叶潜听后，不惊不躁地问：“还有呢？”

修谬一叹：“公子倒是料到了老皇帝还包藏有祸心——”

除去水陆两则运送事务，皇帝还有试探、打击叶潜的心思。他搜查出与叶氏一族有渊源的旁系血亲，罗织罪名下去，将那些人充军、流放或者收录进教坊作官妓。此次开春采办秀女，被没入奴籍的叶家远亲女眷，也被安置在漕船上，她们要从叶潜眼前、经过叶潜的手，步入凄惨而肮脏的命运中。

这种安排，对叶潜乃至叶派不啻于是一种羞辱。

皇帝等着查看叶潜的反应，只要有所反抗，他便能落下口实，再大刀屠宰叶潜时，就不怕老臣们的殊死劝谏。

修谬自然看得懂内中的道理，先一步劝告叶潜：“公子先忍忍，等势力起来了，再想法救她们出去。”

至于这次，只能眼睁睁看着她们跳入火海了。

叶潜抬头看着衣架上的袍子、狐皮围脖，刚从他身上除下来的，似乎还带有一点温暖的气息，没有在宁州雪地里浸到的满身风寒。他无意识地抻了抻袖角，摸到一点草籽，将它拂开，一并拂去了抓长尾雪鸡的少女所留下的印记。

少女似乎送与过他一地走禽的热闹和一抹温暖的夕照，让他稍稍体会到卓太傅教谒的温柔敦厚之美是何物。可一旦回到汴陵，残酷的现实告诉他，他无权拥有这些。

听到修谬的劝告，叶潜很快有了论断。他似乎想都未想，只清冷如故地说：“运河内连流花河，流花河畔宇文家。”

流花河畔有两大人丁兴旺家族：宇文家与卓家。其中宇文家涉猎多种营生，有药草、生铁，有丝绸、茶叶，甚至还有境外的货品香料、眉黛等。他们避开朝廷的盘查，分作小百股走商队经营贸易，规局散扩，未形成大的气候，终其原因，应是宇文未得一人身居要职的缘故。

修谬听出了一点别样的意味，迟疑问：“公子的意思是——”

“我派势孤，在都城缺乏富商巨擘支撑。”

“可宇文家并未掌得实权，仅是走商敛财，富甲一方。”

“那便助他掌权，以政养商。”

修谬极震惊：“公子这想法——倒是胆大——”在此之前，他更看重的是有地位及权势的京官、老臣，从未想过，要自己去扶植一个商政一体的拥簇。

叶潜在自身难保的情况下，向宇文家诱下如此重诺，可谓胆识过人，甚至可说是冒险博弈。若是扶养成功，他便有了一道强有力的屏障；若是押错了宝，像是牵一发而动全身，终究会累及叶派势力溃散如沙。

修谬尚在犹豫间，叶潜就嘱咐道：“我需去漕栈应付差事，先生要亲自跑一趟，面见宇文家大公子，向他许以便利，迫他下水与我们同处阵营。”

修谬细细思索着，该怎样拉宇文家大公子宇文澈“下水”。

叶潜看透了修谬的心思，不动声色道：“运船行驶至流花河时，会被我凿翻船只，让教坊女子悉数落水。先生请大公子暗地救走叶氏女，我则上书状告宇文家维护输送不力，治他贻误国事大罪。”

修谬不得不惊愕：“如此一来，宇文家岂不是怀恨在心，更不愿归顺于我派？”

叶潜回道：“先生放心去吧，我有办法让宇文家臣服。”

叶潜深谙用人之道。自李家皇族罹难、叶氏满门被诛后，他便发奋苦读，砥砺磨炼，知行合一，精选人才。先在暗中潜伏不动，一旦时机成熟，必将招致人力财力到身边来。他所奉行的用人、辨才之法是两种极致手段：捧杀和迎头棒杀。

虽曰为“杀”，内中大有区别。

捧杀是先期爱护，待人全然放松戒惕，便无声无息取了性命；棒杀却是迎头一棒打人倒地，待人顽强站起，便能入了叶潜的法眼，此后便得到他一臂维护到底的殊遇。

他挑人严苛，识人未曾走过眼。修谬见他说得肯定，也不多疑，径直退下安置事情。

叶潜应差事之前，修谬例行需转告给卓太傅，让太傅送出替身卓王孙。

少年公子卓王孙换上叶潜的外袍，戴上围脖，卓然立于风中，不需开口说话，就能夺得与叶潜一样的风姿。

修谬感叹：“卓公子不废太傅苦心栽培之功。”

卓太傅拍拍儿子卓王孙的肩，和声道：“等会儿去了漕栈，不可推却苦累差事，要多想想潜公子往日遭受的罪孽，我等不能辱没潜公子的声名。”

卓王孙恭顺道：“是，父亲。”

修谬向卓太傅提及叶潜对宇文家的安排，即为请托宇文家帮忙，又反过来告发他家大罪云云。

卓太傅一惊，说道：“潜公子的做法，像极了幼时——”