怔盯著周璐坦然示出那枚與自己所持乾符嚴絲合縫的坤符，他的腦子全用在後知後覺止不住的拼揍縷析上，隻覺得一日之內，自己對韜光養晦、龍爭虎鬥等一系列詞字的理解，比過往二十四年加一起都深。

眼前這位長公主殿下豈僅僅是因賀賊作難，亂世而出，她瞽聖父女對黎太後一脈的暗中蓄力，銖積寸累，瞞過瞭裡裡外外所有人，是生生用四十多年的運籌帷幄，善刀藏鋒，積得今日破土迸發，大勢漸成。

而面對當下此令，方執也終於體悟瞭很久以前，聽父親無意間一句良深感慨：“在他們眼中，血流漂杵，生民塗炭都是常事，帝王之路，犧牲一些草芥總是難免的。”

破塢南下，機不可失，成王敗寇，如上種種繁複說辭，不過是假令彼此心安，過後也無從追討的矯飾過場罷瞭。

“你們不信？”

“長公主殿下，並非末將不信，”親擋在閘門前的曹猛粗聲快語，誠懇而堅決地幫方執答出心聲，“隻是絕不敢賭上萬千無辜性命，行此險舉。”

時間在一點一滴流逝，連素來從容不迫的周璐也難掩焦灼，漸露強硬之色。

她身後身側，軍中親衛連同落英一黨，明暗高手頭一次這樣群英齊聚並肩圍立。她有備而來，並不懼好言未果，與方傢軍衛隊硬碰硬。

曹猛呼喝一聲，雙方立時劍拔弩張。

“末將隻奉方將軍令，方傢軍世守邊境，恕難從命！”

周璐亦盛怒：“塢閘啓閉，統聽燧符號令——方傢既是父任子繼，方旻與關徐來君子之約，奈何違忤？”

君子之約……

方執望向遠處被重重迷霧遮掩的廣蘭塢，恍惚一眼，肖如回到北漠大勝摩雷一戰的菹畢山，彼時遙望另個山頭，久久不見一絲埋伏堵截跡象，但他就是確定知道，友軍必出，“定不負卿”。

他輕一晃頭，想揮斷這不是時候出離的遐思，卻反將那腦中迷火晃得更旺，複映出上京城外硝煙漫滾中的一躍騰去，一影孤騎……

“元燧在哪？”他突然問。

周璐看向他，沉聲直言：“遲階手上。”

曹猛一聽，憂急稍緩。還好，城下激戰正酣，那位任是再神出鬼沒無人能擋，此關鍵一役也必全力以赴，親身上陣。元燧威脅沒在附近，隻要牢牢守住這洩油閘口，勸退長公主，至少今夜絕出不瞭妖蛾子。

直到他聽到自傢少將軍一聲平靜的命令。

“開閘。”

———

“三火所聚，八水所歸，萬神朝會之門。”

拂塵起。

“效日月之運用，與天地以同功——”

蟻丘頃刻伸延膨大數倍，萬螽千豸，蜎飛蠕滾，響應著每一根麈尾毫絲的揮動，虺嘴噏動，涎絲滴纏，隻待藩屏一開，便是無垠無際的巨皿乾坤，有無窮無盡的豐贍領地待以去侵占吞噬。

城上守將褲子泚濕：“撤！撤！棄守城樓，立即往塢南嶺下待命。”

這何止是收到約定信號，樊殿帥可沒預警這信號實狀可怖如斯！

城上被縛人質眼見身後守衛屁滾尿流撤去，未從被刀鋒抵著的屈辱煎熬中解脫絲毫，反添瞭眼前這更直觀無朋的恐懼。

一名奄奄一息的老臣早已看穿瞭一切，在滿樓的驚悚嗚咽中深深嘆息：“我等以義衛國，周璐卻以此報義士！”

四下絕望響應之聲疊起，臨死再無忌諱，奉玉護國長公主的尊名高姓被安置進千百種咒聲罵語，回蕩在廣蘭塢上空。

遲階似乎聽見，一時惝恍擡頭。

他未找出看見那位義士老臣何在，耳邊卻響起瞭前時商議謀定後，參軍李敏追至身邊，猶豫再三後的思定直言：“其實根本就沒有什麼良藥。一切都是那位管大人心思絕狠，高明設計的圈套，炎京這些老頑固，本就是長公主稱帝路上的絆腳石，此計因勢利導，一舉兼得，將為長公主徹底掃平前路障礙。大將軍您……亦是這策應中的一環……恕屬下冒昧忖度，隻實不忍將軍懵然赤誠，被借用這隻揮令之手……”

遲階昂首朝天，忽放聲大笑。

“遲大哥……”方憑望去千般滋味難言，馬步緩住。

身後的隨兵卻在這一刻徹底明白，衆口傳言終不假：“果然是殺人如麻的胡子，說是自己人，赤心報國，到頭還不是為瞭權為瞭利，六親不認，濫殺無辜，本性流露。”

“他是要替誰毀廣蘭塢？”

“……非我族類，其心必異！”