祝则尧淡笑的答，脸上一点也看不出他被这些数字搞得狼狈万分后所产生的怨气。

“你都算完了？！”祝大光叫。

“嗯。只待把银两再清点一次，然后搬进库房，就全都完事了。”

“哇！要是我来，三天三夜也别想睡了。”边说边挽衣袖，蹲下身道：“我来帮你，早点算完，你也好早早歇下。养足精神好应付明日中午的月例会，我先让你心里有个底儿。‘川流行’的周管事、同时也是你的顶头上司，对你不满已经很久了，这次八成会参你一本，你注意些。”

“我晓得了。”祝则尧一点也不意外。喝完了一大杯茶水后，堂兄弟俩通力合作数银两。

相较于祝大光的粗壮，颐长身材的祝则尧便显得单薄了些。

他们一般的高，可站在一起时，祝大光看起来就雄壮成武多了；祝则尧被这么一比，当下比成了文弱书生样。而他斯文俊逸的长相以及永远晒不黑的肤色，更是助长了所有人对他“弱不禁风”的绝对认定。

所以每当有费力气的活儿，总是三兄弟抢着做——

“大箱的我来搬就好了，你去拿那些轻的。”祝大光一把推开祝则尧的手。捧了两大箱沉重的银箱，率先往密门的方向走去。

祝家有间守备森严的金库，是众所皆知的事。但，也只有祝家人自己才知道，那里只是用来掩人耳目而已。真正的宝库重地是这里——书房里秘密辟置的机关密室。

生性谨慎的祝老爷会在房子里有这样的设计，并不意外。不过辛苦的就是下头这几位难兄难弟了。

祝大光站在一面挂满山水画作的墙前，腾出一只手伸到画的上方，也就是挂画的钉头上——一面墙上共有六根钉，左按按、右按按的，然后原本平坦的墙便出现变化了！中间那两幅画突地往内凹进去，一条信道赫然出现！祝大光往内走一步时，又向右边的墙角拍了三下这才放心大步走进去。

两兄弟忙了半个时辰，终于把这件劳心劳力的辛苦差事给合力做完。

“呼！”祝大光挥汗的摊坐在椅子上。“每个月都得做一次这样的事，真是何苦来哉哦！”

祝则尧倒了杯水给他。

“谢了。”

祝大光挥挥手，“少说这个。”喝完茶，才又说道：“则尧，虽然我知道你不爱提，可是我还是要说，你怎地就是不放开那间屋子，也放过你自己呢？你明知道，早晚会有人买走恬静居的，你现下这样，硬是把自个儿往死胡同里钻去又不愿出来，我看了很难过。”

“大光，我看你是累了，净说些我听不懂的话。”祝则尧扬高两道轩眉，一脸不解，笑笑的很可亲可近的模样。

“哎！你别跟我打哈哈，你明知道我招架不住你这一面的。”祝大光拍拍额头，知道这小子是打定主意不谈这件事了。

“哪一面？”祝则尧很有求教精神地问。“说出来参详参详，也好让我有机会改进。

你就说吧！小的正垂手恭听着呢。”说罢还向他走近，证明他的情真意切，绝对不是漂亮的口头话随便说说而已。

祝大光摇头，起身往外走去，摆摆手道：“我不跟你斗嘴，你知道我没本事斗赢你，还不如把时间花在睡觉上实在些。你也去睡吧，那事咱就别谈了，不过你心里最好有些计量，这样下去是不行的。”

