天色微曜，太學西墻外巷，搖搖晃晃來三個男子，衣衫看去光鮮，穿法卻似匆忙隨便，各甩著亂偏發髻，不時晃踩到彼此衣角，腳下如同拌蒜。

走在中間的石仲安打著哈欠道：“可把話撂這兒，明日咱要麼不出來，出來就不回去，這大清老早起來攀墻的罪我是再遭不住瞭。”

右邊君拆臺：“昨兒你也是這麼說來著，還不是一睜眼就又拉我們往翠幕樓鉆。”

“所以我說，大丈夫敢作敢當，既然出來就別給我大清早喊起，讓小爺在溫柔鄉裡睡個完整覺好是不好。”

“仲安兄是天不怕地不怕，”左邊君哼哼道，“最近晨查查得緊，我哥倆再給月書季考記上一筆，今這一年可就又白混瞭。”

石仲安亦不過嘴上逞能，要真不怕也不至於一被喊就一個軲轆起回：“要說也是這太學，建哪裡不好，偏偏就被包圍在這花街柳巷中。天底下最花容月貌的都在一墻之外勾著你，哪個還有心思去讀什麼書？”

“美人嘛，哈哈，才是個個一輩子都要讀的書……”

諢語間來到西墻外一斑駁處，此墻面不知何故常年有幾塊泥磚殘缺，每次整修後沒幾日又會無故脫落，細看墻上，日日卻總有新腳印踏過。

三人挽衫挽袖，開始依次攀墻，雖有宿醉眩暈幹擾，到底是輕車熟路，一氣呵成。

石仲安第一個翻進飛跳落地，腳下震痛，試站穩間，突側光瞥見一人影，唬得一驚。

轉頭定睛看，一人身穿學服，手持一掃帚，面容俊朗，隻看著年未及弱冠，一臉青澀，想來不過是個輪值清掃院落的窮學生，才放下心來嚷道：“你嚇我一跳。”

對面管臨：到底是誰嚇誰一跳？

細看這下墻人眉眼，管臨確定正是上次別人遠遠所指那位，後幾次去舍間私訪都撲空，今見不覺心道：果然大傢說的沒錯，此處才等得到你——

“可是辛州石二公子，仲安兄？”

接迎同伴下墻後剛要走，石仲安聽此問不禁回頭挑起一邊眉：“你誰啊？”

“在下琴州管臨，可否借步說話？”

石仲安不明所以，旁兩人倒是識相，拍拍他肩示意先走一步。石仲安挽留道：“等下我唄，馬上來。”

“仲安兄，這邊請。”管臨引他到幾步外，忽聞到一身濃重酒氣，心嘆也許不是個談話的好時機，但難得碰來，卻也等不得瞭。

遂開門見山道：“早年在琴州我與遲傢姊弟相識，曾借得一帖柳氏真帖把玩，後分別匆忙，一直未還。聽聞令嫂遲氏正是他二人長姊，可否勞煩仲安兄代我交令嫂歸還？”

石仲安本來困得迷迷糊糊，聽到“遲傢”二字，突將雙眼圓立起：“遲傢妹妹弟弟都死瞭，你沒聽說？”

管臨狀作驚訝：“死瞭！何時的事？”

石仲安亂眉皺起，滿臉狐疑地將對面上下打量：“好到能借你真帖，卻連死活都不知？”

管臨自認孤陋寡聞：“我才來京中不久，之前在鄉中隻聽說竹西君入獄病逝，他二人投奔長姊……”

“你可別亂聽說！”石仲安忙將打斷，“我全傢遠在辛州，跟他們半點關聯沒有。死瞭，早死瞭，遲傢都死絕瞭。”說著就擡腳要走。

管臨仍試追問：“代我交還令嫂總可？”

石仲安頭也不回擺手道：“遲傢的東西你找遲傢還去，大嫂是我石傢人，不必瞭。”

走去喊上兩個等候的同伴，同伴見他一臉怒容，不禁問：“何事啊仲安兄？”

石仲安氣道：“找我尋什麼遲傢人？我爹要不是倒八輩子血黴結瞭遲風卿這麼個親傢，能好好從禦史臺貶下來，半路氣中風？小爺我本來早就排上蔭補授官瞭，拜他逆臣遲傢所賜，還在這鳥太學中鬼混。不提還好，提來恨得我牙癢！”

管臨聽他高聲怨罵而去，一腔怒氣實不像刻意僞裝。

石仲安之父石辭，一度官至禦史中丞，與竹西君多年交厚，其長子石伯安正是娶瞭遲風卿的長女遲舫。五年前遲風卿下獄，反對董峻漳新法的舊黨遭一網打盡，石辭亦被貶官下放至西南雲城，卻在就任途中勞損中風，告老致仕，還鄉休養。

管臨雖未指望一次貿然拜訪就能打聽得到線索，但見這石仲安為人和語氣，想是再經營靠近，也沒可能從他這裡取得與遲舫聯系。

石辭為官正直清廉，其長子石伯安亦頗具才名，卻不想同出一門，石傢老二竟是這麼個貨色？