月初, 内侍省派到景福宫的掌事太监竟是梁济一手带出来的徒弟——梁书来, 着实让各宫娘娘都好好地眼红了一把。

“书房里我写过的旧纸，捡不打紧的烧了罢。” 明丹姝看她手里拎着掸子, 像是刚刚整理书房出来，随口吩咐道。

月旬里，她的书房只有黄卉进得，是试探, 也是给她个投诚的机会。

黄卉是景福宫里的掌事姑姑，情势愈紧，总防备着也不是个法子。何况她在这宫里势单力孤，总要有个得力的助手。

“奴婢省得。” 黄卉似有许多话要说, 见她面带疲态又咽了回去。

“本宫乏了, 你带着这几个医女去准备药浴。” 明丹姝与她吩咐道。

转头又与丹草说：“你捡几样药材, 替本宫去看看宁妃。”

“主子可有什么名目？” 丹草问道。

不为别的，只是宁妃娘娘自打有了身孕后，日日在钟粹宫里鲜少与人往来，少了这么个爱说爱笑的人儿，连带着后宫都安静了许多。

“就说…本宫从皇上那得了西北的信儿，方鹤鸣五日前已到了边城，请她安心。” 明丹姝这些日子在御书房，边境有消息来时，梁济并未瞒她。

除了戎狄国相被阿臻斩首，阵线连退二十里以外…还有桩事，她心里总是有个疑影。

方鹤鸣作为大齐使臣到郑穷营中多日，几乎差不多时间戎狄退败。鹤疆如此不利情势下非但未有议和消息传来，却一反情理又将兵线往前提了五里。

实在非她多疑，在如今朝中人心浮动的情势下，内外勾结不得不防。

“奴婢这就去。” 丹草这点最好，办事利落却又从不多问缘由。

“等等！” 明丹姝喊住她，“等山姜回来，让她照之前本宫教的方子，做出几样细点来，去长乐宫给二皇子送一份。”

小人儿难养，这些日子不曾去看二皇子，那惯会记仇的小东西不知道如何在心里怨她呢！

轻汗微微透碧纨，流香涨腻满晴川。浴房内，水汽蒸腾，浴盆里的水浮在美人胸口上下，春光时隐若现。

“都下去罢，周琴黄卉留下。”

“本宫这几日听了桩陈年趣事…” 众人退下，明丹姝手里捏着玉盏，细斟慢饮一斛春日方好的梨花白。

似乎酒量尚浅，眼角吊着一抹桃红，玉面被热气醺得像是染了醉意。随口道：“听说…前太医院正赵松茂，还有个妹妹过去亦在宫中为医女？”

周琴替她揉肩的手劲忽然收紧，在透白玉腻的香肩上留下一道指痕淤红。“奴婢该死。”

明丹姝不以为意摆了摆手，睨着一旁的黄卉：“你在宫中年久，可有听说过这事？”

她如今所言，不过是顺着断断续续的线索，拼凑出来的…但不打紧，身边这二人足够帮她将故事拼凑出来了。

黄卉正背对着她调香，闻言动作缓了缓，看不清神色回话道：“奴婢听说过，十九年前有一批医女替当今太后膝下的七皇子侍疾。七皇子夭折后，那些医女都被赶出宫了。”

“赵太医的妹妹，那医女名唤赵榆霜，嫁与大理寺衙役孙氏为妻，或许生下一儿一女？” 明丹姝听了黄卉的话，心中的猜想愈发笃定，赵榆霜果然与七皇子夭折有关。

恭怀皇后与祁钰，太后与七皇子…荒谬真相几乎呼之欲出。

偏头与周琴道：“真是巧了，若非赵松茂有言在先二人是师徒，本宫要将孙景当作是他外甥了。”

周琴的动作停住，走到她身边，瞟见一旁的黄卉…欲言又止。

“黄卉，去门外替本宫守着。”

周琴见人退下，忽然跪在她身边，开门见山道：“娘娘既已知道，想要我做什么便说吧。”

明丹姝伸手将她扶起来，手拄在浴桶边上，饶有兴致问道：“你母亲替恭怀皇后动手害死了七皇子，这事太后知道吗？”

