“這蠱亂人心智，受操縱者會體質大增，麻木不仁，什麼兇殘歹毒的事都做得出來。其實這種蠱在南疆倒不罕見，它見效雖快，壽命卻有限，隻待耗上二三十日，不肖外力幹預，就會人蠱同亡。”

“人蠱同亡。”遲階聽來並不驚奇。

“沒錯。我配瞭劑藥可稍作緩解，但根除不瞭，人一旦沾上它就毀瞭，從意識到肉身都早晚會被腐蝕殆盡。”

車慈恭敬回完話，心中猶有未盡之言，遲疑瞭一下，還是斟酌道出：“大將軍，總不過是二三十日……現下專辟一處關押他，耗人耗力不說，病歿傳染，對全軍也是隱患。”

遲階看向遠處火苗飛竄，明白他意思：最好直接處置燒死。

車慈暗籲一聲，按理說他醫者仁心，不該提這樣的建議，但身居此職，要對全軍體況負責，多一人接觸，多一份病疫危險。而且此人是個戰俘，沒必要不惜一切保他性命。

遲階點點頭，整衣欲去間，指瞭指主將宿帳方向：“把他安置到那兒，防守嚴，誰挨不著，回頭我親自看押審他。”

“啊？”

車慈愣住。那傢夥生生一個活體毒源，旁人惟恐避之不及，大將軍三思啊。

議事帳中，衆將心有餘悸，誰也未料想到賀賊竟會用出這種極端手段來阻擋靖西軍東進。

“上遊各堤壩都已被搶占封鎖，”韓子奇百思不解，“賀賊窮兇極惡不擇手段，所調兵力再怎麼說是地方舊部，怎麼也瘋瞭嗎，竟去執行這種自毀長城的命令？”

參軍李敏才去跟審問過戰俘，再結合前方探報，已大概摸出瞭來龍去脈：“聽說周迨在炎京以巫蠱手段私訓出一班死士，現已派出到各地執行密令，有挾持將領奪下兵權的，有自殉式沖鋒陷陣的——就如今日擒獲的那個，都見到瞭，非可用常理揣測應對。”

許孜沙場裡滾大，並不信這些邪：“再怎麼巫蠱操縱，他也是血肉之軀，會傷，會死！隻管見一個砍一個，叫他裝神弄鬼。”

“可若他按此策，再命人去將溯巡壩搗毀，”李敏手指地圖，沿淶水走向逆流而上，在兩處彎道堤壩虛劃瞭劃，道出最壞猜測，“對整個河套地帶都將是滅頂之災。”

他這詞用得嚴重，衆將一時聽來都覺得過於誇張。

今日河道遭改道洪峰勢危，隻因此地河壩太淺，一時疾流兜不住峰急浪高，若被當場拍到是會損失慘重。但畢竟現下是隆冬季節，洪流往北流去平緩後，河流不過幾晚就結凍瞭，他們仍可整軍踏冰而過。

遲階看向李敏，頗贊賞他這一步看十步的縝密，因為除瞭他，衆人似乎都忘卻瞭一項折磨瞭河西人幾百上千年的自然災異。

“淩汛，”李敏嚴肅指出，“若執意東進，賀賊以此作攔，就算我大軍能躍過天險，待到春來開河，其災禍於兩岸城鎮絕是無法估量的！”

衆人頓醒，陷入沉默。

許孜不甘道：“賀賊是等江其光調南方大軍來抵擋不及，以此作威脅拖延，我們若停步猶疑，正中他下懷。”

祁統領變遲大將軍，彭威已憑實打實的錘煉與戰績接任後勤營統領之職，聽到要停步觀望，插言道：“等不起，後勤糧草最多隻還能撐半個月，半月內能拿下嗎？”

韓子奇這時候清醒瞭，他志指輔君平天下，比這些小年輕們自然看得深遠，被提醒有觸發淩汛災患之危，當即意識到這個雷池絕對越不得，他想瞭想道：“長公主殿下已決定移兵南退，回辛州就糧，並聯絡孟親王派兵北上援戰。當下糧草不繼，賀賊又挾百姓安危在手，絕不能教他誘戰得逞，使殿下失瞭民心。莫若會合大軍撤往辛州，待開春兵強馬壯，走青江南下再戰，更穩操勝券。”

有理。

李敏卻知時不我待，決勝戰機稍縱即逝：“南方各軍現下觀望，如今賀賊已登基，若拖延時久，搖擺勢力被威懾歸順，對我軍更不利瞭。”

亦有理。

許孜目光投向遲階。他不像李敏他們思慮周全，但明白一個道理——將在外，是進是退，此時主帥一句話，將決定全局走向。

“還一條路，”衆目聚焦中，遲階終於淡淡開口，手抻過地圖一角，抽開被圍著指點的淶水上遊，將壓在許孜胳膊肘下的北邊戈壁移進視線中心，“繞過淶水，出處平關走北漠，由興城南下，直取炎京。”

“取道關外？”許孜驚訝。

一百種不可行之處在各人腦中相繼冒出，且不說孤註一擲，行路之難。