她像是也感到尴尬，别开头，乾笑两声努力重拾刚才激昂快乐的心情……至少口气装得很轻快——

「明天我就回去了。反正……我现在不要嫁人啦！嫁人又不是解决事情的万灵丹，我才不要委屈呢。」

「我也不想那麽早娶妻，谁来说媒都不要。」他点头。

元初虹低笑了声，看向他：

「说是那麽说。不过我还是劝你，要是真遇著了心仪的女孩儿，也别错过了姻缘，收下她的心意吧。」

他闷闷地不应。反正现在没此念头就是，想像不到有什麽比赚钱更让他专注的事。他会喜欢一个女孩像喜欢银两一样多吗？不可能吧？

她站起身，拍了拍衣服上的灰尘，笑道：

「想想看，现在是一般的小丫鬟中意你。再三两年，你成了佣仆中的头头、总管的左右手，到时你这个人，就成了各个主事、总管眼中的佳婿人选。要是再辉煌腾达一些，被主人直接钦点成自家女婿，到时你可是我们这种小人物瞻仰不起的大爷了呢。」

「胡说！」他低斥，讨厌她这麽说。

「那很有可能啊！你应该还记得咱们西平县米商的赘婿就是家丁出身的吧？」那是一段无人不知、无人不晓的大丑闻，家丁与小姐私通，有孕之後才爆发出来，最後入赘为婿，翻身成姑爷哩。

年迴一张脸胀得红通通的——

「我不要那样！我靠我自己赚银两，不靠裙带关系！才不会娶千金小姐。」

这小子对她大小声耶！真可恶。

她该生气的，但……看在他很生气的份上……她原谅他好了。要知道不轻易发火的人一旦生起气来，都是不可预测的。她还是别招惹才好。

「好好好！你大少爷想要自己赚大钱之後再去挑妻子，到时天下佳丽哪个不任你挑？岂须以低人一等的身分去低头在千金小姐裙下窝囊一生。可以了吧？」

他像是被安抚了，但也因发脾气而感到羞惭。他……不是来找她吵架的啊。

元初虹见他不语，以为他肝火仍旺，小心翼翼的掏出桂花凉糖——

「年迴？」

「啥？……唔！」一颗糖塞入他口中。

「来，都给你，可别再生气了。」她一小袋糖都交给他。瞧他发楞，忍不住笑道：「好了，晚啦，你快回去吧，我也该歇息了。」她挥手走向驿站大门。

年迴叫住她：

「你明年还会来吧？」

「当然会。」她应著。

大门叩合上。他立在门外，含著沁凉的甜糖，傻傻地笑了。低头看著糖，不意看到右臂上的手巾……

心口微微一突，想著：忘了还她手巾了。

不自觉抬起手臂凑近鼻端，有阳光的味道……以及，隐隐约约……像是少女独有的幽香……有一种晕陶陶的醉意……

传入心脾，烙印成一种深镌的记忆……

正文 第四章 淡淡

如果可以，元大娘一点儿也不想与那势力庞大的马家有任何纠葛，更别说结下梁子了。

和气生财嘛，她一个妇道人家拉拔著两个孩子，做牙婆从来也只为了糊口，并不企望以此职业发大财，成为大牙户眼中的劲敌。

几年前生意做得太过兴旺时，元大娘心中便有了警惕，深知锋芒太露早晚会招徕祸事。於是她并不因爆增的生意量而再添购马车，反而把过多的量分送给其他牙婆去经营，而她逐渐只保守住宛平县、西平县的基业，没再有其它的拓展。否则要真招摇成人家的眼中钉、挡路石，到时还不知道要怎麽死咧。

两年前推拒掉马家的求亲之後，元大娘没能让女儿点头嫁人，只好收敛锋芒，白花花的银子不敢多赚，心痛由他心痛，能保一家子平安最重要。

可她忧心哪！女儿聪明灵活，一张嘴能说善道，简直是生下来当牙婆的。虽然牙婆的社会地位低微，可这是能赚钱的行业哪。就如朝廷老是抑商，都说商人低贱如泥，读书的最高贵；但瞧瞧那些豪宅大户，哪个不是富贾宅邸？因此元大娘其实挺骄傲女儿的本事大，只是……太有本事了，再加上性子倔，总见不得别人做些昧心坏事，常常强出头，惹来一堆仇怨。真是气坏她了。

