「原来……如此。啊～好痛。」

意识依然朦胧的真奥只能含糊回应，不过要同时抱着一只鸡和一只蜥蜴、真奥和惠美，以及解除融合的艾契斯与阿拉斯·拉玛斯穿过「门」，确实是不容易。

所以没有人能够责备向天祢求助的莱拉。

「唔，好像有个伤痕在？唔，艾契斯，你没事……」

真奥试着透过模糊的记忆厘清发生了什么事，但胸口马上传来一阵强烈的冲击，打断了他的话。

「小、小千？」

「……」

千穗抱住真奥，将脸埋进他的胸膛。

「小千？你、你怎么了……」

「……！」

千穗没有回答，只是轻轻摇头。

真奥一表现出困惑，莱拉和天祢就受不了似的摇头。

「千穗小姐都出现在这里了，你还不明白吗？」

「没用啦，妈妈，真奥有时候会让人怀疑到底是不是男人。」

「什、什么？」

虽然感觉被说得很难听，但发现千穗的身体正微微颤抖后，真奥总算理解了状况。

「……」

就在真奥看着位于自己胸前的千穗头顶，稍微放松的瞬间，莱拉和天祢互望了彼此一眼，起身离开房间，只有艾契斯像是感到有些无趣般伸出双腿，摆出邋遢的坐姿。

「……抱歉。让你担心了。」

真奥轻抚了一下千穗的头发说道。

「……！」

千穗没有抬头，直接用力点头回应。

※

那件事为真奥带来的打击，比这次受的所有伤都要重。

真奥以前也曾让千穗为他担心过好几次。

不过真奥第一次为此产生强烈的罪恶感。

这是因为直到那个瞬间，真奥才发现在自己过去的人生中，从来没有人对他抱持过那种感情。

那种感情既温柔又猛烈，而且正因为是真奥，不对，正因为是恶魔，才能发现里面掺杂着「恐惧」。

即使是经历过数不清的战斗与悲剧的恶魔之王，也是第一次感受到那种「恐惧」。

自己即将丧命的恐惧。

害怕疼痛的恐惧。

丧失所爱之人的恐惧。

面对无法预测的状况的恐惧。

不论对象是恶魔或人类，类似的恐惧他早就已经看到腻了。

然而——

真奥当时从千穗身上感受到的，是「不知道如果真奥就这样死掉的话该怎么办」的恐惧。

这和真奥以前接触过的「丧失所爱之人的恐惧」有点不同。

因为至今那些「被人所爱」的对象，都是真奥不知道的人。

这和卡米欧、亚多拉玛雷克和芦屋在魔王军时代对他展现的「担心」，有根本上的不同。

因为就他们的情况来说，即使失去真奥会让他们痛哭或悔悟，他们心里的某处依然总是会考虑失去真奥的可能性与未来的展望，不会让丧失的恐惧支配自己的内心。

不过千穗纯粹是因为不晓得失去真奥后该怎么办，才会因为无法承受那股恐惧而哭泣。

真奥——撒旦在实际体认到有人发自内心珍惜自己的性命，并因此感到动摇后，受到了极大的冲击。

举例来说，假设真奥这次因为遭遇意外事故而丧命，应该会有许多人为他哭泣吧。

他认为自己具备这种程度的人望，也丝毫不怀疑那些人的感情。

不过身为一个将人类内心的起伏转换为魔力生存的生物，他碰触到了更加根源的部分。

而那正是一名在知道他的真面目后，依然表示喜欢他的少女的根源。

第一次看到的那颗心、那张脸，以及那个瞬间，他一定一辈子都不会忘记。

因为那已经在他心里留下了比被莱拉拯救时还要鲜明的印象。

「小千……」

真奥轻轻呼唤那个人类少女的名字，就在这个时候。

『你这是在感伤吗？』

与真奥一心同体的存在听见了他的低喃，以很容易就能想象得出来的讨厌笑脸如此问道，让真奥不悦地皱起眉头。

真奥抬头一看，发现交通号志刚好变红灯，于是连忙煞车。

