原本新州被收複之後，聶霓裳早就住不慣這鄉裡瞭，勸沈清池盡快舉傢搬回去。可沈麗予勸大伯還是再等等，等叛亂徹底平複、朝局穩定之後再搬回軍侯府。

不料想，新州那邊卻先派人找來，說沈將軍有瞭消息。

可那是什麼消息、人是否安全回來瞭，那傳信的驛者說得含含糊糊，沒再有半句準話。

秦氏焦急想見兒子，立即催促傢人，帶上王檀，啓程回府。

從祖宅回新州的車程仍需數日，舟車勞頓，可老人的精神尚佳。

大概是一想到回去就能看見快一年未歸的兒子，秦氏行動幹脆，走得也快，不斷地催馬夫趕路，仿佛往日的病轉瞬便全都好瞭。

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然而沈府的馬車入城後，突然停下瞭。

沈麗予覺得奇怪，撩起車簾往外瞧一瞧發生瞭什麼事。

這一看，把她嚇得一怔。她立即就想到最壞的事，那件她最擔心的事好像還是發生瞭。

沈麗予把發抖的雙手藏入袖中，著急地下瞭馬車，然後其餘的人都跟著下來瞭。

聶氏極不耐煩，是最後一個從馬車中走出來，因未完全下車而站得夠高，向前看去時，驟然也被眼前的場面嚇瞭一大跳。

新州城整條主街上全是身著鎧甲的將兵，其中大半都是身上包著帶血跡白佈條的傷兵，還有城門邊上的一衆守衛，全都面向沈府馬車這邊的人，一個個地跪下。

跪在最前面的兩人，是懷瑾和握瑜。他們臉上有幾道駭人的深紅刀痕。懷瑾傷瞭右臂。而握瑜傷瞭半條腿，身上傷的更讓他已經無法穿上甲胄。

那兩兄弟哭著給秦氏叩頭，半句話都說不出來。

沈清池和沈蘭心一左一右，扶著逐漸明白眼前發生瞭什麼的秦氏，就怕老人一下暈倒在地。

王檀想去扶起懷瑾、握瑜，還有他周圍的一衆傷兵，可他們始終都不肯起來。

沈麗予立刻轉身靠向自己的母親，扶著她的手臂。母親的雙眼一下紅瞭，一滴滴晶瑩的淚珠接連滴落，已然有些站不穩，靠在瞭沈麗予身上。

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軍侯府外，幾個宦官一前一後地站著，俯視臺階之下跪著聽旨的傢屬與將兵，慢悠悠地念著新帝文宗的聖旨。

而跪著的人，似乎都沒在聽。

王檀跟著跪在瞭軍候府門外，看瞭看最前排的沈麗予和她的母親，以及似暈未暈、歪著身子靠在大表舅身上的姨婆，心中百感交集。

這軍侯府裡的人，出去瞭一趟又回來瞭，人好似沒怎麼變，卻又好似全都變瞭。

那紅黑衣著的宦官，穿得猶如地獄來的無常，捏著嗓用尖銳的腔調讀出那黃卷聖旨上的每句話。

王檀不聽都知道，皇帝大概會說要給立下豐功偉績的沈將軍厚葬，要給沈將軍的遺屬予以厚賞。

這些和當年他的姨傢公陣亡後，遊宗頒給沈傢的、賜給沈傢的，沒有差別。

人走茶涼，還能怎樣？好像也不能怎樣。隻能照慣常的那樣。

王檀回過神，發現表妹已經站起來，接過瞭聖旨，送走瞭宦官，再將她的母親攙扶起來，慢慢地送進瞭寢居內。

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沈麗予自從邁進瞭軍侯府的大門，就沒再流過半滴眼淚，一直忙於打理父親的喪儀和府內的瑣事，還和一些過來憑吊的沈氏宗親商量喪儀的具體步驟，仿佛一下年長瞭十歲，再不是之前那個頑皮愛鬧的小娘子瞭。

長輩們傷心過度，大表舅要照顧姨婆。聶氏不搗亂就夠好瞭，肯定不會幫忙。

王檀拉上沈蘭心，給沈麗予打下手，安排好小表舅的身後事。

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等緩過瞭幾日，王檀便向懷瑾、握瑜打聽瞭小表舅在沙場上的遭遇：

北邊戰火不斷。入瞭臘月，仿佛雪都能燒起來。

出征後，沈將軍接連打瞭數場惡戰，逆首趁其不備用瞭劇毒。在剩餘幾百士兵的掩護下，他們倆帶著沈將軍逃出來。而叛軍為擾亂軍心，將沈將軍在戰場失蹤的消息傳出。

幾個月後，沈將軍終於回到軍營，與援軍彙合，雖為大瑞奪回瞭重要關隘的一州五縣，但因中毒太深，傷情過重，又操勞不停，一直沒修養好，最終喪命於行軍途中。

居然幾個月後才能回到軍營？王檀當即想起瞭另一個人，問道：“你們在戰場上有沒有見到柴英？”

懷瑾、握瑜連連點頭：

說起來，是柴英將軍先找到瞭沈將軍和他們兄弟二人，然後再帶他們三人與援軍彙合。