遲階側頭急問：“你沒事？”

“沒事。”管臨驚魂已定，看向那邊廖青。

廖青雙眼被噴迷，看不到狀況，憑著本能手上防禦架式仍未懈，遁著聲響震動便要出招——遲階拍到他肩頭，道：“跑瞭，別追。”

廖青聽到是赫佈楞聲音，反而一瞬放松下來，知道至少危襲已過未成大錯，這才徹底感受到臉上劇痛，不禁伸手去抓拂。

莫韉譯官和隨兵後知後覺，奔聚過來問怎麼瞭。

炎團這邊的譯兵親睹到最後一幕，對刺客遁去身影看得分明，一手扶著廖青，另一手指去：“是你們那幫……”

管臨摁下他手臂，搶在前頭道：“等等。”他見遲階刻意躲避不追，雖不及問，卻知必有其尚未來得及言明的道理，明顯並不想公開鬧大。

遲階刀尖從地上挑起瞭什麼，收回間向譯兵命道：“跟他說，我們廖統領酒量不濟，才喝得有些大，冷風一吹起疹瞭，沒事。”

譯兵見管大人點頭默許，便換作部落語交待瞭過去。

聞聽此言，不僅跟著的莫韉官與兵，連前後不相幹湊來看熱鬧的賓客隨從也都紛紛露出詭異的恍然笑容。

原來今日宴上奉來的這款酒，打從選的就不懷好意，此酒以烈性強勁著稱，北漠人世代自誇盛傳，該酒隻有打小食牛脂羊肥的部落民族彪軀悍體才享受得瞭，南邊那些弱不禁風的漢人，喝一口就會燒胃穿腸，根本耐受不住。

今見大炎來使才幾杯下肚，就醉暈失覺，一臉的慘烈紅疹，果然祖宗說的沒錯！

圍觀群衆不疑有它，畢竟這天底下最最可信的話，就是被告知自己種族優勢天定，打生來就比別個高超一等。

負責隨護的莫韉接待官招呼手下配合，幫著將這不中用的來使扶挪回車上去。

管臨註意著對方神情，感覺一衆人似乎確實對才前那場來也快去也快的閃電偷襲全無知覺，仍按部就班地指引著走完流程，隻為首的莫韉官似乎從周遭議論中聽聞瞭什麼，一路更謹慎地派人護守著大炎使團，步回車馬送向上京。

遲階與管臨並肩而行，扶著刀柄的右臂抵在管臨身後支出個彎繞，表情極度陰沉。

一眨眼，不過一眨眼！隻隔火分開這一空當，就險遭黑手襲擊，虧早前還誇瞭句那宿衛統領，以為這等份內護衛事交他信得過，結果關鍵時刻，是他媽飯桶一個嗎？

管臨感到身旁沉默中似有一炮筒要爆炸沖天，側眼便見遲階微垂眼角內滿眸的怒光。

廖青被衆人扶著步出，雙眼雖中瞭招，腦子卻是清醒的，分明聽見赫佈楞給他安瞭個丟人到傢的借口，卻也沒掙紮澄清，竟真配合做出醉酒踉蹌的步態。

回到車馬隊，亞望扶著廖青一同擠進馬車，查驗癥狀後篤定道：“沒事，北邊毛賊常用的下三濫冰草灰，不是什麼致命奇毒。廖統領你先忍忍痛，等下到瞭我現配副藥給你，保證不會失明的。”

管臨聽瞭放下心來。

廖青捂著傷處，卻更羞愧難當。這點小傷何足稱痛，真正沒臉的是這番疏忽失職——那是微妙到隻高手內行之間心領神會的一瞬差池，他確實失誤慢瞭，一刀擊中詫異恍神間吃瞭這等低劣奇襲，未能護住主官，險釀大禍。倒幸虧，有個赫佈楞謹慎在後出手補防。

因此包括管臨在內，一衆人都對廖青才前那舍身護衛的勇偉之舉感佩有加，隻廖青自己慚愧心虛，而遲階怒不可遏。

在衆莫韉官兵嚴密衛守中，一路無險總算到上京城內專門招待使團的館舍安頓下來。

管臨瞧過廖青在亞望解治下暫無大礙，叮囑瞭幾句，進到裡間準備休歇。

遲階已將規模不大的館舍裡裡外外親自勘查瞭個遍，確定沒有潛賊與暗耳，才來房中與管臨會合。

“誰派的？”終於得空，管臨開口就問。

砰砰，兩坨血糊淋漓的物事被甩在桌上，遲階持著把匕首，刀尖挑開那爛泥似的黑皮套，終於讓人看出，竟是兩根隻一節長短的斷指。

管臨這才知曉他之前出那一刀的斬獲。

遲階刃一轉，將那兩小截指尖撥到指背一面朝上，刮瞭刮凝血，露出淺淡的刺青圖紋。

“這是？”管臨湊近看。

“涅茨奴。涅茨族是極北冰原上的一個部落，自稱是勃蔑鷹人的後代，全族攏共也就千把個人，早年烏達魯北巡時順手打服，劫瞭一群人回來當奴隸，五指都被烙上這種印記。”