管臨舒氣長嘆，緊緊將他向心口一攬。

待見那二人已消失於巷尾，悄聲步出，匆忙原路奔回，繞開祝秀才傢一排，複從原巷口逃離。遠望那客棧倒是平靜如常，尚未有幫兇同夥被招至。

年節間夜晚喧囂，一頭紮進來往人群中，學著街頭百姓慣常帶娃的模樣，用袍帶斜綁在胸前，又有破衣舊襖遮掩，連管臨自己也足信，全炎京城中怕是沒人熟悉到一瞥能從這副面貌認出他來。隻是方才奔急緊張，一身熱汗，此刻緩步寒風一吹，頭腦驟暈，腳下綿軟，心中更加焦急，隻怕偏在此刻染瞭風寒，更怕過給弱小晚兒。

好容易跟著人群混出鬧市一帶，過瞭青暉橋便有馬車可雇。車夫殷勤攬客，見人直朝他來遠遠便掀開車簾。

“您請嘞——”

那車夫習慣性微躬著腰，將人請送進，才欲將車簾掖整保暖，旁一列遊人手持花燈路過，冷不防正映照在乘客臉上，車夫擡頭見來一驚——

“客官，您您您這……是要去醫館？”

管臨不明他此話所以，隻覺今日天下人人舉止可疑，開口道：“向東往新曹門，出城。”

原本計劃全盤拋棄，炎京一刻也多留不得瞭。

那車夫聽瞭卻更猶疑，不自覺向後撤瞭撤，拒絕道：“抱歉瞭客官，我後還有客約好，去不得那麼遠。你恐怕得換輛，主要我也……這輩子沒出過痧子，不便帶您哈。”

管臨聽他此說，驚向自己手背一看，臉上一摸！這才恍然！再低頭一瞧晚兒，更是大駭！

被就此趕下馬車，淒風苦雪中管臨突想放聲大笑——來世二十載未真正領教過的驚嚇與苦難，都急著趕在這一夜晚窮兇極惡向他襲來。

孤傢一人倒黴也罷瞭，為何越想保護晚兒，越反而將他推向更深的險境，他懷疑自己墜入一澤夢魘的泥潭，命運在暗中使壞捉弄，愈掙紮求生，愈窒息深埋。

抱著可憐晚兒向最近醫館尋去，心恨自己才前“內子染瞭麻疹”的瞎話編得正中報應，身上則一刻比一刻更顯出病癥，腿腳同著大腦一道漸漸不聽使喚，連兩旁路人的驚異目光也懶去躲避。

遙遙望見一傢似還在待客的醫館，卻被門前幾抹絳紅色晃驚瞭雙眼——來不及去判斷是否眼花多疑，隻感風聲鶴唳草木皆兵，一絲風險也再冒不得，驚惶調頭。

升騰的病氣迷亂瞭遠近判斷與力氣深淺，如此被腦中無孔不入如萬馬奔騰的追兵逐著，深覺腳下隻要一軟便是萬劫不複。連自己都不知究竟如何去到，走瞭多遠，隻記得千難萬險後擡眼終於見到熟悉的招牌與酒望，管臨低頭向懷中晚兒道：“到瞭。”

望杏樓的小二如今已升當堂前領事的，正帶著手下夥計們落門打烊，突見一人抱著娃硬闖，迎進細看認出容貌：“管公子？……您這是怎麼瞭？”

管臨猶本能體諒，向遠躲瞭下怕染到無辜，腿上一絆正好落坐進往常來獨坐的門前小桌。

意識消退殆盡之際，驀然體會到醉酒酩酊是何感受，心中的前憂後顧似乎都一瞬消散瞭，說話也不如平常斟酌委婉，管臨一手輕撫懷中晚兒，一手指著夥計們正合力搬進的招牌大酒壇，向那相熟的原小二道：“將你那明黃綢帶綁上，幫喚陸公子來，助我……出京。”

說完這句，全如醉漢般栽在桌上，當真再不記得什麼瞭。

………

“管公子，管公子……”

迷幻中遠遠傳來輕細的女子嗓音，此間神志似不受召喚，頭腦四肢全然被魘住，千斤大石壓在胸口，萬條毒蛇咬噬全身，清晰明亮的世界就在一眼之外，卻用盡全力也推不開如同魔咒封死的眼皮。

“……落英？”不知出於判斷還是期待，一直混亂呢喃的胡話中終於清晰冒出一個稱呼。

女子回應道：“是我，管公子。你好些瞭嗎？”

“出城，出炎京……”病床上的人仍無能徹底連接回現實，答非所問地自說自話，眼難睜開，手指卻在顫動探索——“晚兒，晚兒……”

“孩子在，沒事，管公子，沒事瞭，”落英連連回應，仿佛在哄慰一個三歲孩童，“你出城要去哪裡呢？”

是啊，要去哪裡呢，又能去哪裡呢……

忽而荒山野嶺，猛獸嚎嘯，奮力奔跑到天涯海角，仍被餓狼追至，吞骨齧肉……

轉而鞭炮震天，滿堂歡語，身著大紅喜袍的探花郎樂滋滋挑開新娘蓋頭，現出二姐姣若春花的笑靨……