“方景由鐵騎鎖關，方傢軍十萬邊軍，”連韓子奇都慎道，“可不是由人隨便兵進兵出的。”

與兵行險道去硬碰方傢軍相比，韓子奇還是覺得南邊江其光這個柿子比較軟。

“明日開拔，彭威——”

“在！”

“設局回撤，引江其光援兵一路西追，”遲大將軍並不聽勸，主意一旦拿定，當即佈置分派，“其餘各軍順河道翻山北上，行往處平關。”

“韓將軍，倒真是需要你回趟陵州，與長公主交待如此。”

“方傢軍那邊的話，我先行一步，”他最後道，獨斷專行的冷峻神色中忽閃露一絲令人心安的笑意，“去與他敘敘舊。”

——

周迨看過前方戰報，並不覺安心。

他料想，此一時之策能拖延幹擾到周璐，卻未必攔得住遲階。周璐覬覦九五之位，尚有民心顧慮，表面功夫要裝，而六一十是個殺人不眨眼的瘋子，他急於取勝，在乎這些？

他姨甥二人究竟誰能壓制誰。

君將不疑？二人關系當真如傳聞中那麼牢不可破嗎……

“作孽，作孽啊！”

戰訊詳情傳開，工部李統沖出怒罵：“兩江堤壩百年之工，怎能說毀就毀！開河淩汛暴發會淹沒多少城鎮與良田？以為炎京就能一時守住，高枕無憂瞭嗎？天災無眼，並不會繞著皇城走，全淶水沿岸誰也逃不過！此舉禍國殃民，殆害千秋哪。”

死老頭子，給你臉瞭。當初歸順得就不情不願，此刻還打算來一出撞柱死諫，千古留名？

“帶下去，”周迨習以為常揮揮手，“冷靜冷靜。”

連日來，已有多少臣僚再經不住良心撕扯，或跳出犯顏直諫，或自請辭官還鄉，無一幸免都被這樣押下去，送往上靈囿“冷靜”。之後要麼再也見不到人，要麼幸有幾個去而複返的，都冷靜得十分好瞭，回來後態度徹變，對新帝言聽計從，助紂為虐各盡所長。

閘門一旦打開，就再也不想關，也關不上瞭。

———

“松哥，我……”

又一批深坑廝殺的勝利者決出。

落松赤膊浴血，最先一個攀上，接受著周圍鋪天蓋地如拜神魔般的歡呼嘶吼，他看上去孔武無匹，大殺四方，再也不是幾日前力困筋乏的狀況。

也許他熬過去瞭，恢複瞭，這隻是落松本來就有的身手。也許他很清楚必須通過這一場場殺戮篩選，才能跨出上靈囿煉獄的這道囚門，重獲自由。也許他懂得取舍，更擅於僞裝。

即使方才下坑前遠遠對視時，落松看他的眼神空洞如幽魂，管臨仍心懷一絲僥幸揣想。

直到一個特殊獵物被送到落松面前。

這才是針對他個人的終極試煉——他當即毫無猶豫，出擊狠準，一手就掐扼住濤七脖頸，多年的拜把好兄弟無法自控地蹬腿掙紮，面容憋紫，欲言不能，終以最痛苦不堪的方式，漸漸斷氣在他手中，他冷綠的雙眼從頭至尾沒有起伏過一絲波瀾。

“落松。”管臨心中痛吼。

根本沒有僥幸，這一刻他終於相信瞭。

隻除瞭他自己。

———

“文人與武人天賦有異，薄弱有別，摧其意志的手段自然也不盡相同。”

周迨收到管臨自告屈服的彙報時，由謫越人伴在一旁，自己閉目養神，正著人觀星問蔔。

“生性愚拙者，隻略施雕蟲，就足令終生臣服，”謫越人看向守衛在旁的昆西騶，那是他畢生得意的穩妥之作，“擅武者，氣血活絡，亦不難激之調之；擅文者，心思卻多有迂回深沉，反最是頑固難破。讓他們徹頭徹尾忘卻自己何人，生之何謂，自我驅遣——要達到如此穩妥蠱力，惟隻差一劑助力。”

那一劑助力就是所謂的靈壁藩屏。現下焦頭爛額得很，哪有心思受他慫恿，去探究什麼興蘭壩屏眼？況且那所謂打破藩屏之說，他周迨再怎麼說也是個大炎周氏子孫，自掘國祚釋放蠱力？

謫越人是多年來以非常手段輔助幫瞭他不少，但還不至於倚賴其邪術到那個份上。

周迨瞇睡雙眼隻開個縫，戾光卻擋不住，哼道：“不聽話的朕就殺掉，殺到剩下都聽話為止。”

提議被再度拒絕，謫越人卻不急不惱，拈須微笑自言：“普天之下，所有思想都掌控於己，一切行止都任意操縱，並且人人都真心認定如此種種，皆是從自己意願發出——這難道不是千秋霸業統治萬民最理想之境嗎？”