「我……那个……我……」茶盘不知丢哪儿去，元再虹手上各抓一瓣柚子，都给他拧出汁来啦。

「哎，都捏烂了，怎麽吃啊？」小姑娘轻柔地道。

「啥？怎麽吃？这麽吃的——」他把手上的柚子全塞进嘴中，含糊道：「只要记得把籽吐出来就好……唔！咳咳咳……」呛著了，开始猛咳。

「你小心些儿！」小姑娘著急的帮忙拍他的背。

母女俩在帘後一致摇头。

我怎麽会出生这种笨儿子？元大娘哀怨自问。

我怎麽会与这种笨蛋做姊弟？元初虹叹息不已。

不忍再看，元再虹推了推母亲：

「好啦，现下您同意我们做这事儿，不是因为好管闲事了吧！她是小弟的心上人，一切纯属不得已。」

元大娘张大嘴，哑口无言。

这马家的梁子怕是结定喽。

※※※※※※※※

马家，五代经营人牙子生意，由最初的小家小户，做到如今吃下山西省八成以上生意的规模；可惜臭名远扬，近年来更以买仆为名，专替老太爷找貌美小妾以赚取暴利；如今享有富裕生活，对此更是乐之不疲。趋附著为富不仁的恶势力，成日作威作福，好不风光。

「什麽？！人弄丢了？！你是怎麽办事的！」马吉肥嘟嘟的手臂拍击在桌几上，吼声如雷。

在马家做事的人牙子陈平回道：

「原本一切好好的，我们在柯家丢下二十两银子便把人架走了，怎知还没走出大东村，就给人暗算了。先是头顶罩上黑巾，然後三人都被绳子吊到树上，等黑巾扯下来时，柯家小妞也不见啦！」

「混帐！一点事也办不好，叫我怎麽对李老爷交代？我可是收了二百两，打包票说三天内一定把人送到！是谁敢与我马家作对？马上给我查出来！」

「在查了、在查了！柯家小妞总会回家去，我已派人盯著，一有动静就会来报。」

马古恨声撂话：

「要是给我知道是谁搞鬼，定叫他求生不能、求死不得！」

这时一名家了跑了进来——

「老爷、老爷！有消息了！」

「快说！」

家丁道：

「有人上门向柯老头提亲，柯老头也答应了，三日後就要娶过门啦！」

「什麽？！竟然有这种事？」马吉气得一身肥肉都在抖。

「老爷、老爷！」又一个家丁飞奔进来。

「又有什麽事？」

「何家退回二十两银子，说不卖女儿。」

「好大的胆子，到底是谁？」

先前那个家丁道：

「属下打听过了，好像是宛平县城元大娘家提的亲。这个亲事是做给她十五岁的儿子。」

马吉双眼一眯，沉怒道：

「是她？！」

那女人居然敢跟他杠上？

一时之间新仇旧恨全涌上心头——

「两年前我看她女儿是块料，上门提亲被她拒绝也就算了，我大人大量不计较，反正她那平凡的女儿也配不上我玉树临风的儿子。那女人小家小户的做人牙子生意，不侵扰到我们也就算了。才觉得她识相，不料今天居然敢做出这种事，看我还饶不饶她！」

「是啊！别让他人骑到咱们头上来！」众罗喽善尽吆喝的职责。

「来人！」马吉唤著。

「在！」

如此如此、这般这般……

绝不教那一家子好过日！

※※※※※※※※※

「元家要办喜事？」甫踏入宛平县城，便听到姑母正与街坊传递这个尚热呼呼的消息。年迴低呼出声，心口觉得沉沉的，连手上的礼盒都要握不住。

年家大姑点头直道：

「可不是吗？挺仓促的，昨儿个才去柯家提亲，後天就要娶过门啦。」

「是挺仓促的。」他呆呆应著。

「哎呀！阿迴，你赶了半个月的路程才抵达宛平县，也不快去歇歇，别是现在就要赶回西平县的山村了吧？不是说明夭才搭驿站马车的吗？虽然说有六年没回家了，但也不急在这一时半刻，要是累病了，岂不教你爹娘心疼？这些年你也更是争气哪，连送姑母的礼都买得这麽好，可见你在京城是发达喽……」年家大姑心喜的碰著桌上那一大块猪肉与两条肥鱼，以及一疋五十尺长的布料。

