两人相顾无言，平静沉默地吃完一顿饭，再回到病房，满是洁净气息的长廊吊着一盏灯，光线影影绰绰地勾勒应嘉涵清瘦好看的下颌，他喉结微微一动，似乎想说什么。

但一如他们之间根深蒂固的陌生，应嘉涵最终抿了唇，什么也没说。

初弦和他守了几个小时，贺清越在刚过十一点的时间打来电话，说现在过来接她。

贺清越从未过多探究她和应嘉涵讳莫如深的关系，只把自己外套拢上她双肩，屈着手指在她侧脸轻轻捏过，轻着声音问她冷不冷、饿不饿。

初弦鼻尖嗅到熟悉的木质余味，她在焚烧后的气息里摇头。

这个年过得索然无味，初弦忙于一点三线，黄立勇一家人不敢过多打扰，只时不时地通过讯息问她最近身体怎么样，老爷子好转了吗，你要好好吃饭，有空回家看一眼。

字里行间的小心翼翼令她格外心酸。

研究院有了两个师妹的帮助，她终于不那么忙，有时候她在茶水间冲茶，会听见明明比她还要小却喊她师姐的女孩小小声说：“师姐好像不爱笑，和传闻里不大一样呢。”

那天傍晚，南城下了一场阴沉小雨，她在淅沥不绝的春雨中，接到应嘉涵的电话。

如约到医院时，应嘉涵已经等了一会儿。他比年时还要更孤拔了些，穿着质地薄软的白衬衫，额发梳得一丝不苟，见她步履匆匆，颔首迎上目光。

“大伯在里面。”

初弦把随手买的早点递给他，应嘉涵短促地愣了下，两个冒着热气的圆滚滚菜包，伴一杯鲜榨温热的醇豆浆。

“趁热吃。”初弦对他说。

应嘉涵心思古怪地抿着唇，修长指节三两下折了封口袋，他咬着吸管，一股温热醇甜的液体顺着食道缓缓涌入五脏六腑，轻柔安抚了烧到灼疼的胃部。

她没等多久，应华章推门而出，目光投到初弦身上，对她点了点头：“你来得正好，老爷子醒来，说要见你。”

应老爷子的精神不错，但从鬼门关走了一圈，整个人瘦骨棱棱、形容枯槁，吊着留置针的手背像浸在水里的树皮，干巴巴的没有一点生气。

初弦蹲在床头，抬眼注视透明滴管里缓慢流动的液体，片刻，她上手碰了下针水，比她手指还要凉。

“爷爷。”

她像小猫一样很轻声地唤，双手捂着老爷子枯木似的手，轻柔地在贴在自己脸侧，喃喃道：“爷爷我是初弦。”

他动过一次凶险万分的开颅手术，好在福运深厚，没多久清醒过来，还能识人。

老爷子僵硬地转着眼珠，凝看她好半天，终于慢吞吞地认出她。

“......是初弦啊。”

初弦眼神清澈，歪着头笑得很乖：“爷爷你感觉好些吗？别馆里的白梨开了，很漂亮，像雪一样。我捡了些，等出院了，我泡白梨香茶给你好不好？”

老爷子意识迟钝，目光聚敛在她身上又散开，迷糊地瞪视窗外一点，那里栽着盆蝴蝶兰。

他的意识乘风飞上远空，漫无目的，飘飘荡荡，如同一缕被尘世遗忘的孤魂。

直到有道软绵温柔的声音贴着他，濡着气息唤：“爷爷？”

——哦，是他那和小儿子长得很像的孩子。

人老了，总容易沉溺往事，于是他想起了更多。

想起那个总和家里不对付的孩子，想起他曾经带着腼腆羞涩的笑容，对自己说：“爸，我有了一个特别喜欢的人，我想和她结婚......她特别好！是位舞蹈演员，要有机会了，我想带她给你看看，你肯定会喜欢她。”

