这场牌打到此处，已是醉翁之意不在酒，几个人又糊弄两场，就散了。

外室坐着黄包车回到自己的小院子里，却见正房子里灯火通亮，心下一惊，进门一看，却是陈以芷坐在太师椅上等她。

陈以芷抬头见她进来，面上不辨喜怒地道：“怎么回来得这么晚。”

外室慌忙上前，陪笑道：“出去打了牌，不知道爷要来。”

陈以芷将她拉到自己怀里，淡淡地道：“我说过，别这么笑，又忘了？”

外室僵了僵身子，不敢笑了。

她被陈以芷养了快两年，为了维持陈以芷所爱好的纤瘦身材和苍白面孔，晚上从来只喝稀粥。今日她去舞小姐家打牌，连稀粥也欠奉，此刻乍一见陈以芷，又经他一下，头竟然眩晕了一瞬。她怕陈以芷看出端倪，便软软地靠在陈以芷的肩头，悄悄平复身上的不适，一面又轻轻地捏着陈以芷的胳膊，低声道：“爷怎么今日过来了？”

陈以芷拉开她的手，道：“外头的战事不算顺利，我回家见到夫人为难，就想来瞧瞧你在做什么。”他说到此处，似乎笑了一声，“你倒有闲心，还肯去打牌。”

外室有限的聪慧头脑都用在奉承伺候陈以芷了，因此听了这话，也不惊慌，笑嘻嘻地道：“我一个命若浮萍的女人能有什么打算，若能扛起枪来帮你，我早就去了，还等到今日么？可我又不是能作战杀敌的男人，再着急也帮不上忙，只能作出太平模样，使你高兴啦。要是你不高兴，我明日就撕了绫罗砸了金银，一心一意地为你担心，怎样？”

她说到此处，蹙眉咳嗽了一声，埋首在陈以芷的怀里，闷闷地道：“你瞧，我还没来得及为你担心，便已经不舒坦了，这就是个报应，你可别生气了吧。”

陈以芷笑道：“你倒乖觉。”

他伸手拍了拍外室的背，助她止咳，随口道：“我叫人送你出明京吧。”

外室怔了怔，问：“为什么？”

陈以芷轻描淡写地道：“打不赢了。”

他说得太过轻易，外室迟钝地反应了许久才回过味来，试探地抬眼看了陈以芷一眼，见他的目光并没有落在自己身上，暗自舒了一口气。她对陈以芷的说法心里固也遂意，却如何敢表露出来，有心要卖弄自己的情深义重，因而抽噎了两声，睁开陈以芷的怀抱，向他哭道：“我知道你瞧不起我，一心只道我是不肯赴死的懦弱人。难道我同你处了这样久，你还不明白我的心意么？好啊！既然你这样看我，我就先行一步，免得叫你小瞧了。”

她一面说着，一面把悬在墙上的用以装饰的短剑取下，拔剑出鞘，将剑刃抵在自己的脖颈间，泪眼婆娑地凝望着陈以芷。

出乎她意料的，陈以芷没有焦急，也没有生气，目光似有恍惚缥缈的意味，仿佛透过她，在看向另一个躯壳和魂灵。

陈以芷低声道：“去吧。”

外室不敢置信自己所听到的，声音不可自抑地尖利起来：“什么？”

陈以芷被她的尖刻嗓音唤回了现实，觉出自己走神了，又想起外室适才所言，忍不住笑了笑，身子越发舒坦地往后歪了歪，好整以暇道：“半世浮萍随逝水，一宵冷雨葬名花。今夜没有冷雨，恐怕葬不了你这朵名花。不过你放心，等我离了明京，一定将你这样的好名声传出去。”

外室脸红得几乎要滴下血来，若非她胆子小又怕疼，真恨不得立刻摸了脖子，免受眼前人的耻笑。这一年多来，她挖空心思地讨好陈以芷，费尽心机得知他的脾气秉性，使劲浑身解数讨他喜欢，可如今仍旧被他一句话就打回了原形，仍旧是当初那个希慕富贵、抛弃情郎的布衣女学生。她僵持良久，终于扔下那把短剑，掩面大哭起来。

陈以芷欣赏够了她的窘态，听她哭得渐渐停歇了，才上前丢给她一根红珊瑚发簪，似笑非笑地道：“你刚才那一出虞姬自刎演得很好，比戏园子里的戏子还好。这个给你，算是我赠你的红绡。”

☆、云谁之思

陈以蘅自到石门，受命与明京的陈以芷部相持，业已过了半月。期间，他周边的部队陆续攻占了铁路沿线的据地。陈以芷的半生事业，眼见要付诸东流，却不知缘由地忽然发了狠，加紧火力对着陈以蘅的营猛攻。

陈以蘅因为与方致的关系，军费从来不缺，可如今被陈以芷这样逼迫，却不是几门炮、几杆枪可以应对得了。他的电话线路被切断，派出去骑马出去报信的联络官没有一个能回来的，部队只得退避，两三天之后，已然被围在石门的一个城楼内。

陈以蘅身处此等境地，生死存亡在旦夕之间，竟然能够仍旧按部就班地发布命令，江穆在傍晚无人处向他道：“别的都没什么，只是主持围城的人，恐怕是令兄。”