「姑母，我还没要走。这些礼是要提去拜访元大娘。既然她家中有喜事，看来我得再包个红包——」

年家大姑惊恐地叫：

「不可、不可！你别去，会倒楣的啊！」

倒楣？年迴微皱著浓黑的眉，不解地问：

「好好的喜事，怎麽说倒楣呢？」

「你该知道那个马家吧？元大娘就是犯到了马家，接下来恐怕要惨啦！他们家的楞小子要娶的正是马家要的人，没人敢上门贺喜，怕被牵连哩。」

是元再虹要娶妻？！松了一日气，唇角不自觉勾了起来。「呀！那麽早？他才十五是吧？」

「是早了些，但也到时候喽。你娘先前就挂念著你也十八岁了，该娶媳妇了。」年家大姑点了点头，再拉回正题：「你就别去了呗。」

年迴仍是决定要出门：

「不碍事的，我去去就回来。」

不理会姑母的呼唤，他安步当车的往城南走去。路途中经过市集，见到有人在卖桂花凉糖，掏了几文钱买了一小袋。嘴中含著记忆中芳甜的滋味，一步一步拉近距离。一年未见，不知她是否依然是相同的模样？

其实这些年他渐渐不爱吃零嘴糕点了，总觉不是甜腻过头就是酸得人牙都软了。就这桂花凉糖，每见到有人卖，都会买一包来吃。

与且一说是在享受又凉又甜的滋味，倒不如说他是藉此沉浸於童年的回忆。在那暗淡且无止境的困顿岁月里，突然的一抹芳甜，划破了绝望的茫然，从此是另一番天地，让他可以努力成今天这样的他。

走了一个时辰，总算来到了元家。

挂喜帐贴红纸的，是像要办喜事的样子，但少了进进出出的人潮，再加上叩紧的大门，怎麽看怎麽的怪异。

他伸手敲门。

不一会，里头传来闷闷的低应——

「谁呀？」

「我是年迴，来拜访元大娘，顺道讨杯喜酒喝来著。」

大门嘎吱地打开了，只一条缝，伸手将人往里头扯之後，飞快又紧闭上门。穿上门栓之後，再以一根实木顶住门板，确定固若金汤後，才有空对来客打招呼。

「哎呀，年迴，怎麽会回来呢？赵老爷那麽好，居然放你回家探亲哪？看来我今年是不必替你送家书啦！」元初虹上上下下的打量眼前这个又高又结实的端正男子，每年见他一次，都觉得不同，真是男大十九变呀。

年迴摊开双手任她看。这些年的历练，早就让他磨厚了脸皮、练壮了胆，一副安然自在的模样。

「你忘了，我当年卖了赵府六年，如今届满了。」

咦？六年了吗？她眨眨眼。

「哇呀，那现下呢？赵老爷不会放人吧？」去年上京城看他，他已是个小管事了。主人出门采办的货品，全由他打包看管，买货花用多少银两也由他计算，可见多受倚重。

年迴的笑容有些自得，双手负在身後，挺了挺身躯道：

「老爷子是希望我再签个工契给他。」

元初虹以手肘顶顶他，贼笑地问：

「工钱很可观吧？」

「哎。」他咳了声，不自在的退开一小步。

她无所觉，再度偎近他追问：

「一年多少？说来听听嘛。」

「一年给五十两——」

「哗！」她大叫，对这天价感到晕眩，直抓著他手臂摇著。「你发啦！发达啦！一年五十两，够你一家子在县城内买间宅子住啦。」一般富户每年肯给十二两银子当工钱就算优差，大家抢著去了，天哪！五十两……「你到底在赵家有多风光啊？」

老实说，非常风光。

给逗得面红耳赤，他甚至还没说出老爷子鼓吹他签十年所开出的条件呢。配有宅子一间、丫鬟、小厮各一名，两匹马加一辆马车；月领十两，并且可将一家子人全接入京城……非常之优渥，还有议价大空间呢。可是……