但他最终没机会带她来见一面。

那几年他忙着别的事情，野心庞大，焦头烂额，没心思顾上小儿子的爱恨情仇和腥风血雨。

所以当应华章打第一通电话的时候，他不假思索地挂断，继而开了一场漫长的三小时会议。

等他在那个总是雾蒙蒙的季节里回到南城，应华年已经变作一捧骨灰。

应华年走得匆忙，就像临时起意——但他知道不是，他等这一天，已经等了太多年。

他没有给家里人留下任何一句话，却给那个从未喊过他一声“爸爸”，那个从未得知他存在的小孩儿，留下满满一匣的信。

情真意切，字字泣血。

中年丧子的伤痛几乎击垮他，浑浑噩噩不知多久，一次机缘巧合，他见到小儿子说过想要结婚的对象。

那天是在医院。

她和应华年珍藏在钱夹里的在照片一样好看，说话轻声细语，笑时眸光璀璨。他想，她应该出生江南那带，只有那方温软水土，才养得出如此讨人喜欢的性情模样。

应华年说，他肯定会喜欢她，倒没乱夸海口。

老爷子手指一动，晦淡的眼珠慢慢地转，初弦握着他的手抵着眼尾，小姑娘双眼红红，像兔子。

他在这孩子身上看不见她的影子，他目光流连很久，在逐渐漫过来的温和光芒里，闪着一点点模糊的水意。

像来不及说出口的抱歉，还有积藏多年的愧疚。

他没头没脑地对初弦说：“我见过那孩子了......你说得不错，她很好，我很喜欢。可惜......”

可惜什么呢？

可惜他们终究有缘无分，可惜他们的故事终究草草落幕，可惜他们连一声好好的道别都没有。

可惜他们的别离不是因为不爱了，而是他们不许。

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第56章 姐弟

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一转眼，暮春四月。

白梨花期短，老爷子没等到别馆里落雪似的白色小花，也没等来初弦亲手泡的一杯茶。

他彻底认不得人，见了初弦，总笑眯眯地牵过她的手，说“融融来啦”。

起初她不知道融融是谁，后来才在应嘉涵复杂眼神里得知原委：原是应华年的乳名。

说来也怪，老爷子每次都认错她，但对着应嘉涵，却能精准无误地念出他名字。

初弦只好不厌其烦地解释：我不是融融，我是初弦，爷爷，我是初弦。

老爷子清醒的时间不多，吃了药便昏昏沉沉地睡，初弦熏起壁柜中安神平息的檀香，转头却见应嘉涵站在门口。

今天是个响晴，日头晒得骨头缝儿都透着暖意，应嘉涵挽叠袖口，眸光从虚阖的眼缝中漏下来。

他个子比初弦高得多，此刻挺拔地在她面前一站，几乎挡过她眼底大半天光。

“爷爷睡了。”她近日叹气的频率越来越高，就像教导牙牙学语的小朋友，她一日中重复上万遍是“初弦”不是“融融”，老人口齿不清，也不知怎么地，最后发音变成了“哝哝”。

其实具体是哪两个字，初弦自己也校不清，但已经走到廊口的应嘉涵停下脚步，他半回着头，看着总很没耐心，但其实和她说话时语声都慢。

“照顾爷爷的姚姨是遥北人，哝哝在遥北方言里是乖女的意思。”

“啊......”

初弦点头，随着他进到院子。这里不是应家本宅，而是一栋三进三出的四合院。

孟夏的阳光很好，初弦站在朱红漆顶的廊檐下，目光里立着的少年走到侧院前的一口水井，他垂眸松下井绳，片刻摇着边缘缺了豁口的木桶上来，里头满当当地盛着黑葡萄。

他挺直鼻梁映着蓝花楹中滤下的一泓光，余光察觉到有人在看他，唇边忽然扬起笑：“井水凉，镇过的葡萄还不错，你要不要尝尝？”

他们的关系，就这么莫名其妙地亲近了。

初弦默然片刻，手指捏着开衫袖口往上提了半截，掌心向上地讨了他几颗葡萄。

无籽品种，果味清甜，初弦咽下一粒，若无其事地问：“这段时间你一直住这里么？”

她没抬头，蹲在井边用木桶剩下的水一根根冲净手指，站她身后的应嘉涵好长一会儿没说话，但她能感觉到有道目光一直追着自己。

顿了片刻，才听见他淡淡的声音：“嗯，暂时住这儿。”他等初弦起身，在她不自觉四目相对时朝某个方向一抬下巴，整个人看着冷冷傲傲，却没有刺手锋芒。