管臨搖瞭搖頭。

不喜讀書、日日飲酒玩樂的世傢子，炎京中有千千萬萬，別指望哪個在如此表象下另藏乾坤。

畢竟，那樣的天底下隻有一個。

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原以為清晨間偏僻處幾句私語，應是無人聽得。卻不知是隔院有耳，還是石仲安自己四處張揚，管臨打聽遲傢下落一舉，很快便傳到太學上層某幾隻耳中。

幾日後學諭特來召喚，請管臨前去見太學首任教席，天章閣侍講孫昧。

孫昧早年因在民間興辦州學有方而聞名四野，和宜年間獲衆儒推薦，白衣見天子而得特擢授官。

比起嘔心瀝血摸爬滾打上來的官場中人，孫昧言語少見拿腔拿調，開口慣來寒暄省卻，直入主題。

“管逢疏，坐。”

管臨恭敬揖過禮，便依令坐下。

孫昧仰頭誦道：“昔孟母，斷機以喻廢學；嘆徐母，自縊以警世忠；敬元貞，勵子志萬民同盛而特隱其名——”

管臨一聽此句，倒放下心來，此番被召看來是從另一碼事起。

“且問你，”孫昧平視來，雙目炯炯，“孟母斷機，徐母自縊，都知道。這最後一個元貞勵子，卻是何典？”

“元貞想必是李唐高祖之母元貞皇後？勵子……”管臨規矩答道，“學生才疏不知。”

孫昧意味深長：“我還當是你們琴州臥冰祠考據出的通曉之典呢。”

管臨隻好明知故問道：“此句為肖子平所作？”

孫昧點頭：“正是。你覺如何？”

雖然是自己獻策的推想，但真寫出來要佩服——編還是子平敢編。

管臨試避重就輕：“尊母揚慈之道，子平多年修習，有其獨到見解。”

“我看是拍馬迎合，修習得不錯，”孫昧哼哼一笑，直接點破，“元貞皇後史料中鮮有提及，如何單拎她與二母並論？還不是渲染其異族身份，點明李淵為胡母之子。果然上頭便收瞭這顆馬屁丸，開始起議四處興建尊母祠，連祠名都采納瞭，就叫‘敬貞堂’。”

管臨聽他語含批判，不敢亂接言。

孫昧收笑道：“你這外甥年紀輕輕，才沾朝堂一角，便已深諳鉆營。我且不管你先前是否亦有參與，隻今日告你，你為我太學中學生，凡議論舉諫，都當言之為公，以事論事，切不可絞盡腦汁私揣上意，行此鉆營之舉。”

一語說得管臨汗顏，心下卻對孫昧為官品格油生幾分欽佩。

孫昧見管臨表情如此惶恐，已猜到他多半私下參與瞭幫肖子平擬疏。卻未再繼續嚴辭教訓，轉而語重心長道：“年初閱補試卷時，我尚不知你所出，初讀策論文章便曾驚嘆。一試直入上舍，現又月月私考名列前茅——管逢疏，你可知此路正通向何方？”

管臨一臉惶恐茫然。

“明年上舍試，前列者無須經禮部試、殿試，可直接拜官。以你才學潛質，若能沿此路直升不會令人驚訝，然而――”孫昧神情肅厲，擡指猛敲一下書案，“如此捷徑，更易迷失本心。雖之前未與你面談過，學生性情心志，都可在文章字裡行間窺得一清二楚。我早看好你具方正之品，賢臣之能，斷不可一入此間便走瞭歧途，令我失望。”

初見交談，就得摯語勉勵至此，管臨心生感動，誠拜道：“學生定謹記學博教誨。”

孫昧一通先聲奪人，但見管臨被教訓得臉一陣紅一陣白，當頭棒喝有些警示效果，神色轉而慢慢溫和下來。

“聽說你在學中四處打探遲傢姊弟下落？”

該來的還是來瞭。

管臨誠答：“是。問過石仲安。”

“何人令你打聽？”

“學生與遲傢姊弟為故識，多年未見，自己要打聽的。”

“故識？”孫昧想瞭想，試著推算出淵源，“你在琴州時見過遲學士一傢？”

“是。與竹西君之子在同一塾間讀書上課。”

“遲階在琴州讀書上課？！”孫昧似揪住瞭天大漏洞般，連聲調都瞬間驚高瞭幾分。

管臨全身微不可察地顫瞭顫，這似乎還是來京後第一次，聽人主動說出這個名字。

他擡起頭，從孫昧臉上看到一幅似樂非樂、因知根知底而顯得難以置信的表情。不由得也跟著微笑起來：“原本對書是聽來催眠，燒著下飯的。後遇一良師，苦口婆心追著教，總算讀瞭些。”

怎麼就順便把自己也誇瞭？

“哈哈，”孫昧別有瞭然，“那小子我是看著他長大的，自小作天作地無所不能，惟獨不讀書。難得離開炎京後倒還收斂頑性，務起正道來瞭？”說著難免想起後續種種，沉默良久，終轉為一聲喟嘆，“隻可惜風卿兄……唉！”