還有倪師姐一案，管臨思來想去，為官一年半，管窺官場冷暖，煢煢來孤身去，細數相識中無有一個論得上可求助以伸張正義的交情，哦，或許勉強也算認得一個上頭“大人物”……公主？

護國奉玉長公主自打回京便悄無聲息，韜光養晦暗蓄著何等風雲暗勢，恕為臣先行告退，難與同道瞭。

倒還有一人身份撲朔，卻隱覺能幫上此忙——回京後幾次托人約見陸星川，皆無回應，不知此人神出鬼沒，現下又雲遊何方？

管臨向祝傢歸去，心中盤算臨走再給陸星川留信一封，突感有些耳熱臉癢，一擡眼，正見祝秀才大舅傢客棧前熱鬧，兩個絳紅衣衫男子被店傢夫婦不客氣送請出來——

“說本店沒這個客人就是沒這個客人，二位客官在此守尋半日瞭，可曾守到？今已客滿打烊，要住店改日再來吧。”

對面一人手中抖著一帖畫像，兇狠指著店傢道：“有人見到此人就在你傢客棧中！窩藏朝廷欽犯是何等下場，你給我想好瞭！”

店傢不為所懼，反問道：“誰是欽犯？隨手畫張草圖，連個官印都沒，就想讓我開門搜查驚擾客人，以後誰還來住我傢店？”

那持畫的氣不可耐，還欲再施恐嚇，旁另人卻輕扯下他指人鼻梁的手，“我們走，”開口勸道，看似和事佬，卻一個冷笑回向店傢道：“掌櫃的，你攤上事瞭。”

店傢本來就沒正眼看那什麼畫像，隻見這倆人氣質行事，胡言亂語又沒身份依憑，套路再熟悉不過瞭，篤信就是日常找茬訛錢的地痞流氓，現臨瞭被他這麼一嚇唬，卻突然心驚一抖，這才細向那畫像看去……

管臨拔腿奔向後巷，五步並三步沖回祝秀才傢。

祝娘子一如往常背著幺湘在廚間忙碌，見到管臨，似從他臉上發現天大秘密似的，突然睜大雙眼。不停腳撞進屋內，祝秀才正坐土凳上讀書，擡眼一剎也是與他娘子一般驚異。

管臨掃眼一尋，見晚兒仍好整以暇睡在床上，才懸心半落，沖上前去三兩下裹好抱牢，顧不得收拾與細說，返向門外奔去，嘴上匆忙別過道：“多謝祝兄祝嫂這些日傾力相助！”

“舒兄弟……”祝娘子似要攔阻說話，卻未及上，尾音消失在身後。

出瞭祝傢門，不敢回走來時大路，知曉巷子蜿蜒通向另一後街，不假思索向內紮去。忽聽得身後步聲淩亂，轉彎間瞥眼後方兩道絳紅身影追來——

“站住！給我站住！”

管臨踏雪狂奔，懷中晚兒哇哇大哭，更明確將移動目標暴露。這哭聲惹禍之餘，更讓管臨感到巨大的無助與內疚，他腳下麻木無望地沿巷奔著，臂上則將晚兒抱擡起，用自己滾燙面頰貼瞭貼孩子冰涼通紅的小臉。

晚兒不知是遭瞭一驚還是極為受用，竟就此止瞭啼哭。

被這份默契的乖巧體貼瞬間鼓舞，管臨心中又提起一口氣，祝傢這片民居陋巷他早已多次走通勘探過，隻預備提防著不日這一刻，清楚當下不過再拐兩個彎便可出巷通到外間大路上，到時街巷四通八達，人多店雜，又有馬車可雇，周旋甩開便容易多瞭。

卻在拐過第一個彎後，鬼使神差，並沒朝大道奔走，反而逆行鉆進對面死巷，向左手邊猛一撞門，進到一間不知誰傢荒廢的柴房。

這一刻突生的決策行動完全超出瞭理性運算速度，管臨進到狹小柴房，隻覺給自己逼到瞭毫無餘地的絕路上，後人追來尋到，便是甕中捉鼈。

兩個追兵奔來巷口，兩邊各望瞭望皆不見身影，一人毫不猶豫繼續向大路奔去，另一人卻停步，似聽到什麼，向這邊狐疑望來。

死路裡一排柴房背靠著各自人傢，夜晚蹭不到一絲前屋光亮，平日鄰裡盈耳不絕的鍋碗瓢盆罵街打孩子聲都莫名隱去瞭，此刻鬼一般寂靜。

管臨背倚柴門，屏住呼吸，冷不防懷中晚兒一動，小腿在襁褓有限空間中亂蹬，張口現出馬上要嚎啕的前兆，管臨一手抱牢，認命而毫無怨氣地低望著他，另一手已尋到懷中劍柄——強搶嗎？正面武力對決，是騾馬是三腳貓也得拉出來遛遛，拼瞭！

“米嗷——”

平地一聲怪叫，半空黑影飛過，驚得巷口人後退半步，定睛一看，卻是一隻黃眼黑貓自那漆黑死角躥出，開口大罵一聲“晦氣”，轉身忙向同伴追去瞭。

幾尺開外，門中管臨整個人一瞬松緩。看晚兒一雙明亮淺瞳無辜眨著，小嘴半張，似被一股神奇的感應定格在瞭將嚎未嚎狀態中。