本以为在自己眼皮下看著，初虹再会惹事也出不了大纰漏，但……这抹自信，在今天彻底瓦解啦！

不只女儿给她捅楼子，连儿子也有份……

「我……真是给你们气死！早知道会有今天，当初生了你们就该丢到夜壶里溺死也就算了。真气死我了！」元大娘端差没呼天抢地。

元家客厅内，除了坐著一个捶胸顿足的元大娘外，还有元家姊弟以及一名小姑娘。

「娘，柯老伯没说要卖女儿，是马家不讲理，硬要抢人。拜托！县城里那个李大胖都六十好几了，还老不修的想买第二十三个小妾，我们看不下去啦，」元再虹大声叫著，红通通的脸不知为了何故。

「给我住口，你这兔崽子！」元大娘直跺脚。

「对……对不住，都是我……我……」清秀的小姑娘仍在抽噎，初是因为惊吓，而此刻则是抱歉於带给人麻烦。

元大娘叹息：

「可不就是因为你吗！」

元再虹站立在小姑娘面前叫道：

「人家也是很可怜的，娘别再说得她更难受了！」

「你啊、你啊——」平常有个女儿顶嘴也就认了，岂知今儿个连笨儿子也跟著反啦，气煞她也。伸出右手直往他耳朵拧去——

「我的娘喂！」一直不语的元初虹从中拦劫，搂住娘亲顺势转了个圈，向房里去。

「别拉我，我还有话——」

「咱们母女俩先谈谈嘛！」元初虹转头吩咐小弟：「再虹，还不请人家喝茶压惊。灶房的柜子里有新鲜的瓜果，快端出来给客人吃。」

元再虹连忙应著：「喔，好的。」

母女俩进了房，开始悄声咬耳朵。

「娘啊，你瞧瞧，咱们家的楞小子也该是到了有心上人的年纪了吧？」偷掀起门帘一角看出去。外头的傻小子像无头苍蝇般的忙来忙去，只为了博得小佳人的欢心」。

元大娘怔了怔，头颅也凑了过去，刚才一直在发火，没发现什麽异状，这会儿可看得真切啦。

「再虹……喜欢这个柯家小姑娘？」

「可不是吗！小姑娘模样长得好，又孝顺，自十二岁起就是宛平县大东村的一朵花，多少男子爱慕她哪，上门提亲的媒婆多不胜数，也才会教李大胖硬要强娶。」

「是长得俏。今年十四了吧？小再虹一岁。」元大娘瞪大了眼直在柯小姑娘身上打量。「如果连大东村最苛薄的钱婆子都会称赞她的话，可见这小姑娘的妇德是没话说的。」婆婆看媳妇，愈看愈中意。

元初虹想到那个钱婆子，笑容差点撇出不屑的弧度。那老太婆对她可没半句好话，说什麽元家闺女无德无仪，恐怕要捧上一百两嫁妆才有勇夫勉强愿娶。啧！

不管她。继续道：

「长得清秀，必然生得出漂亮逗人的孩儿，够你日後抱出去街坊风光好几年啦。」她这阿娘爱死了长相可爱的孩子。在街上见到了，少不得要买糖哄哄，自个儿便开心一整天。「再者，她是有名的孝女，那柯大娘去年亡故前，卧病了三年，小姑娘一肩扛起了所有家务无半句怨言，能绣花、善织布、慧质兰心、性情温顺，简直是每个婆婆心中的佳媳之最哪。当然，也是每个小伙子心目中的如花美眷哩。」

「是呵、是呵……」开始傻笑，元大娘一张嘴笑得合不拢。见到外边动静，扯著女儿呼道：「快看！小姑娘脸红到耳根去了，会不会是对咱们傻小子也有意思哪？」

外头，元再虹一张炭黑的国字脸上几乎没写出个呆字，红潮灌顶，让他向来灵活的身手份外僵硬，不是绊著了椅脚，就是撞到了桌几，手上那盘柚子差点往小佳人身上砸去；手忙脚乱之後，两人面面相觑，红著脸各自别开了去。