“閉嘴。”刀鋒劈裂湖面，碾碎一池寒水。

“你不想回去？”

那話聲劈不滅，碾不斷，涓涓如弱水，無波無瀾間，卻有石裂山穿。

“這是你要的嗎？”

“傢門永不踏回，所願永不得遂，流沙消逝於指間，萬般塵世眷戀，頃刻灰飛煙滅。”

遲階俯身，伸手觸向那漣漪消散複又合攏平靜的湖面，一寸一寸，撫過浮生過往的種種幻影。

良久，合指撈起，未握住一滴殘痕。

他攤開顫抖的手掌，手心隻有一枚玄光灼灼的箭鏃。

“不，將軍！”

一隊駿馬飛奔趕至，沖入根本辨不清乾坤虛實的迷陣深處，領頭的方憑聲音在有如幽都之隔的遙遠那頭焦灼響起。

“不能毀廣蘭塢！元燧一燃，萬裡國土盡焦，何止城頭這千百忠良父老，多少無辜百姓將一夜失去傢園，不能！”

她的奔影渺小模糊無人看清，她的聲音卻字字如響雷，擊穿瞭漫天的迷霧。上方城頭被縛的人質們昏昏噩噩，有幾個聞言忽警，擡頭驚眺，隻見漆黑夜幕更遠處隱有沙塵攘起，動地馬蹄震響鈍鈍傳來，豁然醒悟。

沒有什麼妥協談判，沒有什麼巧計營救瞭，棄卒保帥，振幗軍今夜將不惜一切代價破城！

“本來也沒什麼活頭瞭，不必管我們，速下炎京，徹剿賀賊！”有悍不畏死的壯烈宣言從城上吼出。

而更多的沉默者隻是凡胎俗骨的元元之民，自知已被徹底放棄，再有顧念大局的境界，此刻也禁不住本能發抖，此起彼伏壓抑不住的嗚嗚之聲彙成數股悲流。

城上躲在人質身後的守兵見此陣仗，也腳跟發顫瞭，忙請示上峰：“棄樓後撤嗎？”

上峰環顧左右，不見瞭樊殿帥身影，一抹頭上汗，觀察著城下形式，仍牢記殿帥指令，約定的撤退時機信號還未收到：“撤什麼撤！他振幗軍哪敢真來沖擊城樓，給我拿穩瞭人盾，準備，放箭！”

可此刻隻有方憑知道，振幗軍主將即將發起的攻克手段，遠比所有人預想的更狠絕、瘋狂！

她催馬急奔間發出聲嘶力竭的勸吼：“興蘭壩堡壘盡毀，從此北胡南下將再無屏障阻礙，肆虐中原，飲馬清江——你多少年深入敵後，連自己的性命、聲名，什麼都置之度外，不就是為瞭保我大炎安平，永不經歷那一日！如今卻竟要親手摧毀……你醒一醒！”

濃滾的迷霧被疾推的馬蹄踏出一片稀薄，方憑終於確切望見遲階所在，他孤身隱立於亂局之外的角落，那枚能為他頃刻掃平一切障礙的元燧已赫然執在手中，他卻垂弓靜默，似乎尚存一絲悲憫猶疑。

忽一支利箭射出，將方憑苦口婆心的呼喊執行為勒馬崖前的實質。

方憑一回頭，隻見許孜收弓。

……遲階身形一晃，半邊膝蓋踉蹌觸地。

久經錘煉的一身戰骨，興許不至被這一擊損及要害，他長弓拄地撐起身，一擡頭，卻有一道鮮紅熱流從嘴角溢出。

“你甘心嗎？”那聲音嘲弄審視。

他守義佑民，百死無懼，而來自被庇護者的明槍暗箭，直到此刻，都未停止。

他站起身。

從始至終，唯一同心戮力的袍澤與可摧山拔海的力量，隻有他自己。

“我不。”

他步出角落，走進被身前身後千萬箭矢瞄準彙聚的中心，對著滿目的黑茫虛空，如多年前每一次例行的束裝就道，緩緩張開瞭雙臂。

“終此一生，你可曾為自己而戰？”

那姿勢，像赴敵上陣前的躊躇滿志，威武示意手下為自己遞刀披甲，更像是……響應冥冥虺蜮的蠱惑召喚，卸下抗拒，將自己終極獻祭。

倏然，天光一閃，遍野沙石被疾風攘起，於空中發出萬千沖旋之聲，令人眼迷息窒。幸不多時，沙塵終於旋勢漸止，簌簌下落，難耐的人們放下遮眼的手，卻隻見正對塢門城下，多瞭一座遮天蔽月，龐然巨聳的蟻丘。

數不盡的蛇虺、蜈蚣、蜒蚰、蝦蟆，在這黢黑蟲丘上鉆穿蠕動，互食廝咬，肌腸未饜，向已咫尺之近的興蘭壩內發出貪渴的啾鳴。

“你從未令我失望，六一十。”那一直縈耳噬心的飄忽聲音，嚴冷難掩愜懷，於陣前具象現身。

遲階擡眼，終於直視陣眼，望見這再熟悉不過的舊景與故人。

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對於長公主身旁江湖女子這番急聲快語的傳達解釋，方執一個字都不信。