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「这个时刻终于来了。」

开始打烊的时候。

木崎和岩城将真奥叫来店长室，告诉他千穗将在这个月底辞职。

真奥看着日历说「既然都升上高三了，这也无可奈何」，表现出非常普通的反应，但木崎进一步问道：

「你有听说什么吗？」

「我吗？」

木崎的语气不知为何有些咄咄逼人，让真奥感到不知所措。

「除了你以外，我想不出她还会跟谁说这件事。」

「咦？」

「……哎呀，原来如此。」

岩城无视困惑的真奥，像是察觉木崎的意图般用手遮住嘴巴，她睁大眼睛，露出惊讶的表情。

「看来跟你没有关系。虽然这样也没比较好，不过算了。」

「什、什么意思？」

「你扪心自问吧。先不管这件事，我刚才和岩城店长讨论过了。」

「喔、喔。」

虽然真奥感到莫名其妙，但木崎使了个眼色，让岩城递给他一张纸，因此真奥将精神集中到那张纸上。

然后，真奥立刻察觉两人想说什么。

「这样不是很不妙吗？」

「真的很不妙呢。」

岩城点头赞同，但眼镜后面的眼神毫无笑意。

「其实我们早就预设佐佐木小姐会辞职。毕竟听说她是高三生，又是个认真的孩子，一定会想要认真准备考试，所以顶多只会做到五月……不过连木崎小姐都没想到会这么快。」

岩城交给真奥的，是五月、六月与七月的排班表草案。

四月的第一个星期，目前只有日历和员工的姓名，但问题出在姓名的部分。

「包含小千在内有五个人……咦？前姨？前姨也要辞职吗？」

「坦白讲，这是紧急状况。」

木崎说出一个危险的词，但真奥也没有否定。

在这三个月里，包含千穗在内，将有五名员工离开这间店。

对真奥来说，少了千穗当然会很辛苦，但对店里来说，更加重要的是「前姨」，也就是这间店的另一位时段负责人前山一子，将在这个四月辞职。

前山今年六十一岁，她在幡之谷站前店工作了十年，从木崎三代前的店长开始就是这里的员工，同时也是幡之谷站前店白天和假日的代表人物。

真奥假日上班时，也曾和她一起工作过好几次，不仅如此，当初负责替真奥进行新人研修的人，就是前山。

身材丰腴的前山，是个可爱的阿姨型员工，她不仅完全不会倚老卖老，还被年轻员工们当成吉祥物喜爱。

不过一旦关系到工作，她就会以不负老员工身份的威严与动作指挥全场，就连历代的经理都敬她三分。

身为家庭主妇的她，排班时间非常固定，但少了前山，就表示幡之谷站前店假日的根基将会动摇。

「我之前告诉岩城店长，我预测包含小千在内最多只会有三人离职，是我想得太天真了。真的非常抱歉，居然在最后的最后犯下这种失误。」

「这也是没办法的事。就连经理都没想到前山小姐会辞职，所以这不是木崎小姐的错。」

岩城如此安慰木崎，但后者依然一脸凝重。

「前姨发生了什么事吗？她之前一点都没有要辞职的迹象……」

「好像是要看护家人。实在不是能够慰留她的状况。」

「看护……」

像这种严重的问题，外人根本无法随便插嘴。

真奥也明白不能慰留她。

「虽然她说等状况稳定下来后，会再回来工作，但不晓得要到什么时候。」

「经理也说如果前山小姐再回来，随时都愿意录取她……但她不在的期间，我们也无能为力。」

「再加上小千今天也表示要辞职。我想你应该看得出来，其他三人也是因为无可奈何的理由辞职，而且每个人都是主要战力。然后不论现在再怎么设法补救，这个问题都会在某个时间点以最坏的形式爆发……」

「七月吗？」

「没错。」

岩城点头。

「即使在这个四月紧急招募五个新员工，也无法在五月就立即填补前山小姐和佐佐木小姐的空缺。接下来每个月都会有老员工离开，并由新人接替他们……」

真奥在脑中思索剩下的排班人数与成员，然后皱起眉头。

「连研修都不一定来得及完成呢。」

「没错。而且我们将在这种不安定的情况下，迎接你和佐惠美不在的七月。」

七月。

那是真奥等人替灭神之战设下的期限。

当然这个期限只是预定，不代表不会变更，综合各方面的情势，也有可能提前展开决战，但从现状来看，真奥认为这样的可能性不高。

在魔界的地下设施发生的那件事，让真奥等人变得更加慎重，不对，就算说他们因此退缩了也不为过。

真奥等人最后达成了协议，认为先做好万全的准备，再迎接七月的最终决战，才是比较妥当的作法。

更重要的是，因为某个和安特·伊苏拉的魔王城有关的因素，让他们可能必须要等到日本的七月，才能发动决战。

也因为这样的状况，真奥和惠美从初期阶段开始，整个七月都无法打工，幡之谷站前店将在七月，面对人力极度薄弱的致命性状况。

当然，真奥和惠美都只是打工人员。

要替店面的营运与排班负责的，是身为管理者的店长，他们大可搬出「拿多少钱做多少事」，或是「现在才这样说已经太晚了」的论点，对这样的状况置之不理。

不过真奥绝对不会这么做，惠美当然也是如此。

如果大黑天祢也在场，一定会傻眼地问「世界的命运和打工的排班到底哪一边比较重要」，但问题并不在这里。

对真奥和惠美来说，这完全是个人矜持的问题。

「虽然我不太喜欢做这种事，但这次只能违反个人的原则拜托你们。在可能的范围内，不晓得你们能不能帮忙找朋友或认识的人过来帮忙。」

直接拜托员工帮忙增加排班，对木崎来说真的是特例中的特例。

就连员工请病假或临时不能来上班时，木崎都绝对不会要求他们自己找人代班。

那样的木崎居然会在离开店里之前，特别对真奥说这种话，可见情况有多么危急。

真奥稍微扫了新店长与旧店长一眼。

「……」

他脑中瞬间产生了一个想法，但还需要满足一些条件。

真奥立刻在心里打消这个想法——

「……我会尽力而为。」

他现在还只能这么回答。

不晓得是不是心理作用，岩城看着真奥的眼睛，透露出些许的不安。

※

真奥骑着脚踏车回家时，心不在焉地低喃：

「五个人啊。」

许多员工突然要离职。

虽然这是个震撼的事实，但不管再怎么担忧，情况都不会改变。

「然而木崎小姐也马上就要调职了。」

包含真奥在内，许多剩下的员工都还不晓得能不能和新店长岩城好好配合。

「就连小千也要离开了。」

真奥在红灯前停下，回头看向刚才经过的道路。

他甚至产生一股仿佛连道路本身都要开始扭曲变形的错觉。

「熟悉的人突然消失，真的是让人感触良多啊。」

※

那一天。

在魔界的地下设施，完全无法参战就败北的那一天。

真奥清醒时，出现在他模糊的视野内的，已经是熟悉的Villa·Rosa笹冢二○一号室的天花板。

他忍耐着头痛起身，发现莱拉、天祢、艾契斯和千穗都在他的身边。

「我一个人实在无法处理，所以就拜托天祢小姐帮忙了。」

「我听说连融合状态都被强制解除了。游佐妹妹和阿拉斯·拉玛斯妹妹，都在隔壁房间让镰月妹妹照顾。那只鸡和蜥蜴也一样在隔壁，交给漆原老弟照顾。」