“是個女娃。”攢竹向著鋪裡的學徒擡擡下巴，那個十歲上下模樣的小絲綢博士雖然做男裝打扮，可她倆眼一掃就知道，絕對是個小姑娘。

“見過奚行首，見過攢竹娘子。”女孩走上前來，還是孩氣的聲音，倒是分不出男女。

“你認得我們？”奚九酒笑道。

“之前我傢阿姐生孩子，阿爺使我去糖坊裡買過糖。”女孩笑道，“奚娘子和攢竹娘子這等人品，既然見過瞭，叫我如何能忘呢？”

“你是曹行首的女兒？”

“還是不像男孩兒嗎？”女孩苦惱得皺眉，“我叫曹織。”

“其實還是挺像的，不過瞞不過我們罷瞭。”奚九酒被她的表情逗笑瞭，“為什麼要扮男孩兒？在這東市行商，雖然利稅高瞭些，但便是女孩兒看店，也絕無浪蕩子敢來騷擾。”

“阿爺便是因為這事，才要在東市開店的。”曹織抿抿嘴唇，“二位娘子稍候，我去喚阿爺來。”

小姑娘掀瞭簾子進後堂，攢竹撚起店裡擺放著的絲綢，跟奚九酒咬耳朵：“這絲綢，難怪賣不出去。”

“織工平平就罷瞭，這顏色也斑駁？”奚九酒壓低瞭聲音，絲綢不好染色，可廣州紡織行首的鋪子裡，居然也有這等染不均勻的佈料，還是讓她驚愕。

“恐怕是這佈料經不起染。”攢竹拿起旁邊胚綢，未染色的綢緞將質量擺得鮮明，“雖然厚重，卻也軟爛，要是染得重瞭怕是要破。”

“奚行首，奚行首，不知貴客駕臨，有失遠迎，有失遠迎啊！”曹行首迎瞭出來。

曹行首叫曹識，是個身形精瘦的中年男人，膚色略黑，手掌卻光滑，無一根倒角毛刺。絲綢易被勾花，故而雙手細嫩是絲綢商人必要條件，不然談生意時人傢都不讓驗貨品。

“曹行首。”奚九酒給他回禮，“無礙的，令愛機靈懂事，照應周全。”

“二位今日來，可是有什麼需要？我這兒的綢緞，是廣州城裡最實惠的。”

這話奚九酒相信，廣州本地的紡織行業並不大，曹識能做上這個行首，靠的便是誠信二字，便是在本地紡織行中，他未必是規模最大，但確實是口碑最好的。

所以也窮啊。

奚九酒把手裡的綢緞放下表示實在沒看上：“曹行首，廣州府商貿發達，曹行首作為本地紡織行首，怎麼也不把貨品往海商船上賣一賣呢？”

“哪有那般容易啊！”曹識長籲短嘆，“嶺南濕熱多雨，蠶桑多濕潤，蠶吃瞭濕桑葉便要生病，養蠶難啊！可是繅絲要幹燥，稍稍遲緩些就要受潮，更要搶工期，咱們確實是沒人手。”

奚九酒見他交淺言深，便知道這人是誤會自己是替廣州都督府來的瞭，趕緊倒苦水免得廣州都督府拍瞭腦門子要動賦稅。

絹帛是賦稅主要繳納的物品，稅收政策遇佈行，那是生死攸關。

雖然是誤會，卻也正好方便奚九酒探出廣州紡織不出海的原因。

沒人。

挑揀濕桑葉要人手，繅絲趕工期還是要人手，而嶺南之所以現在還是流放之地，不就是因為這裡缺人，才要把人流放到這裡來充實人口嗎？

“這麼說來倒是要恭喜曹行首瞭。”奚九酒心下微動，缺人手是吧？我有啊！她們正缺工作呢！

“既然曹行首缺人手，眼下我手邊倒是有些空餘人手，就是不知道曹行首介不介意瞭。”

“奚行首是說紅袖招出來的？”曹識面露難色，卻也坦誠，“但凡能幹活，誰在乎來處？但我傢活兒計趕期限，眼下實在正是清閑時節，也實在是用不上。若是忙時奚行首能相助一二，曹識感激不盡。”

奚九酒遺憾，卻也知道除非嶺南的紡織如江南一般興盛，紡織一行也著實供不起太多女工，尋常傢庭男耕女織也盡夠用瞭。

“使君已經上表接納各方流民，想來明年嶺南能紡織的人手也能豐裕些。”

“多虧瞭使君勤政。”曹識自以為懂瞭奚九酒來意，“我這便喚我傢兒郎去黎明村找流民約定落戶後養蠶繅絲之事。也算為使君安民盡一份心力。阿織，還不去叫你哥哥來。”

“阿爺，你找我？”後院出來個比曹織還矮三分的男子，一模一樣的皮膚微黑，但穿的卻是麻佈衣裳，還打著幾塊補丁。

奚九酒覺得驚異：“曹行首傢郎君就在後院？”

他傢有男丁還讓女孩兒看店？

她雖然極其贊同讓女兒參與經營，但現實就是一般傢庭都優先選兒子做買賣。眼下又不是他忙的時候，把成年兒子放在後院讓年幼女兒看店的，奚九酒倒著實是極少見，他也不像是刻薄女兒的人啊。