芳草笑答道，“小的是宫里家生儿的孩子，不比公子贵女们在外廷另有住的地方。”这日仍便是他陪着沈雁直到下晚，宫里人多已归去，留着的也都早早地聚在外廷怜奥馆外，两旁窄巷分外寂静。沈雁看看天边日头渐没，抽身要往外走，冷不防芳草从外头进来，手里端着一个食盒，两人险些碰上，亏的芳草先看着了，急忙转身避过，拉住沈雁道，

“公子哪里去？”

“外廷怜奥馆，今日晚上联诗，我怕去晚了。”

芳草会了意，不由笑道，“就急也不是这样，好歹吃了饭换了衣服再去。”沈雁听了这话，脸一红，转身又进了屋，一手抄过他手里的食盒，

“我看看是些什么？”只见食盒里共摆着三样：一个是煎的寸许长的小饺子，为应节吃食。另有两样是春笋火腿的汤和干松小菜，沈雁心里有事，匆匆忙忙洗手吃了，连饺子是什么馅的都没尝出来，又随意舀了几勺汤，用筷子尖夹了一点菜，十万火急地洗了手漱了口，茶也不吃，换了身衣服就出去了，芳草只得在后紧紧跟着，直走到永宁门，宫巷中都静悄悄地，墙高月小，人闲花落，殊为幽静。沈雁独自坐在宫车上，手里反复掂量着折扇，先前想好的诗却一句没了，只依依见的一顶红罗伞盖从花影里过去，掀开帘子却不见了，只有芳草拢着双手低眉顺眼跟在宫车旁侧。

一直等出了永安门，人终于渐多起来，数十轻轿宫车聚集在怜奥馆小湖沿岸，车顶鲜丽，宛若云外霞影，穿着群青色和点紫色的宫儿侍女提着龙凤灯，在岛间来往穿梭。

沈雁下了宫车，走上岸边停的舴艋小舟，东天早孤悬一轮皓月，映在湖上，波光微微，皱碧叠纹。薛信世见他撑船遥遥过来，穿的是一袭新的远山色斜襟锦袍，抹金鹤纹雅致不俗。头发上不似秦人和北人戴冠，却用一只通雪的白玉簪子挽起乌黑的头发来，一半束在头后，眉如春山凝黛，容颜清俊，气质高华，为常人之所不能及。

小舟轻棹，须臾就到湖心，他走下来先问，“陛下呢？”一边说一边用眼睛四处去找。

薛莹听他问，走过来到弟弟身边，道，“还未向二府大人请安，先问陛下何在，好没规矩。”

沈雁急忙回身施礼，“见过内廷参议大人。”薛莹双手拢在袖里，倒像被他哄的开心似地，微微笑着嘱咐他，“先去见过东西二府两位大人。”

沈雁不敢怠慢，忙上了船到陪岛避风亭处。却原来这隔帘颂诗是年轻人玩意儿，二府俱是长辈，故不便参与，只远远地在避风亭坐了，设酒款待年长的外廷官员及诸位城主。沈雁先到怀镝面前鞠了一躬，西府捋着银须，看他点头，也赞道，

“好个高华不俗的人物，我这些亲生的孩子，也没一个比得上的。”他俯下身又悄声问，“日前我派栎儿看过你，他可去了？”沈雁不由抬起头来看了一眼站在怀镝身边的怀栎，仍是银底子便鞋，雪白的衣衫，高挑瘦削，端方儒雅，正冲他微微笑着点头。

沈雁放下心来，就答道，“早先御王兄来过。”

怀镝眯着眼睛连说了几个好字，像寻常人家祖父般将大手放在沈雁肩头，谆谆嘱咐，“我这个侄儿虽在西府谏议，可内宫里也出入得，他闲时上街，你有什么想吃想玩的，尽管告诉他。平时缺什么短什么了，尚司局没有的，也找他要。”

沈雁见老人热络的模样，因知他存着什么心思，本先自有些惶恐，可想到薛信世说，站哪边都没差，竟自心安下来，乖巧地答应了一声，怀镝便笑起来，又扭过头去跟怀栎说话，

“你不上岛去跟他们联诗？你们年轻的，该多玩一玩。”

怀栎看起来无甚兴趣，答道，“我年纪大了，又有官名在身，前去恐怕不妥。”怀镝就往地下啐了一口，道，“哪里有那么严的规矩，只要没过三十的都是年轻人，就去玩玩何妨？”但不论他怎么说，怀栎只是恭谨地站着，不离他身边半步。怀镝一挥手，沈雁便知趣地告退，又到东府席上请安。

薛玉楼面上淡淡的，虽未显出不悦，可也并不快意，只敷衍问候两句，就挥手让他退下。沈雁重新乘上小舟，向湖心飘去。月色空明澄澈，将霰雪般细白颜色，都映照湖上，小巧的怜奥馆宛如坐落在水晶宫中。馆中从南到北已撑起了宽阔的烟色纱帐，公子们在一边，贵女们又在另一边，面目都看不清楚，只能在纱影中隐约辨出身形。

可沈雁还是一眼就找到了她——毕竟，再没有比她坐得更不规矩的姑娘了。旁的出身名门的女子们，都是双腿展放在凳子上，一手执笔，一手挽袖，待嫁的女儿头上插着翡翠和金玉的步摇，在月色中晃动；已出嫁的夫人们用玉簪和银簪挽发，也显得很是温婉。