祝则尧没留他，站在门口看他走远的壮硕身形没入夜色里，直到再也看不见，他才卸下脸上那殷勤热烈的笑意，回复成他独处时向来的模样——平淡而显得有些抑郁。

他从不让人看到他这一面的。正好一阵风从门外吹进来，把油灯上的火舌都给吹熄了，黑暗渡去了他的表情，完全的伸手不见五指。

夜已太深，深得像他心中暗藏着的那份心事，相同将他吞噬。

太深了。就算想说，也无从说起；就算想瞧，也瞧不清究竟。

他只能执着下去，无论别人怎么反对。

※※※

他没想到会在一大清早遇见她！

当那辆再眼熟不过的马车停在离恬静后不远处的地方时，他讶异着。忍不住尾随了过去，想知道她会在这里出现的原因。

他们约定的时间是下午，她理当没听错才是。

隔着十来尺的距离，他看过去，发现她们的目的地确实不是恬静居，而是恬静后附近一间远近知名的食店，叫“长香老铺”，是间卖石髓羹的百年老店。

原来是专程来吃石髓羹哪……

没他的事，该走了吧。

心里有个声音在这么催促着自己，但双脚就是舍不得动。尽管隔着一段距离，而且她绝俗的美丽也被那白纱牢实遮住，什么也瞧不见，可他光看她纤柔的身形，就觉得她真是好看得教人呼吸困难，他完全无法命令自己不去看她！

有些迷蒙……有些晕眩……直到——

“尧少，这么早？！”背后有个声音突兀地敲过他已然薄醺却不自知的神智中，让他猛地清醒！

祝则尧转目看将过去，只见得瘦小的阿丁一手牵着最小的妹妹，另一手揉着仍然渴睡的双眼，缓缓向他这边走来。除了手上牵住的四岁小妹之外，他身边还围着三个小男孩。

四个孩子一见到祝则尧便开心地冲过来，嘴里直嚷嚷着：

“尧哥哥！尧哥哥——”

祝则尧蹲下颐长身子，让这几个孩子在他身上又抱又爬的，也不在乎干净的白衫转眼间脏污不堪。

“小梅、狗子、大福、阿黑，怎么这么早出门呢？”

“大哥说‘大安寺’今天一早要放善斋，说是建寺三十年，要连放三天斋饭哦！我们要早点去排队，吃完后一齐去打扫恬静居。”十二岁的阿黑抢着说话。

“对、对，要去吃饭！吃饱饱！”四岁的小梅口齿不清地嚷着。

祝则尧抬头看向慢吞吞走过来的阿丁，看那小子一副不太好意思的表情，大抵也猜得出他心中在想些什么。

阿丁确实很不好意思，他觉得尧少不需要知道这种事的……

“哎！既然遇到了尧哥哥我，今天就别去‘大安寺’吃早斋了，明天再去吧。走！

尧哥哥请你们吃‘长香老铺’的石髓羹。”说完，他一把抱起年纪最幼小的女娃儿，在其它小孩子的欢呼声中，往长香老铺大步走去。

“尧少！尧少！不必这样啦！我们不必吃那么好啦！那很贵耶，尧少——”阿丁急叫道。他是最明白尧少的，尧少存钱存得非常辛苦，工资又少……

祝则尧实在被他一路吵烦了，在跨进长香老铺前，他转身斜睨阿丁，道：

“你可以选择跟着进去，也可以坐在外面等我们吃饱。你想怎样都成，我只有一个非常微小的要求，就是——请闭嘴。”

“怎么这样啦！我这也是替你着想耶。”阿丁咕咕哝哝，不敢再大声呼喊了。既然尧少坚持要破费，那多他一个人来吃，想来也是吃不垮他的……苏！口水擦一擦，闭嘴，吃好料去！

这远近驰名的石髓羹，虽不是很贵，但对一般下阶层的人来说，这种奢侈的享受，只有大过年才被允许的呢！

“伙计，来六碗石髓羹！”祝则尧叫着。在挤满人的铺子里觑着了一处空，便往那不显眼的角落挤了过去。

他一进店里来，宝心就注意到了，对着背向门口的小姐报告道：

“小姐，是那位祝公子呢。”

“是吗？”娄恬抬头看了下，没见到人。

她们主仆俩坐的是二楼的独立单厢，所以纵使店里人山人海、臃塞不堪的，她们还是能享有舒适的用餐环境。

“在下头呢！他带了几个小孩儿进来用餐，只找到角落一张小桌子，两人坐了都嫌太挤，他们竟一口气给挤六个，真是了得。”

顺着宝心指的方向看下去，果然一眼就看到他。

“那个十七、八岁的男孩不就是负责打扫恬静居的僮仆吗？从衣着上来看，这几个娃儿像是男孩的弟妹，与祝公子没什么相关的。”宝心又道。