邊走邊聊，遲階與遲欄不知又話題轉到什麼上，越聊倒越開懷，漸掃方才憂憤情緒。一時突感到管臨半晌無聲，便回頭來看，隻見他眉頭緊鎖，眼神渙散，整個人如遊離於軀殼之外。

“想甚麼呢，跟丟瞭魂似的。”遲階喚來，“你今回去隻與你姐夫說，是那炎京戲子誑你說他是密探，我與你個地址名號，自有法兒教他們拿這‘霍改’去。”

管臨聽他仍是擔心自己被太守怪罪，搖搖頭道：“衙中隻負責問罪本地貢商，便真是炎京買傢，也伸不到那麼遠去。”

遲階道：“我就說！原不是什麼大事。那你一副憂心忡忡作甚？”緩步來與他走成一排，又突沒正形側頭戲道，“想必是想到端午在傢躲過，明日上課又要被為師劍術折磨，哼哼，怯瞭罷。”

管臨回望他。與此人相遇不過隻短短數月，卻似覺已熟識半生。

人生在世，何為可為，何為不可為？翻遍聖賢書，聖賢亦不過是各說各話。想來可為與不可為之間，不過人人皆由己定，再生規則自圓罷瞭。

一時突感豁然開朗，糾結頓失：就算人心隔肚皮，世事難測，有朝一日終被迫要與全天下人都虛與委蛇，互相猜測探試。我卻有自有規則——

隻不試他一個。

忘營營

盛夏午後，山中獨得清涼。竹深樹密蔽日，枕山流水入風。

本獨擾此間幽靜的震天蟬鳴，卻也因山谷間瑯瑯劍聲相協，鳴和出瞭幾分韻律。

二十四式劍□□番攻過，勁道隻虛點即止，唯結式稍送疾力，亦被對方棍棒迅敏格止。

遲階收劍，立定贊道：“可以你！棍法防禦也能使個有模有樣瞭，就是力度遜些。”說著將劍柄遞出，“換你用劍，你來進攻。”

管臨接令便以棍換劍，持起擺開架式，依多日勤學苦練之法，向對方發起劍招攻勢。

遲階以棍抵擋，腳下半步未動，隻上身輕微躲避慢移，棍棒沿周身稍作格擋，已是防得綽綽有餘。邊擋邊指揮道：“這是揮劍還是拍蚊蠅？力道，速度，變化！”

管臨遵從所令，調動全身加強攻勢，仍是改進有限，胡亂揮來。

“看出來瞭，你這慢條斯理，哪是出劍，想是在揮墨！”遲階持棍向前一抵，將對方推出一個身位，一聲“防好！”突轉守為攻，揮棍舞去。

對方卻突如換瞭一個天地，劍鋒一轉回防接來，蒼浪聲聲劍棍相接，見招拆招饒是章法盡現。

十幾回合過後，遲階率先收手。以棍拄地，搖頭笑道：“服氣！沒見過你這種武學奇才，防守有模有樣，進攻一塌糊塗。”

管臨深知自己天生不是練武這塊料，再如何後天勤學苦練也隻是個三腳貓門外漢，防禦略佳亦不過是本能驅使。這些日來早聽慣瞭“師父”恨鐵不成鋼之說，認慫任嘲，一臉“奈我若何”，隻倒是自感體力確比以往進益瞭些。

遲階猶未嘲夠，又思來補刀道：“人俠客是‘十步殺一人，千裡不留行’，你卻是‘十步躲一人，千裡可溜行’。也是獨領一派，罕見，奇絕！”

管臨聽他還會改典來嘲，倒覺別開生面，也謔辯道：“隻防不攻，乃仁者之風。”

本等著接受對方新一輪回駁貶損，未想遲階竟認同：“你是。”想想又搖搖頭：“倒也不必。”

豔陽漸移，直射進山谷。二人收劍收棍，由溪邊逆流攀上許久，終尋得一處寶地，視野開闊直面一泊活水，巨樹連枝供享一方蔭涼。遲階滿意樹下躺倒，閉眼假寐道：“聽書時間。”

管臨突一驚，隻一直隱隱覺得今日有何不對，此刻方明瞭：書……忘帶瞭。

遲階知悉狀況難免得意：“看出來瞭，你算是徹底下水瞭。”

“無書亦無妨。”管臨不放棄，直盤算起默誦個什麼也算抵過今日課程。

遲階建議道：“明日起，你便將你當下課上正習的帶來。我橫是聽哪個都是天書，不如隻聽你學的。”

“哦？”管臨不解，“那些可是……”

遲階接道：“我知那些盡是搖頭晃腦陳詞濫調。可隻怪偏考它——明年秋闈，你便不是要上陣？”

自己都未細思過的事，他倒是先幫籌劃起來，況且還是這讀書上的，管臨回問：“我才讀瞭幾點墨水，這就不自量力去考舉瞭？”

遲階獨替他自信：“以你實力，區區一鄉試，不過探囊取物。既然遲早要考，索性早考。”

管臨倒要問問：“如何來的‘遲早要考’？”