——总之，那田家千金在恬静居里枉死，是千真万确的事实，所以才会闹鬼呗！人说入土为安，可听说那田家怕家风蒙羞，一心想遮掩掉这件丑事，就把那可怜的闺女草草埋在后园里，连个墓碑都没有呢。

“传言很多样，在下能提供的，是一般永昌城人人知晓的部分。若小姐决定在永昌城住下，日后定能听到更多有趣的。”

白天他以这句话做为结语，然后就因为一位小门童急急来报他们的老板即刻要见到祝则尧，祝则尧闻言赶忙向她告罪，改订了明日之约，便走了。游恬静居的行程因而匆匆结束，稀奇的乡间佚闻也就听到此为止。

光这样，很够了。

传言听愈多只会愈不堪，对事实的拼凑却无一点帮助。娄恬并不想去打探更多这方面的消息。总之，知道恬静居是怎么被传为鬼屋的原由就好了。

用完晚膳之后，娄恬站在桌案前绘图；由于刚沐浴完，一头乌亮长发如飞瀑般在身后披泻而下，还微微湿着。

两个丫鬟在一边忙着浆洗衣服、熏香，为她准备明日可能穿用得着的衣物。

气氛安静目宁馨，直到丽人终于忍耐不住地开口——

小姐，如果那宅子里真死过人，你还要买吗？”

“怎么？你怕了？”娄恬笑问。

丽人抱着衣服走过来。

“不是这样说啦！可是——”

“你不是对那些鬼鬼怪怪的传说向来嗤之以鼻的吗？这会儿居然教这些流言给吓着了。”娄话谈笑着，螓首没抬起，正专注帮笔下那朵芙蓉晕染出渐层的色调。

“如果是空穴来风的东西，当然不怕啦！而奴婢也不是真怕那个什么千金小姐的亡魂。只是呀，小姐，一间宅子死过人总是晦气，更别说是枉死的了，多骇人呀！真住进去了，心里怪别扭的不是？何苦嘛！据说尸骨还埋在恬静居里头呢，可不吓人极了吗？

好好的宅子当下成了坟场。”

“别乱说，绘声绘影的，没的事也要变成有了。一切都还只是‘听说’，你别瞎操心。”搁下笔，她歪头看着画作。

宝心走过来，也是不大赞同的神色。

“小姐，这种事不能往‘没事’上头去想着侥幸，该想的是‘万一有’该知何是好才对呀！”

“就是！就是！”丽人点头如捣葱。她在口才上没妹妹的擅说道理，只能用力助阵。

“来，拈起来我看看。”娄恬顺手招来离她最近的丽人，让她将画纸拿立着，好仔细瞧瞧整体看起来的感觉。

丽人乖乖拈着画纸摊在小姐前方三尺处，问道：“小姐，你还是非买恬静居不可吗？”她可不希望哪天真在院子里挖出可怕的白骨呀！

“恬静居是我们目前看过最好的一幢宅子了。”倒不是说非买不可，不过若是为了这样的传言而放弃恬静居，着实可笑了些。

“反正我们原先就没打算在永昌城定居的嘛！咱继续往南走，定会看到更好的宅子的。小姐记得不？三年前你与大小姐一同南游风遥城，风遥城繁华热闹又有文化，多是才子佳人的故事。原本那儿才是我们打定主意要定居的地方啊！当时小姐也称赞那儿的宅子建得十分有特色，住起来又舒适的。”宝心说着。

“对呀，小姐，我们起先不是打算在永昌城游玩几日而已吗？你明明跟大小姐说要去风遥城住的。可我们却一直在永昌城停留，然后一见这人人不敢买的恬静居，你偏生没个忌讳，就是想买的模样。当然买下来当别业是没啥要紧啦，可……”

“得画一只蝶。”娄恬喃喃道，不然整幅画都是死呆的。“来，放回桌上。宝心，磨墨。”

完全没有听进去的样子。唉！

“是。”两名丫鬟无奈应道。看来小姐心里已有定见，谁也别想动摇她了。

娄恬笑看姊妹俩一腔的哀怨，慢条斯理地提笔沾墨，终于好心给了一些回应——

“我从无意到风遥城定居。当时对姊姊那么说，实属不得已。”

