王檀見他們目光閃爍，含糊其辭，預感不妙，道：“唉，你們和我說實話吧。我不會告訴麗予的。”

“平叛之後，我們將沈將軍帶回來時，在路上聽說，柴都護領著三萬兵馬追趕叛軍，幾月前不幸被俘，將兵幾乎全被殺害，軍營連同將兵的屍首皆被燒毀。柴英將軍——下落不明。”

懷瑾始終低著頭說話，害怕擡頭對上周圍人的目光裡，突然就會有沈娘子的。

他們兄弟倆不時會想，如若安頓好沈將軍的屍首後，他們立即跟上柴英將軍先行擊敵的兵馬，現在是不是就能把他帶回來？

沈娘子已經失去瞭父親，眼下還要再失去心上人的話，那他們兄弟二人就無法實現對沈將軍臨終前的承諾，無法為將軍護佑好沈娘子。

王檀想瞭片刻，道：“唉，這件事，你們不要告訴麗予。你們兄弟依舊是沈傢人的護衛，現在先顧好你們自己，先養好身上的傷。您們已然盡職盡責，莫要再多想。其他的事，唉，讓我告訴麗予——讓我說，我去說吧。”

就讓表妹緩一緩，等小表舅的喪儀完全結束之後，他再告訴表妹。

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皇城內死氣沉沉。

也許是出逃異鄉的人還都沒回來，也許是蓖北亂局帶走數不清的士兵仍留守軍營以期穩固戰局，也許是因那場如洪水般襲來的戰亂禍事害死瞭不計其數的百姓。原本馬如遊龍的城街，如今行人三三兩兩，小攤疏疏朗朗。

軍侯府外，掛著兩大盞刺眼的白燈籠。

入府吊唁的除瞭各個品級的文武官，還有一些百姓。

沈清池都讓他們進來瞭，讓他們在弟弟的靈座前磕頭，聊表心意。

那副又黑又大的棺槨旁，他的母親兩眼無神地坐著，林氏、麗予跪著，一點點地燒著紙錢。蘭心和王檀陪著跪在旁側。

聶霓裳在外人面前，至少會做做樣子，留在前堂打點瑣事，或和沈傢的宗親交談。

可當她看見那位功名赫赫的平陽王也進來沈府吊唁，對遺屬噓寒問暖時，瞬間在心中重燃妒火。

聶霓裳瞪瞭眼內堂裡沒瞭靠山的那兩人，還有那個依舊半點不懂事的沈蘭心，氣得咽幹牙癢，一把抓下身上的熟麻佈，扔在地上。

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平陽王剛離開沈傢，柴順的馬車隨後便到。

柴順這次沒有帶隨從，身體似乎轉好瞭許多，看來娶妻之後有人貼心照料，面上難得有瞭些血色。他把母親和妻子暫時留在柴氏老傢，這次隻有他一人回到新州，準備取些必要的東西，以及置買老傢鄉縣裡尋不到的藥材。

當然，頂著親傢的身份，他還特意來瞭一趟軍侯府，吊唁沈將軍。

沈蘭心見到他的人，心中一怔，但驚慌的神色斂得足夠快，刻意平和地對柴順行禮，仿佛她從不認識這個到客，兩人不過是喪儀上偶然碰面的陌生人。

柴順雖不能如她那樣冷臉，但也表現得自然、得體，向她回以行禮。他依舊相信往事已矣，沈蘭心終能和他一樣，將兩人的事放下。

當他徐徐地走到沈麗予面前時，忽然蹲瞭下來，拍瞭拍她的手臂，小聲道：“麗予，事已至此，你莫要再傷心。阿英——仍然杳無音信，我與母親明白，再等無望。於是我們想，你年紀還小，若也不願再等，日後大可另擇良婿。阿英和你，始終還是有緣無分，我們絕不會怪罪你的。”

聽完那一大段話，沈蘭心驚愕地望向柴順，又看向頓時不知所措的堂妹。

不隻是她沈蘭心，整個靈堂內好像除瞭柴順，其餘人全都不知道柴英的事。

四散凋零

王檀從外面邁步進來時，已來不及制止柴順對表妹說出真相。他快步沖上前，一下壓住柴順的肩頭，神情複雜。

沈蘭心看著王檀，心想，難道他也早就知情麼？他是有意不告訴麗予有關柴英的事麼？

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喪儀之後，沈麗予在手裡攥緊一隻男相的小木雕，倚著堂姊，聽王檀一點一點地把整件事前前後後地講瞭一遍。

她的神色似無太多波動，安安靜靜地聽完瞭戰場上有關柴英的所有事，如何為她尋回父親，如何抗擊叛軍，如何被俘，如何消失在連場大火中。

沈蘭心替沉默不言的堂妹問道：“若沒有尋到屍首，那是不是說明柴英——可能還有一線生機？”

王檀搖頭道：“唉，北邊死瞭那麼多人，燒成灰的，被扔進河裡的，掉下懸崖的，數都數不過來，就連柴都護的屍首都沒人尋得到，更別說柴英瞭。”