大姑娘突然間瞥瞭眼葉施喬，話鋒一轉：“奶奶、二嬸，我方才聽說我娘為著二妹弟弟又大鬧瞭一場。”

一時間三雙眼睛都看向她，沒想到她竟然把事捅破，擺在明面上談。

“我娘這幾日許是天氣炎熱，又要操心我的事，這才急躁瞭些。我聽說西郊萬清宮於平心靜氣一事上頗有經驗，讓她出門多散散心，這也是請平安脈時大夫曾說過的。”

二夫人默默端碗喝湯，借著碗偷偷打量老太君。

老太君被這一番話逗笑瞭：“你倒是安排好瞭！你可同你娘商量過，她未必會同意。”

大姑娘捂嘴淺笑：“這也是為瞭她好，日後會懂我的良苦用心的。”

說完大姑娘便起身告別，葉施喬眼看著沒什麼事瞭，也起身告別離開。

“二妹！”

葉施喬剛離開老太君院子，就被站在樹蔭下的大姑娘喚住。

二人邊走邊聊著：“我以為，你也要兜圈子說些繞七繞八的話。”

“你是我妹妹，上頭坐的是奶奶和嬸娘，說的又是娘還有你和弟弟的事。大傢都是親人，那不如就扯開瞭說清楚，省得大傢猜東猜西浪費時間。”

“你有把握能把娘勸走？”

大姑娘笑道：“她若是不走，恐怕小弟就要走。祖母不會放任她獨自教養小弟，趁現在小弟年歲還小、還沒到定型的時候，祖母在我來之前恐怕是下瞭決心要讓自己或是二嬸撫養。”

“那對小弟來說是好事啊！祖母的才學不必多說，二嬸當年也是讀過書的，現在還能管傢。”

大姑娘輕拍葉施喬的手，打斷瞭她說話：“你卻是沒想過，若小弟不養在娘跟前，她豈不是要瘋？再說，娘在傢，小弟卻受其他長輩教導，讓外人知道外人又會怎麼想我們傢裡？”

葉施喬沒想到大姑娘來此竟是想過如此多事，話題一轉問起旁的事來：“姐姐，你可曾見過姐夫？”

大姑娘沉默瞭一會：“定親那時遠遠地瞧過一面，連長什麼樣都沒看清。”

葉施喬記得年幼時總聽大夫人說：“我真是命苦！生這麼多閨女！最後還不是替別人傢養的……”

後來去到祖母膝下，聽到祖母說起閨中在石傢的美好過往，葉施喬當初不懂事，問祖母既然在石傢那麼好，為什麼要來葉傢。

石老太君沉默瞭，輕輕拍著年幼的葉施喬，說：“睡吧，趁著做姑娘，能開心一天算一天。”

葉施喬內心莫名反感，她想逃出這樣的死胡同，也知道世上更多的女人比她如今苦得多，她實在想不到是否還有別的路可走。聰明能幹如她姐姐，還不是要嫁人。

大姑娘誤解瞭她：“你聽說瞭？”

“聽說什麼？”

“爹娘預備著給你議親瞭。我聽說……是虔陽太守，他的夫人前不久過世瞭，最近在物色繼室。我把娘支出去，你快托祖母尋人議親，總不能跳進這樣的火坑！”

葉施喬腦子嗡嗡響，她一向知道爹娘無情，沒想到竟到瞭這個地步！葉傢好歹算是虔陽世傢，葉傢老爺居然要女兒嫁給祖父一般大的地方太守賣女求榮！

葉施喬不知道自己是怎麼回到院子的，她想瞭一夜，估計是沒人擰得過她那爹娘，收拾東西隨時準備著離傢出逃。

遠傢（中）

05

“姑娘！”第二日，葉施喬身邊的大丫鬟晚雲見她醒瞭，忙讓下人們進屋伺候，待葉施喬洗漱更衣完畢，晚雲服侍她吃早飯時說道，“大夫人身邊嚴嬤嬤領瞭個小丫頭過來。”

葉施喬皺眉，嚴嬤嬤是大夫人的乳母，不知道大夫人搞的什麼花樣。

“你們早上吃過沒？”

晚雲回：“大傢夥都吃過瞭。”

葉施喬點點頭：“那就麻煩嚴嬤嬤得多等一會瞭。”

晚雲笑著佈菜：“姑娘這又是說什麼呢，做主子的讓下人多等會是她們的福氣。”

嚴嬤嬤這一等便是好一會，葉施喬才準她進。

“嬤嬤今日來，可是夫人有什麼吩咐？”

嚴嬤嬤態度算不上好：“夫人聽說姑娘這有個一等丫鬟配瞭小子出去，正巧我這小孫女也到瞭進府做事的年紀瞭，便命我領她來補一等的缺。”

如葉施喬這般的姑娘，按規矩院子裡配備兩個一等丫頭，一個如嚴嬤嬤所說已經出府嫁人瞭，另一個正是晚雲，二人皆是石老太君精挑細選自幼和葉施喬一同長大的。

“嚴嬤嬤慎言！”四下寂靜，除晚雲外都低眉不敢出聲。