陈以芷养的外室在一个牌局上听别家姨太太说了这个消息，还只不信，抠着耳朵冷笑连连：“那主事儿的糊涂，我们爷难道也是个糊涂的？前儿他来我这儿喝酒，还说要出了明京，全歼守在石门的那伙南人呢。要真是他弟弟，也该劝降才是，怎么平白无故就受了征召，自家人打起自家人来了？”

说话的薛家五姨太太见外室说得不像样子，十分鄙夷她的愚蠢，不再理会她，掉头去告诉另一个年轻些的舞小姐：“我还听说，这仗打了几个月都没打出个结果，自从那个陈家二少爷到了石门，咱们明京的大老爷们可就坐不住了。”

舞小姐嬉笑一声：“坐不住有什么要紧，我可不在乎。陈爷的厉害我是见识过了，他这个二弟的本事，也叫我见见才好。”

五姨太太听不得她这语气，伸手拧了一把她的嘴，笑道：“我把你这不足厌的小娼妇，你要赚多少人才罢？”

舞小姐扬了扬下巴，斜睨了眼去看外室，娇笑道：“倘若那身皮肉我看得过眼，一块大洋不要也罢了，倘若我看不过眼，纵使把天下的金银都放在我面前，难道我拿不得么？”

外室原本是有个情郎的，但贪慕陈以芷的钱财，就抛却了那个贫寒的学生，转而琵琶别抱，另投了陈以芷。这事原不是什么秘闻，外室也不以为耻，此时被舞小姐连讥带刺地一说，也不生气，只依依笑道：“这就算是有见识的了，想咱们这等没见识的，捧着个金锄头都觉得是好的。”

五姨太太对她的不要脸面深以为奇，竟有些佩服了，也笑道：“整个明京有谁不知道，最不缺钱帛的就是陈爷了。旁人赚几百世的钱，他半世也费不了，况他又生得好，寻常人连亲近都不可得呢。”

外室似笑非笑地看了一眼舞小姐，面露得色，在舞小姐朝她望过来的时候却只低头看牌，不说话了。

舞小姐白里泛红的桃花脸微微僵硬，直要咬碎一口银牙，暗骂五姨太太是没骨头的虾，墙头的草，由着外室几句话摆弄，又恨自己起了不能占上风的话题，叫人嘲笑。

这有个缘故在里头：舞小姐自恃柔媚，天下男人没有不为自己倾心的。她偶然见到陈以芷，为他气度所感，甘心与他做个外室，孰料陈以芷全不在意她的纠缠，还讽刺一般地道：“虽说只是个外室，却也不是什么人都行的。”

这话还不是他亲口告诉舞小姐的，那个被陈以芷遣来传话的少年人被舞小姐的容光所逼，讷讷半天说不出话来。正因如此，舞小姐才大为光火，待要看看什么样的女人才能被陈以芷养着，却没想到是个病西施，且这个病西施空有美貌，却无知愚蠢，实在大觉自己受到了侮辱，如今被五姨太太一提，旧恨难消，咬牙笑道：“真格的，陈爷那样的人物，怎么同南边打仗打了这么久还打不赢？也不知是顾忌在南方的亲眷呢，还是原本就比不过人家的军马呢？”

外室面露疑惑：“什么亲眷？”

舞小姐愣了愣，旋即挑唇笑道：“你难道不知道，陈爷的叔叔和弟弟妹妹都在南方么？当初他虽然是从明京的家里跑出来的，可他的父亲一怒之下，也去到南方了，听说去了南浦还是永安，我也说不清。现在他们家还留在明京的，可就只有他一个人啦。”

她一面说，一面悄悄地望着外室的面色，确定外室当真不知道后，在心里发出一声冷笑，面上却笑意愈深：“这也难怪，你才来明京几天，陈爷祖上可是在前朝当过大官的，你何曾知道。”

外室半晌不语，薛家五姨太太见了，轻笑一声，向舞小姐道：“这是哪年的老黄历了，你又翻出来。你知道方夫人么？就是丈夫在白门政府当官的那个女人，明京沈家的小姐。那才是消息灵通的，你这又算什么。”

舞小姐道：“什么？”

五姨太太好整以暇地整了整鬓发，摊开最后一张牌，笑道：“人家可不跟咱们一道打牌，所以你不知道。我们家的大夫人去年有幸同她在一个牌桌上打牌，打仗的消息就是从那个牌桌上传出来的。大夫人回到家里跟我们说：这个女人厉害着呢！平日里看起来不声不响温柔静默的，听说要打仗，当晚就收拾细软往她白门的丈夫家去了。哼，直到现在还没回来呢。”

她的话中颇有奚落之意，果然，舞小姐立时嗤笑道：“谁知道这仗打得赢打不赢，我就瞧不上她上赶着离开明京的样。当初说什么希慕明京的风物，如今战事一起，却又跑到南方去找她的丈夫。万一他们打输了，说不准还是要回来呢！到那时候，恐怕过得比现在还不如吧。”