管臨一聽勃蔑人，立時猜到瞭淵源：“冰鬼鷹就是這些人招來的？”

“算，也不是，”遲階刀尖挑起一指，皺眉看著，似從這差點成功偷襲的黑手削瞭兩指下來仍不解恨，“招來冰鬼鷹的是烏達魯當年在冰原留下的孽種，兒子長大認親，鼓搗出一套馭鷹邪術，給他大汗親爹獻寶來瞭。”

管臨消化瞭下，隻問：“你怎麼知道的？”以往沒提過，明顯遲階也是剛剛得知。

“我今見瞭烏達魯的四子蒙克，這人是格尼的師弟，莫韉部現今僅存的親長天軍一派，沒權沒兵，隻負責念經的。跟他就著舊識淵源，將莫韉傢的傢務事大致理瞭理。”

遲階將那兩根血淋淋指頭連著齊斷的皮手套一並投入爐火，隨手扯瞭條迎客哈達擦瞭擦桌面，坐正開講——

“烏達魯手下最信得過的就數這幾個兒子：大王子，烏達魯的接班人，也算個正宗草原勇士，比他爹會打仗，鐵浮屠就是他練出的，這大棒槌在全部最有威信，也很聽他老子的話，一心一意要奪回被長天軍占領的地盤。隻可惜，打不過我們。”

“去年大棒槌帶兵在前線抵抗，被打得節節敗退，烏達魯自己則縮頭躲在上京籌措兵力，突然就冒出這麼個涅茨兒子，論排行大概是十三，便宜兒子從北地攜瞭馴服的冰鬼鷹，前來認爹。”

“當時夏季顯不出威力，烏達魯也隻是將信將疑。要說這十三棒槌變相還得感謝我，夏季斷金崖一戰這頭不知是鞊罕軍內亂，還當是那幾隻攔在崖間的幾隻破鷹立瞭奇功，於是十三棒槌的名聲驟起，一下就在他爹面前掙瞭臉。”

一提斷金崖，管臨仍陰影未消，看遲階倒說著輕松，暗忍回突來的情緒，繼續聽。

“烏達魯也掂量得出靠兵馬硬仗已不是對手，早晚被攻破上京，便抱著僥幸栽培起這十三棒槌，還讓那阿勒爾帶個蛛絲馬跡去你興城警告炎軍不要出手不是？烏達魯要真想用冰鬼鷹南襲，預警什麼呢，打就是瞭。所以，我猜烏達魯並不想真正進犯大炎，此其一。”

“冰鬼鷹毒影影綽綽地鬧瞭一夏天，本來是散疫恐嚇南邊，沒想到毒性竟給亞望破解瞭。前日那場暴雪正式亮相出擊，十三棒槌應該也沒想到我們居然有藥火應對。但此戰冰鬼鷹威力充分暴露展示，也確實，恐怖。”

遲階聲音沉瞭下來，想起冰屍遍地的遭襲後場面仍心有餘悸，沒法描述，人在超越認知的滅頂邪力面前那種驚恐與絕望。

“那日藥火驅走瞭冰鬼鷹，打敗莫韉軍卻全憑我們真刀真槍抵死奮戰。當時斷金崖前線帶兵的是行九的棒槌，這廢物撿瞭條小命逃回上京來向他爹稟告，說法就不同瞭，戰敗一律歸咎於冰鬼鷹邪獸無眼、敵我不分，於是十三棒槌暫被問罪關押。”

遲階講到此處，諷刺一笑：“懂吧？”

管臨自然懂：“其他棒槌們也不想這十三棒槌得勢。”

“沒錯，哪裡都有權爭，”遲階收瞭笑，“冰鬼鷹這戰力一展示，何止外敵恐懼，莫韉傢各棒槌親眼目睹瞭也暗裡害怕，知道這東西早晚一天也會對準自己。”

“十三棒槌要有如此威力，還爭什麼區區汗位？”管臨這點想不通，“能自立門戶指哪打哪，何必非來湭鄞攪這個渾水？”

“人，因為他要征服的是人，涅茲族就沒幾個人，更沒有兵，連馬都活不住跑不瞭的極北冰原，根本沒有屬於自己的戰鬥軍隊，空手接權莫韉王位，最捷徑聯合，事半功倍。”

管臨想瞭想：“可是烏達魯這個親爹也未必敢用他。”

遲階戚戚贊同：“我想也是。烏達魯聽瞭九棒槌的戰報和指控，揣著明白裝糊塗，從南至北防禦出多條一模一樣的藥硝火線他肯定聽說瞭，知道炎軍在與鞊罕軍暗中聯手。於是——”

管臨替他接下去：“於是急著找個理由聯絡炎廷，邀請使團來友好商談，想讓炎軍罷手——這烏達魯也算謹慎保守的，心裡隻惦記著收複北漠，真對南下侵炎沒動一點心思？”

“他想動，不敢。”遲階有據推測，“至少不敢依賴冰鬼鷹這種邪力去動，怕如長天神歷記載得一樣，再次失控難挽被反噬滅族——人老瞭，要麼更瘋，要麼更保守，迷信，知道極限與敬畏，趁咽氣前重新統一北漠，應已算是烏達魯最後的白日夢瞭。”

“明日會見就能驗證他態度，”經這一捋順，管臨心中也更有瞭底，立場一串聯頓時也將先前疑問想通：“所以才剛的偷襲，是十三棒槌暗派，企圖挑撥作亂，讓兩方交惡談不成，刺激烏達魯改主意，依仗他。”