“我即刻傳信言籬。你早些休息。”

還有三日便是大寒，此年的最後一個節氣，鸞京天氣卻有緩和，沒有之前那樣冷得寒徹入骨。柿榴苓的點心匣子已經換上瞭八寶匣，以紅棗、紅豆、花生、杏仁為主的餡料，來買虎頭糕、糯米糕、菱角糕和各類茶餅的客人絡繹不絕。

蘇祿緋收到皇後明日接她入宮的口諭後，便遣人買上瞭一份八寶匣和鸞京柿榴苓一年四季都有售賣的四方匣。四方匣多以糖糕、蜜餞和肉脯裝填，京中女郎前去拜訪閨中好友時大都會買上一份。

隻是蘇祿緋未曾想，今日在仁明殿暖閣中並非是皇後娘娘與昭寧公主，而是定康帝。帝王身著常服，如同一般人傢的叔伯長輩，面前案幾上除瞭茶爐，還有一方紫檀木棋盤，嵌以象牙為線，花眼精致，邊側四面及四格，皆有花鳥魚蟲的華麗染色紋絡。蘇祿緋以大禮問安後，定康帝和煦慈祥地笑道：“免禮，來，陪朕下盤棋。”

蘇祿緋謝恩起身，“小女棋藝不精，還望陛下莫怪。”

今日天有薄雲，縷縷光影被寒風流雲撥散，不時陰晴交錯。定康帝擡眼見女子面容柔靜，這句“棋藝不精”，恍惚間將他帶回昔日南書房。

十六七歲的少年，對面的胞妹不過十二三歲，少女靈動一笑，也曾坐於他面前悠然說道：“棋藝不精，皇兄可要莫怪。”

而後少女每局隻贏一子，贏得太子菩風啞口無言，贏得身後站定的老師無奈捋須。

秦素溪曾笑罵，最討厭學霸控分。還是太子的定康帝雖不甚明白何為學霸，何為控分，但也大致知曉她的意思。

而嫻真的女兒，三局已過，每局隻輸一子。第四局仍輸定康帝一子時，他便知何為有其母必有其女。他停下棋局，擡眼直視欠身坐於面前的蘇祿緋，眸光犀利，審視之意溢於言表。蘇祿緋不避威壓，眼瞼微垂，就這樣靜靜地坐著，任帝王審視。

暖閣外，左東闌立於玉階之上，在青棠面前五步的距離外站定。按左瑜安的講述，他推斷便是此名侍女在地牢中痛毆瞭左瑜安。左東闌以內力相試，青棠面無異色，流轉氣息與之對搏。與他試探蘇祿緋時明顯不同，這次他可清晰感受到青棠的反擊之勢如浪翻湧襲來。日前他也曾探過蘇祿緋，卻如入虛空之境，悄然消散，無波無瀾。

是以他雖聽左瑜安講述蘇祿緋的出手殺意凜然，但他仍不確定蘇祿緋身手究竟有幾分虛實。

階下而立的內監與侍衛對二人的劍拔弩張有些惶恐不安，暖閣內倒是一片安寧。定康帝的思緒回到瞭寶安十六年，睿王久西北境作戰，邊軍疲憊不堪，北夷有反撲之勢，西北境亟需有力增援。寶安十八年，嫻真公主執大荒扶桑劍，親率五萬九方軍馳援西北境。她的作戰正如她的棋局一般，每勝一分徐徐而進，攻則迅勢兇猛，退守留有餘地。

四年餘三個月，聯合睿王部、阿不都部將北夷擊退至鄂拉山以北，複昔日祁魏失陷的北境全部疆土。

而蘇祿緋與之完全不同，她的輸一子全然是一種投誠。以利劍破萬軍的氣勢，快棋精準吃掉對方破綻，不留一絲餘地，殺意十足。正如定康帝現下最需要的，一柄破除祁魏舊戚與清黨文士的把持、為太子掃清朝局的利刃。這一子的投誠，定康帝欣然接受。

“大荒扶桑劍，可在你手上嗎？”

“回陛下，是在小女手中。”

“好，你母親今下何處，你不說，朕便不會再問。朕準你襲賢親王爵，複北境總督，統領北境事務，但於軍政，你不得專攬擅權。”

蘇祿緋聞言一怔，定康帝此言雖是她歸京所求，但如此突然便準許，她有一瞬驚訝，隨即立刻起身拜伏，“臣必當竭盡全力，盡忠君之事，完成陛下所想。”

“襲爵當複國姓，你意下如何？”

“但憑陛下做主。”

“有何所願？”

蘇祿緋一頓，隨即從袖中取出一紙，雙手奉上，“此為母親與父親的婚書，臣請陛下過目。”

字跡確為嫻真親筆所書，定康帝神情複雜，半晌未言。若複親王爵，必上皇室玉蹀。看來蘇祿緋隻認定蘇祿碩馳為其父，看來是不打算與涼州侯相認。

定康帝沉聲說道：“你可知你的生父李夜白，百年涼州豪族。而商人位卑，蘇祿此姓又是外族，你今後會被世人詬病頗深。”

“陛下，小女的父親，唯有婚書上與母親結為連理的蘇祿碩馳一人。雖無父母之命，但婚嫁六禮未曾疏忽分毫，得老睿王殿下的見證。生恩雖重，但養恩無以為報。父親對小女視如親子，十六年拳拳愛護之心，小女沒齒難忘。無關其他，還望陛下成全。”她以額叩首，擲地有聲，堅定不移。