不难猜，郑国公府倒了以后，恭怀皇后受牵连自缢，临死前定要为势单力孤的太子祁钰安排个稳妥的去处。

郑国公府蒙受不白之冤，成了皇权与门阀博弈的牺牲品，皇上定会再为太子寻个寒门庶族出身的养母。

丽贵妃和大皇子有江南门阀为倚靠，唯一能与之一抗的，便是手握天下三成兵权的骠骑将军府和河阳刘氏。

当时的太后养着自个儿的儿子，太子就算落到了其身边教养仍是地位尴尬。恭怀皇后没有时间步步为营筹谋，最利落的法子，便是取而代之——让祁钰，成为太后、成为寒门庶族、乃至先皇抗衡门阀唯一的指望！

“你是皇上的人？” 如此，便只有这一个原因，周琴是受皇上指派到她身边。

“不是。”

“为何帮我走出教坊司？” 既说不是，明丹姝并不怀疑，周琴此时再无必要瞒她。

“我说过，是合作。” 周琴不知想到了什么，情绪忽然难以遏制，许多日来镇定自若的脸上忽然有了裂痕。重复道：“我要进太医院。”

“赵松茂是你舅父，孙景是你嫡亲兄长，为何要舍近求远选了本宫？”

沉默许久，明丹姝亦不急着逼问，慢条斯理握着整理着胸前纠缠成结的长发。

“我…十九年前，我七岁，孙景九岁。有一日傍晚母亲下职回来，十分惊慌地收拾细软，让父亲带着我与孙景回江阳老家。”

周琴说话时垂下眼眸不再看她，手掌攥着衣角指节泛白，哽咽着咂了咂嘴…难以启齿道：“路上遭山匪抢劫…父亲为了凑齐路费，为了…为了留下孙家的香火…将我卖进了青楼。”

明丹姝愕然…无论如何她并不曾想到周琴的身世这样凄苦…浴房内醺得人神倦思缓的雾气似乎散了许多。

她在百戏班里五年，已尝尽了女子在这世道里所能遇到的恶意...何况周琴七岁入青楼…物伤其类，歉然道：“我…我不知…”

“无妨。” 周琴结果她递来的酒盏，一饮而尽。眼中含着的泪意像是珍珠，压抑按耐着不肯示弱：“我十五岁时燕欢楼开始接客…直到五年前，遇到了孙景。”

“别说了。” 明丹姝打断她的话，不忍再听。

“他认出我后，对我愧疚极了。” 周琴漫不经心嗤笑一声，想起当年父亲欲将她买入青楼时，孙景只是在一旁冷眼看着。

不过九岁的孩子已学会了趋利避害的本性，似乎知道将妹妹卖给别人，他就能活下去。

“他与我说十九年前的真相，说娘犯了错，说他当年不知道…不知道那是青楼…说…对我有求必应。”

“为什么要入宫？”

“我娘亲，是个很好的人，待我很好，可能是我想成为她那的人。” 周琴看着明丹姝面上的湿意，不解她为何如此。

轻叹一声，自嘲道：“或者…是想与父亲证明…孙景可以做到的事，我一样可以。”

提及孙景时情绪复杂，条理清晰却未受情绪左右：“他借太后采选乐女的机会送我入宫，嘱咐我…要跟在你身边。”

眼前女子的身世，孙景语焉不详，却十分笃定她会得皇上青眼。

“原来如此。” 明丹姝总算明白，为何周琴身上总有着一股疏离又倔强的气度，就像是…拼着一口气，要活下来，要与命数争个高下。

抬手替她抹去终于没忍住滚滚而落的泪珠，问道：“你愿意留在景福宫吗？”

“什么？”

“我是说…我也是一个人…” 明丹姝一双眼睛像是天边的弯月，笑盈盈：“我需要你。”

周琴懵然抬起头来…原以为她会将自己作为挟制孙景的棋子…或者避如蛇蝎将她这个祸害丢掉…

“你…我…我的医术还不是很精湛…” 她只是在燕欢楼赚钱后，买了许多医书来读，又与孙景学了一些皮毛而已。

“如果跟在我身边，或许不能继续到太医院当值，但你可以继续学医…” 明丹姝的睫毛上挂着水气凝成的珠子，平日里媚态横生的眼睛眸子拨云散雾般，亮晶晶地望着她：“我或许可以护着你，不再受人欺负。”