丽人与宝心同时一愣，宝心毕竟较为灵慧，很快想通——

“小姐是想——永远不再与候爷府有所连系，才对大小姐说谎，是吗？”

娄恬脸上的笑意被一抹萧索覆盖，美丽的面孔上有淡淡的苍白。想画蝶的，却迟迟无法挥就，任由吸啜了饱满墨汁的笔尖跌落下一滴黑液，破碎在白色宣纸上，将她一整晚的工夫，都给毁个殆尽。

“小姐……”两名丫鬟嗫嚅叫着。

“啊！坏了——”娄恬只是轻呼。看了一下，知道修补不回来，于是道：“拿去丢了吧。”

“是。”她们不敢多言，默默接过画，迳自做事去了。

娄恬走到窗边，对着外头的天空出神。

今夜无星又无月，暗淡的，昏朦的，天地皆茫然，犹知她无着无际的心，看不到光亮的来处。

未来，将会是怎么样呢？

她不知道。

而，就算知道又如何？

又如何呢……

※※※

同样的夜，厚厚的云层遮蔽了星月，外头一片乌漆抹黑。

书房里两盏油灯燃在案上助明，一抹年轻颐长的身躯伏在桌案中央振笔疾书，熬夜办公。

祝老爷总是交付给祝则尧太过繁重的工作，所以这样挑灯夜战的情况，三两天便会来上一回。

如果不是因为那娄小姐的事延误了他今日的工作安排，现下的他，该是手执一本睡前闲书，舒服地等睡意袭来了。

手中赶着的是明日一大早叔父就要看的帐本，脚边左右两侧堆得半天高的是一箱一箱的银两，他必须逐一核对清点。实际银两的数儿，与帐上记录的，丝毫差错也不能有。除了数字必须详实之外，细目也不能弄混。

分门别类，项目多而杂。

出租土地的收入、田租的收入、十来间商号的营收、靠行的贴银等林林总总……进来的银两共分作八十二种归类。

再扣掉支出去的——有投资千两万两的大项，也有打赏门房仆厮的一两半银的芝麻小项，共一百六十九件。

这么繁重的帐事，找五个计帐的来做，也得花上一整天的时间。可祝老爷在下午交办他之后，便吩咐他即刻得赶出来，明日一早就要看了；接着中午便要招来所有商号伙计开月会论功行赏，完全耽搁不得。

祝老爷是急性子的，也向来痛恨办事不力的人，他手下的所有人一一包括他三个儿子，从来不敢延误一丁点他亲自交办的公事；若延误了，其后果是很可怕的，将会被老爷子很严厉地操劳到连出声哀呼的力气也不会有。

祝则尧连续忙了两个时辰，直到手酸眼涩腰脊僵硬，才强迫自己停下来休息，起身倒茶解渴时，差点不小心给一地的银两绊着。

叔父一向谨慎，这种必须亲手碰触银子的工作，到了最后清点收柜的步骤，他老人家从来就只肯让他或三位堂弟做，绝不假手于外人。

“咦？则尧，还在忙？”书房的门突然被推开，进来的是与他同年的堂弟祝大光。

“欸。”祝则尧点头，笑了笑。

“老爹又在压榨你了？最近有做什么惹他不快的事吗？”就祝大光的印象，父亲很容易为着一些小事挑剔则尧，然后惩罚都是不留情的。

祝则尧摇头，“没的事。这些都是我份内的工作，怎么说是压榨？你别胡乱说，当心叔父听到了罚你。”

祝大光耸耸肩，反正自家老爹永远找得出名目罚他，也不差这一着。他走近桌案，一个不小心，险些没给一地的银箱撂了个五体投地。

“小心些！”祝则尧赶紧拉了他一把。

“这是在做什么？把库房里的银两全给搬出来了不成？！老爹疯啦？存心拿几千两银子出来数死你吗？”祝大光咋舌低叫。

“事实数目是，一万三千九百两的银票，以及八千七百五十五两又三百钱的现银。”