遲階道：“寒窗苦讀多年，又兼有錢有閑，不考個功名玩玩，豈不浪費資質？”

管臨隻覺訝異，這人天天將讀書無用論掛在嘴上，明裡暗裡不屑功名，卻直認他以此為志，倒真很會“擡舉”人。思來卻誠懇回道：“許是日後會去考個鄉試以作交待吧。功名之志，倒真，沒有。”

“沒有？”遲階躺中側過頭來，追問道，“那有何志？”

管臨想想，搖搖頭。

“說！”

生平從未與人語，今既被追問，橫是胡想，也不妨道來：“自兒時我見街上百行百業，隻最羨慕一行：赤腳郞中。”

遲階：“赤腳郎中？”

管臨點頭：“居無定所，來去如風。又身懷所長，行到哪裡都不至餓死，兼有懸壺濟世之德，來得此世一遭，亦算有所交待。”

遲階從躺姿坐起，饒有興致看來：“便如遊俠般，行到何處，樂在何處？”

管臨：“沒錯。”

遲階隨之遐想片刻，卻終搖頭道：“一人吃飽，全傢不餓，你這隻能是孤傢寡人做的白日夢。若如我爹這般拖傢帶口、牽老掛少的，隻怕空有山川志，行來沒你想象般逍遙。”

管臨看向他，微微笑道：“本就是‘孤傢寡人’之志。”

遲階聞之微怔，便又想及他身世。卻見管臨實無自哀之色，端的一副恬淡向往，瞬間隻覺心弦一撥，回道：“考功名才可早日來炎京，你做赤腳郎中，自食其力，何時才能賺夠盤纏。”

管臨不以為然：“天下之大，如何非要去炎京不可？”

遲階幾乎脫口回“我在炎京”，卻旋即想到，自己來日何在，怕是隻有天知道。那炎京中住過祖上三代的遲府，亦早就不算是傢瞭。但見管臨回問得這般坦然，又莫名深感不服，尚未來得及自究不服原因，已本能替傢鄉吹噓起來：“雖然不比這裡山清水秀有閑雲野趣，但繁華炎京三十裡，隻有你想不到，沒有玩不到的樂處。此生不去，豈不遺憾？”

管臨問來：“都有何樂處？”

“望杏樓醬燜肘，八仙居三脆羹，過雲樓燴魚頭，百吃不膩。”

“還有呢？”

“王氏梅花包子，彩袖樓銀瓶酒，舟橋夜市羊頭肚肺，也是一絕。”

管臨看他垂涎三尺，笑道：“究竟是好玩還是好吃？”

“好吃不算好玩嗎？”遲階理直氣壯，“不是我說，你大琴州哪裡都好，就數這吃食上品味喪盡。好端端肥魚膏蟹不鮮食，晾曬醃藏，暴殄天物；嫩青伴米就作一餐，清湯寡水，如何下咽？以茶當酒，滅絕人倫！”

愈說愈激動，起身踱步，四處張望道：“我今便要打個野味，回去找人按炎京的法燒來，且讓你好好領略樂在何處。”

管臨隻笑看他上躥下跳，自己倚樹乘涼，樂得清閑。

遲階向林間巡視野物一番未果，又盯上那一泊活水，脫鞋挽裳，踩進水中尋起魚來。循著那水流漸行漸遠，隱於林後不見人影許久，忽又聽得一陣疾步聲，其人踏水而歸，興奮嚷道：“猜我發現瞭什麼？來來。”拉起管臨便朝那方奔去。

隨他奔至目及水窮處，隻見山壁突削，水聲驟疾，伸頭向下張望，竟是飛流直下形成一湍急瀑佈。

管臨道：“想來是雨季水盛，平日不過是涓涓細流。”

“這不算稀奇，”遲階尋起一石塊，走至峭壁上沿欲尋角度向瀑流砸之，“稀奇的是這個。”

脫手擲出，那石塊初在水面砸出一絲漣漪，終隨激流翻滾，落下隱沒不見。

管臨不明其意。遲階解釋道：“曾有一道仙教我此法，遇瀑佈以石試之，若激起水流呈泛白浪，隻是尋常瀑佈；若激起呈青綠，便知水後有仙洞，可往探之。”

管臨如聽鬼怪奇談，隻當他又是信口胡編。遲階卻煞有介事，直說當年曾與道仙親身探究。

“便真有仙洞又如何？”管臨讓步道，“你難道尋進去修仙？”

“修仙做甚？尋寶啊！”遲階一驚一乍回道，“此等奇洞，定是藏寶的大好去處，若能被我探險尋得一二，豈不是此生無憂？”

異想天開，不知又是裝癲還是賣傻，管臨隻不與他胡言幫襯，從峭壁退回到緩流邊，俯身撩水拭臂，以解炎熱。

遲階卻猶留在原地呆看瀑佈，自言自語琢磨著如何去到那臆想中的水簾仙洞：“自此沿流滑下，顯是不行，隻會彈開墜落；若從下方攀爬，卻又逆不過水流勢沉。想是最好有一繩索，自上蕩來……”邊想著邊擡頭四望，尋哪裡可縛固一繩索。