從前，萬裡雲天之下，鼎州的草場任其馳騁，黃沙任其揚踏，摔跤也好騎射耍劍也罷，他這常勝將軍哪知敗北的滋味，久瞭便作起年少萬兜鍪的夢來，可自從魏秦一戰他爹沒攔住蘅秦那直沖的兵馬後，他二人便一直在輸。

他爹輸，輸得前程盡毀。

當年宋訣陵馬鞭一抽，奔去瞭繾都，他爹卻掙紮於刀山火海。後來萬兵皆死，他爹卻偏偏活下來瞭，於是龍怒便全瀉在瞭那奄奄一息的主將身上。

索符，收兵，削職，遷官，昔日先皇親封的鎮北大將軍終於一敗塗地，淪為天下笑柄。

他爹輸，他亦輸，輸得拋心棄己。

藏鋒，藏鋒，藏鋒——首當其沖的便是不許奪魁。於是不論是繾都一歲一度的騎射大會，還是秋獵，他皆隻能止步次名。朝來暮往，京城紈絝便給他取瞭個諢名叫“宋二爺”。

他最恨這稱呼，像把刀子輕飄飄地落在他心口，卻總將他捅得鮮血淋漓。

然而就連他執拗死守的次位也令巍弘帝不安——畢竟誰能次次不奪魁，一輩子就隻枕著第二的位子呢？

宋訣陵自然明白魏弘帝對此會如何作想，可他就是要那人將他栓在身邊，就如同養瞭隻終會出頭的瘋犬。

但他也明白，這根本無關痛癢。

他正與自己鬥得奄奄一息，季徯秩回京瞭。

烈酒被秋雨化淡瞭，他拾起落在車座上的核桃放在掌心盤，又嘗起方才瞧見的那美人兒的滋味。

他在繾都的這麼些個日子裡本就沒少聽聞季徯秩的風言風語，自打季徯秩回京以來聽得更多——可謂臭極。

臭怎麼瞭？他也臭，他倆一塊兒臭。

他甫聽聞季徯秩過往，便如惡狼撲食般賴在瞭那塊肉上。每一難捱深夜，他皆會同自己說誑，他騙自己說季徯秩與自己境遇相同，他說季徯秩也同樣恨著那狗皇帝，在這王權大過天的塵世裡，他不是瘋子，不是異類。

他溺於幻想之中，飲鴆止渴。

如今季徯秩回來瞭，鮮鮮活活一個人，他卻怕瞭，他怕季徯秩實際上也如他二人之父般，被巍弘帝猜忌至死卻仍守著愚忠。

不過季徯秩真就忠孝節義，又怎樣呢？

真與他同病不相憐又怎樣呢？

落得失望罷瞭。

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載著季徯秩的馬車駛進瞭宮內，還不待他身上的水汽浮盡，一內宦已掀瞭轎簾在不遠處侯著。

“咱傢奉詔領小侯爺您去面見聖上！”

“勞煩公公！”

轎起轎落，不出多時轎子便穩當當停在瞭禦書房前。季徯秩下轎下得匆忙，隻是他在門前靜立瞭許久才點頭讓閹人叫門。

後來的一切都叫他恍惚，隻記得內裡傳來低沉的一聲“進”，濃重又熟悉的龍涎香便撲面而來，再回過神來時他已跪在瞭禦前。

巍弘帝面上笑吟吟，隻可惜近來被宿疾沉疴纏身，叫他消瘦許多，那張俊逸面龐上已漫上瞭明顯的老態。

季徯秩心裡不好受，跪著，到底沒吭聲。

巍弘帝噙瞭抹笑，朝季徯秩伸出隻手來。季徯秩把酸澀用笑遮瞭，起身將手搭瞭上去，由著那人把他給拉近瞭。

那人自上而下將他好好打量瞭一番，這才眉開眼笑道：

“個子長瞭，人也俊瞭。”

季徯秩眼睫開合，晏笑起來：

“皇叔過譽！阿溟不過托瞭皇叔的福，得瞭寺裡僧人好些照顧，這才略微長瞭些個子……不過這京城竟較往日還熱鬧許多，真真是叫人流連忘返！”

巍弘帝眸光溫煦，輕輕捏瞭捏他的指腹，稍加埋怨道：

“你這小沒良心的，朕還想你為何遲遲不回宮，原是受外邊八街九陌所惑。”

巍弘帝不知想到瞭什麼，眸子凝滯一二，半晌隻將眼皮更掀起些，皮笑肉不笑道：

“這個時辰進宮，路上見著阿陵瞭？”

“阿陵……宋訣陵宋公子麼？許是遇上瞭…隻怪阿溟一路想著事兒，沒留心去瞧，適才應是擦身錯過瞭。”

“無妨！那孩子雖與你年紀相仿，性子卻較你頑劣瞭不少。”巍弘帝仍舊笑著，“朕雖是樂見你多交些朋友的，卻還是憂心近墨者黑……這惡友麼，不交也罷！”

季徯秩沒言語，垂頭隻是笑。

性子劣麼？倒真是。

他本無意聽人墻角，但方才那車輿裡的乖張紈絝吐字清楚得很，又實在是沒半點要壓著嗓子的意思，也就怪不得他聽——那人說他生得似個娘娘，他聽得分分明明。