「要痴呆就给我痴呆得彻底一点。真是累人。」

和身体明显出现异常的真奥和惠美不同，艾契斯在回到日本后，还是和平常一样贪吃。

不过当她一被问到为何有办法赤手空拳，压制连惠美和惠美的圣剑都完全无法抗衡的对手时——

「嗯～我也搞不太懂。」

就以非常欠揍的笑容如此回答。

真奥本人当时差点晕倒，但事后问过莱拉后，才知道艾契斯那时候的样子似乎不太对劲。

不过与此同时，真奥也想起了一件事。

过去面对强敌时，艾契斯也曾经好几次展现出压倒性的力量，或是性格突然豹变。

千穗的学校被卡迈尔与马勒布朗契袭击的时候。

还有在安特·伊苏拉东大陆与天使决战的时候。

虽然她都没像这次那样擅自与真奥分离并失控，但那时候的艾契斯，还是明显和以前不太一样。

『话说回来，虽然你不是从今天才开始这样，但你真的太过敏感了。』

「啊？」

『不过只是打工吧？千穗又不是要搬去很远的地方，不需要像这样叹气吧。』

「从你嘴巴里听到『不过只是打工』，比听漆原这么说还要让人生气。」

『这是什么意思？』

「我要烦的事情已经够多了，要是连工作的地方都出问题，就算是魔王也会觉得棘手或麻烦吧。你才该给我好好想起之前的事情和那股力量的原理，稍微让我轻松一点啦。」

『就算你这么说，想不起来的事情就是想不起来……』

「如果你想起来，你想吃几块便利商店的炸鸡都没问题。」

『真的吗!!!』

真奥的脑中响起音量大到让他差点无法控制自行车的声音。

艾契斯的个性原本就非常轻浮，真奥也不认为她会就这样突然想出对抗伊古诺拉的方法，解决一切的问题。

所以他只是在督促不认真的艾契斯而已。

『等我一下！我会拼命想起来！唔喔喔喔喔喔喔喔……！』

姑且不论语气，她似乎是认真地想要回想起来。

如果能以此为契机，掌握赢得战斗的线索。

「拯救了安特·伊苏拉的，就是日本的便利商店食品了。」

真奥笑着经过在通勤路线上最后一间便利商店。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊！稍微暂停一下！刚才是不是经过便利商店了？』

「时间到。下次再说吧。」

『可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

真奥想象着如果现在实体化，一定会懊悔地在地上打滚的艾契斯的样子，露出微笑。

「我可不想再变得像之前那样了。」

真奥是指之前在神秘的地下设施失去魔力的事情。他当时因为基纳纳「打磨」角之魔剑而失去意识。

尽管这些都是事先没预料到的情形，会陷入那样的状况也是基于不可抗力。

不过——

「这次只不过是运气好。」

无论是不是基于不可抗力，只要在战斗中陷入那种状况，就必死无疑。

这已经不单纯只是赌上性命厮杀的世界的问题了。

还关系到信用与信赖、健康与安定、包含金钱在内的财产，以及重要的人。

这世界充满了即使大喊这是不可抗力，还是只要一失去就无法挽回的东西。

「小千真的教会了我不少事。」

『真奥？你可别想用千穗的炸鸡块蒙混过去！我一定要吃用真奥的钱买的炸鸡！』

「你这家伙真的是……唉，算了。」

傻眼的心情，将真奥从感伤的泥沼拉了出来。

不知不觉，他已经走到了公寓旁边。

铃乃还没从安特·伊苏拉回来，所以二○二号室一片漆黑，但一○一号室的厨房位置透出了灯光。

真奥停好杜拉罕二号后，没有直接走上二楼，而是轻轻敲了一○一号室的门。