深秋以後，城外的高山林木已褪下層層金黃與嫣紅，仿佛就在等破城的消息到來，早早地披瞭白。

遊宗連發五道軍令，召回西州都護柴將軍北上抗敵。而柴英也收到瞭入軍的命令。他早已準備好所有，就等這一天到來。現在他的父親已經踏上瞭北上伐叛的路，就等他與大軍彙合，父子共同上陣殺敵。

沈麗予眼眶濕潤，不顧點將臺邊衆人的目光，抱緊瞭柴英。

而柴英向懷中的女孩承諾：他一定會把她的父親找回來的。

王檀、宋玉梔及郭晚禾亦跟來瞭，為柴英送行。

不知是誰在何處唱起瞭一首送軍行的古曲，聲調悲涼，曲詞慨感著沙場歷久無人還，惹得宋玉梔不停地掉淚。

柴英必須出發瞭。

他跟在大軍中間，不停地回頭看。他的女孩比他勇敢，比他舍得，比他樂觀。他一定要活著回來，再回來抱她，永遠都不放手。

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援軍再次出兵後，新州城內外再度變得冷冷清清。而又如之前那樣，這份安寧隻能持續一陣子，很快又會被飛馳入城傳信的黑馬攪亂、打斷。

戰場上的消息一個接一個地傳回，就像遭遇蝗災的麥田陸續飛來一隻又一隻新的蝗蟲，少一個不少，多一個更多。

伴著一聲又一聲木樁撞擊城門的巨響，氣勢如決堤之洪的叛軍攻入瞭新州，直奔那座金碧輝煌卻空無一人的皇宮，驚喜地發現老皇帝撇下瞭大量財寶錢銀。

而這讓那些隻能留守在新州裡的百姓得以保住瞭傢財不被叛軍搜刮。

其餘的人，能逃離的，早已都棄城而去。

柴英出征後，柴順立即帶上母親和妻子回鄉。

郭晚禾與自己嶽丈差不多，同樣回瞭老傢，帶著身懷六甲的宋玉梔，以及年邁父母。

而突然成瞭傢主的沈清池也不敢再等瞭，帶上一傢老小和王檀回到瞭南邊的老沈傢，啓程的時日隻比叛軍入城早瞭兩日。

林傢給沈麗予回信，楮敦小縣，暫無異狀，叮囑外孫女好好照顧林麗，切莫再憂思傷神。

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老沈傢的祖宅不大，器物老舊，始終有一陣散不去的黴味。所幸四周僻靜，令人得以暫緩心境，安穩度日。

一日午後，沈蘭心小憩醒來，在自己房中練字，聽到外面仆人的竊竊私語後，驚得錯瞭筆畫。

她立即起身推開房門，對外面的侍女問道：“你們說什麼？平陽王出征瞭？”

損兵折將

因平陽王和老鄭將軍的出征，且隨著佞臣周國舅被縊死於梅樹之下的事情傳出，前線將兵們重振士氣，接連收複瞭多處失地。

北邊甚至還吹來瞭同姓雙帝的傳聞。

遊宗還沒走，他的兒子就著急地爬上瞭帝位。

一時之間議論紛紛，到時候上戰場的將官們要聽誰的？是要聽那昏聵軟弱的老皇帝的話，還是聽那年近四十、不善謀政的新皇帝的話？

不過，聽說平陽王奪回帝都之後，新皇帝已快馬加鞭地趕回皇宮內舉行登基大典瞭。

遊宗被逼退位，成瞭太上皇，身邊沒有瞭最愛的妃子，沒有瞭寵信的臣子，孤獨地走入瞭道觀。而他曾經最討厭的、一度被他趕得遠遠的女兒蟲娘，成瞭最後唯一留在他身邊的人。

很快地，無人在意這些事瞭。百姓並不想管大瑞的皇帝換沒換，奸臣死沒死。畢竟那皇傢換帝位的事，和皇宮之外的百姓有何幹？他們最關心柴米油鹽，最關心今天能吃多少、明天還有多少，最關心自己傢送出去的孩子最後能否回傢。

可怎麼就沒有人告訴他們這些最想知道的事呢？究竟北邊的戰場上，死瞭多少人，失蹤瞭多少人，傷者如何安置，屍首是否會被送回來，好像沒有人在管這些事。

那些為瞭守護傢國而犧牲的將兵們，怎麼到頭來卻無人去守護他們，無人替他們照顧傢人。

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沈麗予和表兄、堂姊將倉庫的米搬出來一些，煮瞭很多粥，再搬出老傢醃好的兩缸鹹菜，在祖宅門前擺瞭兩張大長桌，已連續施贈瞭一個月的粥。

老沈傢這邊的鄉縣雖無戰亂，可陸續來瞭許多從北邊流徙外鄉的百姓。

於是沈麗予和手足們商量好，隻要路上還能見到流離失所的百姓，沈傢的施粥絕不能停。雖然要從早忙到晚，但要讓這些有手有腳的年輕人，隻坐在傢中幹等這前線的消息，對他們而言實在太煎熬。

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蓖北之亂，由起至落，歷時近一年。