马走远，程立白默默在城外伫立了片刻，一直候在城楼下的褚斯见状缓缓地上前，轻声提醒了一句：“大爷，老爷在谯楼上等着。”

程立白与褚斯见了一礼，卷了卷袖口，强打着精神登上了谯楼。

谯楼上，李瓒懒洋洋地斜靠在一张太师椅上，身边的红木茶几上摆放着李绾新作的寸金烘糕。李瓒随意拈起手边的一块烘糕慢慢咀嚼，看着急急前来的程立白，他放下手中的案卷，眯着眼似笑非笑地盯着他。

程立白上前对着李瓒拱手弯腰行礼，恭恭敬敬地道：“不知大人此番叫立白前来，所为何事？”

李瓒掀起眼皮瞥了他一眼，懒懒地举起案卷翻看着，不紧不慢地说着：“本官是看大爷辛苦奔忙了一夜，想着让大爷就近歇歇脚。你程家的冤情已昭雪，程业文业已释放，大爷只管安安心心在此重整你们程氏烟行，旁的事，自有官府处理。大爷，来，坐下吃点心！这是小女亲手做的你们庐州的特产，味道还是不错的！”

程立白默默看了看李瓒，再次行了一礼后便依言坐下了，在李瓒的眼神示意下，微微含笑着拈起手边的一根寸金。

镀满芝麻的寸金糖酥脆可口，确实有着家乡的味道。

吃完一根糖，程立白笑着对正吃着寸金糖的李瓒说道：“大人的牙口令晚辈羡慕。”

李瓒眼皮也不抬地笑着回了一句：“大爷这是在埋汰本官？”

程立白忙起身，回道：“立白不敢。”

李瓒合上案卷，冷哼一声：“不敢？本官可是听说大爷深夜敢一人探监呢！没少花银子打点吧？”

程立白道：“立白原想获得大人批示再探监，因大人家中家宴，不便打扰，这才逾了矩。”

李瓒并非真心要问罪，话到此处也不再兜圈子，顺着他的话问了下去：“那么，大爷可从徐伯元嘴里问出了什么？”