火辣辣的撕心裂肺。

鞭痕如柔软的长蛇，齿却锋利地撕开皮肉。新鲜温暖的粉色伤口里，血缓缓地凝成珊瑚珠子往外渗。他咬牙又挥出一记，不能留给自己半点软弱的时间。他开始品尝疼痛的滋味，是奇妙的蜂蜜和苦胆的混合滋味，越来越密集。蓦地他在雨点般的鞭花爆裂声里抬头，看见小雅面色惨白地站在房间门口。他悲哀地看到她的瞳孔里是一片广袤的空白和荒芜。

他想要说，我必需赎罪。为我之前犯下的狂妄，求主宽恕。

但他未能说出口。那女人忽然冲过来，惊恐地拉开了她。他看见小雅无力地企图挣脱，眼里有怜悯的泪水。他想告诉她同情是错的，这是郑重神圣的责罚。但他站不住，身上四处崩裂的血口绊住他，泄露了他最后一点气力。他在血泪里感到身体洁净，平静且满足，并且他从未如此明了过主的旨意和他们今后的命运。他想告诉她一切，但没有做到。不过至少他是快乐的，在失去知觉的刹那，他觉得自己的灵魂在高歌。

他终归把邢太太的信念给了小雅听。

出乎他意料的，小雅仅在将近尾声时抽泣了片刻，又很快恢复神色。“我一点不觉得羞耻或惊讶，Giuseppe，”她说，仅是眼眶略略泛红了，“从小我就觉得自己不属于这个家，不服水土似的，有时候觉得血液都在蠢蠢欲动地想逃离。但现在我可以为此解释了。”

带着些许伪装的漠不关心，他反倒听得一阵痉挛。

她说：“Giuseppe，我不怀疑我妈妈，包括我的身世和她的预言。既然她预知我要逃离炼狱等到再创世的那一天，我也愿继续反叛在劫难逃的命运，为我的父母，我想要活下去，与浮世决裂开。你说，主会怜悯我们的，是吗？”

他说，是的。我们是被选中的人，愿主垂怜我们。

那时他已暗暗下决心，要带小雅逃离这里。

后来他还是照例去忏悔。在漆黑的忏悔室里看不到神父的脸，他闭了眼一口气说下去，从他们的相识，他的半敬畏半怜悯，小雅母亲的过去，预言以及他背负的妄自违抗的命运。神父除了简单的安慰就是沉默，但在晚祷结束时，他低声告诉他，他可以送小雅回意大利。

神父说，你的所为原本是有罪的，但又唯有如此，才能拯救他人，也为了再创世。若要主垂怜庇佑你们，Giuseppe，你知道应该怎么做。

他在胸口划上十字，说：为我的自私怯懦和背信弃义，诚心忏悔。

神父让他吻了圣像，说：愿主指示你的路。他恍然抬头，被物是人非的感觉蒙住脸，不知道时间。一阵海水的咸湿气味冲入他的鼻翼，他忽然觉得自己失去了重量。

之后的日子里，他才真正体会到邢太太说的那样烂熟温吞的光阴。

修士们仍聚在一起，在民不聊生的浮世上苦撑一间供人偶尔觉悟和避风的礼拜堂。他虽然日日祷告都可以心无旁骛，却也逐渐不知道自己念的一字一句里又有什么深意。小雅在邢家失火后只回去过一次，差遣了姨娘女仆，就被安排在礼拜堂附属的医院里，由修女照看，祷告和帮助服侍病人。除了每天早晚两次祷告，他们几乎见不了面。偶尔碰上，除了交换各自的日程安排，无话可多谈。那个预言像一道隐秘的伤口，横亘在他们中间，肿痛得不能碰。

小雅说：“Giuseppe，我知道我妈妈说的时候还没到。我们要等。”

又一日，从使馆回来的人说，半个月内S城港口会有一艘船，要带一批传教士和使节回国避难。

神父在他的房间里找到他，说，Giuseppe，你该带那个民国姑娘去。

他却无法不犹豫。除了他们，共济会里应该有更多的人期盼着返回意大利。要务缠身的，伤痛婴疾的，终归要比他的理由恳切且堂皇。他不想用一个无凭预言做借口，何况这本身还有罪。

小雅说：“Giuseppe，你做什么样的决定，我都不会埋怨。我既然已经不再相信命运，就相信你。是生是死，如我妈妈所说，我们都欣然接受。”

他看着她因为强烈压抑欲念而略略紧绷的脸，胃里如刀绞般地疼起来。他索性谎称病了，连续三天关在房间里，如果听不到福音，他也期望借此能暂时忘记现世。愁苦，贫穷，瘟疫，道德以及信条，小雅母亲的惨烈殉教和遗留下的一个诅咒意味浓重的预言，他越想忘掉反而越记得清楚。第三日傍晚他还不知道如何面对即将降临的崩溃时，神父强行闯进他的房间，将他拉起来。

神父说：“Giuseppe，时间到了，你必须赶紧走。”

他恍恍忽忽，只是跟在神父后面。礼拜堂里的人点了所有的蜡烛在做晚祷，祷文被黄昏的光线挤压得直射上拱顶，一层一层地回旋着，一种悲剧前奏式的美。神父带他到祷告席的最后，塞给他一只包。他从里面摸出两张使馆印了章的登船许可和一支枪。