“在想大哥的事？”

他蓦然一颤，来人赶忙拉住绳子，一口气将水桶提出，放到地上。

“师爷，对不住，我……”

“大哥的确有些奇怪，但我确认过，并非他人易容。”

“可是，师爷切勿觉着我多心，不知为何，我总觉得这几日的枫哥像是另一个熟悉的人。”

南楚杉蹙眉，“谁？”

“说不出，就是有些熟悉。”

“我有一事不明。”

萧卫比出请的手势。

“若当日大人不选十七，而选的他人，你是否就要以另外的身份出现在环海？或者，永远待在京城？”

萧卫摇头。

“我们当时收到的指令是，无论大人选谁，都由胃护送。”

“谁下的指令？荆阳？”

萧卫犹豫，“是亢哥。可那日下指令时，他并未提到小姐，只说让我们遵从命令即是，莫要多言。”

“平日会告知你们是谁下的命令？”

“是。毕竟我们为郑家办事，除小姐外，还要偶尔为丞相大人奔走。道清指令发布人，以便账房进行月底的酬劳核算。”

☆、栽赃陷害

“确有其事。”

姜昴碍于眼前的一大桌美食，有些过意不去, 只得将实情告知。

“星骑们的任务分为四等, 天地玄黄, 黄为最简单的跑腿采买、送信等事。我记着我当初接了快大半年的黄级任务，才有资格触碰到玄的牌子。”

萧卫往他菜碟里添几块炸排骨，南楚杉顺势询问，“那萧卫这次的任务，属于哪个等级？”

“胃的任务……”姜昴沉声, “没有等级。”

三人惊愕。

南楚柳道：“怎么会没有等级？是不打算把萧大人放在眼里么？”姜昴当即摇头，“正因为太过重视萧大人，所以无法分级。不分级是两种极端，一是太过简单, 不屑一顾；二是, 无法以酬劳计算。”

“不用酬劳, 那用什么？”南楚柳来了兴致。

“无级的任务拼的是命，命都没了, 给再多报酬都无济于事。”姜昴咽下一口糖藕, “还有一事需知，无级任务郑家没资格发布。”

方出客栈大门，王九迎来说是有人到万事屋下委托, 请南三小姐回去处理。南楚柳转头去看姐姐，对方推一把萧卫，着他一并跟随，自儿个绕路上了山。

寺内的僧人早已做好晚课, 排队等待开饭，妄尘法师刚从舀粥的小僧手里接过一大碗白粥，就听守门的僧人说有客来寻，他咕噜饮下一大口，摸走属于自己那份馒头，边走边吃。

“佛门清净之地，请女施主长话短说。”迎客的僧人说完退下，妄尘法师把最后一口馒头塞进嘴里，走过去在圆石凳上坐下。

“鹤林有事？”

南楚杉收回赏金桂的眼，“山中的花还是比山下谢得迟。”

“你要是喜欢，可摘点回去做糕点吃，住持不会介意。”

“父亲遁入空门，当真是因为厌倦官场么？”南楚杉轻笑，“这么多年来，我始终相信您的说辞，可如今发生的种种，却是教我越发迷惑。南家为何舍弃原有的荣华富贵，隐居于此？娘亲又何以舍弃长公主之位，任由内宫肆意妄为？还有永乐……”

“这些年到底发生了什么事？”

妄尘法师抬眼望月，“真想知道？”

“是。”

南楚杉几乎是拖着步子下了山，等她的身影再也看不见，妄尘法师才收起目光起身。

“后悔了？”女声自不远处的树后传来。

他转过头，唇角微微上扬，“到底是你亲手教养出的孩子，个比个难缠。”楚靖筝笑出一排银牙，走过去停在他身前，“方才你有一事说错了。”

“什么事？”

“我来环海并非只是同皇兄怄气。”

“嗯？那是为何？”

“守护。”

翌日早朝。

祁靖宁端坐着听一干臣子上奏，目光有意无意地落在不远处的纪司墨身上。

“陛下，北海水患伤人无数，百姓苦不堪言，还请陛下早做定夺，以救黎民于水火之中。”司农令禀完，高举玉碟静候。

“程遂宣呢？孤记着他就是从北海县衙升迁，对当地的地势和人情最是熟悉，派他去再好不过。”

“陛下，”郑丞相躬身，“程大人现为宣王府中幕僚，依照律法，不可参与京中政事。”

“孤倒是忘记这茬。”祁靖宁的目光环视一周，“纪大人，你有何见解？”

“回陛下，臣举荐韩司农使。”

“为何？”

“众所周知，韩司农使是本年榜眼，年纪虽轻，却处事老道。陛下常说要给年轻学子一个历练的机会，臣思索，眼下正是最佳时机。”说着，他略微扫了扫身旁的官员。

“众卿可有异议？”